— Тогда коллекция наших с тобой вещиц перестанет пополняться столь стремительно, верно, бывший партнёр? Думаешь Всеволод пойдёт на такое?

Вектор схватил кубок и не глядя вернул его в шкаф. Всё его внимание было направлено на корабль с символом Нулевой земли, постепенно вплывающий в открывшееся отверстие Дольмортиса.

Зашипела рация. Доклад был максимально коротким и ёмким:

— Владыка, Сандалии настоящие.

— Я уже и сам это вижу, Вектор. Заканчивай там. Конец связи.

Коллекционер довольно запахнул свой плащ и пристально поглядел на Визва в свой лорнет.

— Ты такой наивный, Визв. Думаешь Всеволод собирает Апостол Ноль, чтобы избавиться от чудовищ? Артефакты — основа нашего мира. Не единственная, разумеется, но крайне важная. Они дают возможность путешествовать между мирами, они же дают ему доступ к ресурсам мира людей. Тонна золота за дурацкое магическое колечко и у тебя уже тысячи и тысячи уний. Земной мир — они словно индейцы, меняющие золото на дешёвые бусы и Всеволод далеко не такой идиот, чтобы лишать себя такой прекрасной возможности. Не беспокойся за наше будущее, Визв. Пока у власти Анграмайны мир останется таким какой он есть. Сот-Рехи и Гальхеймы, по всей вероятности, тоже не против такого расклада. Демоны будут здесь всегда, но ровно столько сколько нужно и таких каких нужно. Ну а мы, скромные коллекционеры будем и дальше заниматься своим любимым ремеслом.

Евклид встал и двинулся по направлению к выходу.

— Постойте, молодой человек. Вы разве слышали, чтобы Всеволод вас звал? Понимаю, в силу возраста вам сложно принять то, что кто-то кроме вас способен играть в высшей лиге обмана и уловок, но поверьте, такие старые змеи как ваш покорный слуга и владыка нулёвки, тоже кое-чего стоят. Там, на корабле владыки, находится ваш старый знакомый, Закхард Разумный. Он приполз на коленях и договорился о том, чтобы вернуть Дольмортис себе. Уж не знаю какую цену он за это заплатил, но факт есть факт — владыка согласился. Не пройдёт и двух минут, как Дольмортис исчезнет. Его угонят у вас, как скакуна дорогой породы. Вы заполучили его силой, а потеряете хитростью. И не пытайтесь препятствовать этому, вы не успеете добраться туда. Я рассказываю всё это лишь в качестве мести за обиду в Норах. Мне любопытно увидеть ваше лицо. Лицо того, кто думает, что умнее других.

Молодой человек обернулся и задумчиво улыбнулся. Казалось, происходящее его совершенно не беспокоит.

Глаза коллекционера превратились в две маленькие пронзительные точки:

— Не веришь, Евклид⁈ Думаешь, наверное, что только ты можешь поменять траекторию пузыря столь быстро? Уповаешь на свою волшебную нормализацию? Зря. Там, на корабле, лучшие маги нулёвки, они уже вылавливают воронками следы твоей магии. Это будет быстро, поверь. Быстрее, чем ты думаешь. Да и вообще, что касается твоей нормализаторской способности, Всеволод знаешь, что мне сказал? «Да пошла она, Вектор! Риск слишком велик». Ты больше не интересен Нулевой земле, парень. Твоя жизнь потеряла ценность.

Он щёлкнул пальцами и стёкла автобуса потемнели, скрывая от внешнего наблюдателя происходящее в салоне. В воздух взметнулись разбросанные повсюду металлические частички и облепили молодого человека с ног до головы.

— У меня указание на твой счёт, парень. И цена куда выше той, что я получу за Сандалии. Разотру тебя в порошок. Буквально.

Тело молодого человека упало на пол и задрожало. А Вектор, с удовлетворением наблюдая за этой картиной, продолжил:

— Не знаю, парень, слышишь ты меня сейчас или уже нет, но мы ещё поработаем с тем, что от тебя останется. Возможно мёртвым ты принесёшь гораздо больше пользы, чем живым. Ни с места, Визв! Даже не пытайся вмешаться! Ты внутри моего царства, здесь каждая пылинка на моей стороне. Наглец заслужил своей участи! А после я и с тобой разберусь.

— Я и не думал партнёр, — Визв поднял руки. — Моё дело провести сделку и закончить книгу. Сделка проведена. О безопасности моего клиента речи не шло. Заканчивай с ним и давай поболтаем как в старые времена.

— Так-то лучше, старина Визв… Такой ты мне куда ближе… Стоп… Что-то не так…

Вектор с удивлением смотрел, как металлическая крошка утратила форму, и тонкой струйкой вернулась в заранее подготовленную ёмкость. Он подскочил к ней, схватил крупную железную банку и встряхнул её.

— Чёрт побери! Здесь слишком мало! Где кровь? Где его мозг⁈ — Он оглядывал место падения Евклида в надежде углядеть хоть какие-то следы смерти человеческого тела, но не находил их.

— Визв⁈ — Вектор потряс головой. Все цвета у него перед глазами вдруг поблёкли, словно он очутился в чёрно-белом кино.

— Пожри меня пустота, я успел. Копия продержалась достаточно. — Облегчённо вздохнул Визв. — Способности парнишки и вправду удивляют. Это заклинание невозможно было произнести в одиночку ранее, да ещё и так быстро. Меньше минуты…

Визв оглядывался по сторонам, рассматривая новый двухцветный мир, который они с бывшим партнёром видели сейчас вместе.

— Что это за чертовщина? Твоих рук дело⁈ — Вектор растопырил пальцы, сопровождая жест заклинанием, но ничего не произошло.

— Это отмена, Вектор. В твоём автобусе перестала работать вся магия. В том числе магия артефактов.

— Когда это прекратиться⁈

— Довольно скоро. Но надеюсь этого времени мне хватит. Это же лорнет, да?

Визв сделал шаг навстречу и Вектор отпрянул, пряча артефакт во внутренний карман плаща.

— Что⁈ О чём ты, старый дурак⁈ Ты спятил⁈

— Теперь мне всё ясно. Ты порабощён. Стал марионеткой одной из своих вещиц — своего замечательного лорнета, который ты не выпускаешь из рук. Как давно, приятель?

— Не твоё собачье дело…

В крышу автобуса что-то ударилось. Дикое существо снаружи смогло пройти сквозь исчезнувшую защиту автобуса. Вектор воспользовался секундным замешательством и бросился на бывшего партнёра, вцепившись тому в глотку. Магия в салоне больше не действовала и Вектор решил прибегнуть к более надёжному способу умерщвления.

— Визв, ублюдок! Ты сдохнешь безо всякой магии! — Более массивный Вектор придавил худощавого Визва к полу, сжимая тонкую шею бывшего партнёра крепкими руками.

— Хватит… Прекрати это… — Прохрипел старик.

— Нет уж! Если Вектор за что-то и взялся… — Он осёкся, поняв, что сказанное предназначалось не ему.

От рук Визва отделились другие руки, когтистые и волосатые. Они с лёгкостью разжали хватку коллекционера и рывком отбросили грузное тело в сторону.

— Тревога… Демоны на корабле… — В беспамятстве прошептал Вектор, пытаясь прийти в себя от удара об один из шкафов.

Перед ним стоял Степан, с интересом разглядывающий развешанные и разложенные повсюду вещицы.

Визв откашлялся:

— Вот и всё, Вектор. Глава книги почти дописана. Как предпочтёшь закончить пару последних абзацев? Как человек сохранивший лицо, или как алчный, не вызывающий сочувствия, злодей?

Подчиняясь мысленной команде хозяина, Степан распахнул плащ лежащего противника и вытащил из внутреннего кармана лорнет. Понюхав, сатан с отвращением швырнул его в небольшой эмалированный тазик с тряпьём.

— Очень плохая вещь, хозяин. В нём сокрыта могущественная сущность. Великая когда-то и впоследствии падшая. В Хаосуме у него ещё нет названия, но если не возражаете, я назову её Падший Лорнет. Не советую даже касаться его руками, там такое влияние, что человеческой психике просто не справиться. Настоящий наркотик.

— Отродье, отдай его мне!

Вектор, проявив удивительную прыть, прыгнул, пытаясь дотянуться до артефакта, но Степан с лёгкостью отшвырнул его обратно.

— Отродье… — Злобно повторил Вектор, уставившись в пол. — Всё в чёрно-белом… Верните цвета и я вас обоих…

Он поднял глаза на Визва, который заносил что-то в тетрадь.

— Продолжай, партнёр! Я записываю, это будет цитата. Она ляжет в основу изучения артефактов подобного рода. Подумать только, вещь, управляет человеком. Буквально! И каким человеком! Вектор! Один из самых могущественных и богатых людей Хаосума оказался захваченным паразитом.