— Знаете, мне даже убивать Закхарда расхотелось, — улыбнулся Евклид, покачивая ногой. В руках он крутил рукоять ваджры. Ему не терпелось попробовать применить её с надетой на палец печатью «Закованного пламени». Визв уверял, что она сможет защитить его от побочного действия фиолетового луча, но надолго ли?
— Командир, когда мы отправимся? Ты молод и у тебя полно времени, но что касается старины Визва, то бишь меня, я сильно ограничен во времени. Напоминаю, мне надо закончить труд всей моей жизни, а для этого мне нужен Вектор.
— Разве не в твоё время родилась традиция посидеть на дорожку, уважаемый Визв?
— О нет, что ты! Это древний и мистический ритуал…
— Подтверждаю и поддерживаю. Это действительно старая традиция. — Суетящийся демон не любил долго оставаться на месте и наматывал круги по тронному залу, параллельно раскладывая куски каменных тел бывших жителей в причудливые пирамиды. — Один мой бывший хозяин страсть как обожал подобные приметы. Он верил буквально во всё. Чёрная кошка перебегала дорогу — шёл домой, свеча коптит — к беде, заразился грибком — земля тебя скоро приберёт… Не жизнь, а сплошные правила.
— Как же он тогда с тобой-то спутался, верный мой слуга?
— Там вообще случай забавный был. Опять вмешалась примета. Хозяин считал, что если тёмной ночью кто-то позовёт тебя по имени, оборачиваться не стоит иначе потеряешь душу. Ситуация усугубилась тем, что всё произошло на перекрёстке, а это вообще верный признак того, что дело плохо. Честно говоря, я вообще его тогда не звал, но ему так показалось. Мнительный был до ужаса. Он находился в отчаянии, но при этом умолял меня не отказывать, так как примета точно сбудется и тогда упасть ему замертво не пройдя и десяти шагов.
У бедолаги было явно не в порядке с головой, но я согласился на контракт, мне стало любопытно посмотреть, что станет с человеком, так истово верующим во всякие небылицы. С таким быстрым и неутомимым помощником как я он бы точно не умер от уличной драки или ещё какой-нибудь глупости. Человек был простой, одинокий и проблем никогда не искал. Ну и что вы думаете? Ему как-то приснилось, что к нему пришёл покойный родственник и позвал с собой. Он так распереживался, что к вечеру захворал, а через пару дней умер. Натурально умер.
— Вот и посидели на дорожку… — Выдохнул Слава.
— Люди… — Философски изрёк Степан. В его голове, судя по задумчивому виду, мелькали собственные истории о бывших хозяевах.
Эннор внезапно вскочила на ноги и подбежала к выходу из храма. Она что-то заметила вдали.
— Портал… Как такое возможно? Они нашли нас⁈
— Всем приготовиться! Эннор, опиши сколько их⁈
— Один противник! Девочка… В котелке… У неё в руках что-то живое. Животное. Крыса?
— Похоже, это ко мне. Вот и закончилось спокойствие, так и не успев начаться. Это наша старая знакомая Рикка, точнее то, что скрывается за её личиной. Опасности скорее всего не представляет, но на всякий случай будьте наготове. Если она здесь, значит что-то точно не в порядке.
Молодой человек встал и медленно двинулся в сторону выхода. Почему-то он представил себя старым воителем, одетым в шкуры животных, с короной грубой работы на голове. Полным старых, хронически ноющих шрамов на теле. Обременённым долгом перед своей семьёй и народом. Знающим, что потеряй он власть сейчас, это видимое подобие силы, то скрытые недоброжелатели накинутся на него и разорвут, будто стая оголодавших гиен. И поэтому он встёт и идёт, с гордой осанкой, не давая множеству болячек внутри отразиться на испещрённом морщинами лице.
«Чёрт, я чувствую себя стариком. Докатился».
Чтобы сбросить это ощущение он пару раз подпрыгнул на месте, словно спортсмен, перед забегом и бодрым шагом двинулся навстречу старой знакомой.
Рикка ждала его в паре сотен метров от храма. Она поглаживала Галу и не сводила глаз с приближающейся к ней фигуре молодого человека.
— Здравствуй, завуч Рикка. Или титул трижды исчезнувшего пепла тебе ближе? Кстати, тот случай на собрании у Всеволода считается? Теперь ты четырежды исчезнувший пепел?
— Привет-привет, мальчик! — Вокруг них медленно сгущался барьер, оставляя говорящих наедине. — Когда я узнала, что ты был на том совете под маской Ацерома, то признаюсь, испытала смешанные чувства. Радость за то, каких талантливых учеников мы воспитали на Поясе Апостала и одновременно разочарование от того, что ты в очередной раз выжил. Я говорила тебе, что те, кто выступает против Сумрачного Конкордата погибают в первый же год почти со стопроцентной вероятностью. Помнишь, там, в одиннадцатом доме? Но к моему сожалению и удивлению, тебя поддерживает сила, чья природа даже мне до конца непонятна. Тебе чертовски везёт. Ты бы видел события, которые разворачиваются вокруг тебя… Но ты человек и ты не видишь. Ну да ладно. В этот раз, как ты понимаешь, я опять с предложением. И на этот раз с куда более выгодным.
— О, ставки растут? Учти, что в момент, когда ты так надменно столкнула меня с крыши одиннадцатого дома, ты увеличила сумму сделки как минимум вдвое. О чём бы не пошла речь. Просто из мести.
— Да брось, мальчик, я знала, что Суетящийся подхватит тебя. Поверь, такие вещи я предсказываю весьма точно. Твой наглый тон вывел меня из себя, вот и всё. Можешь считать это моей человеческой чертой. Помню в тот памятный день, я сравнила себя с джинном, рабом лампы. Но джинны, как ты знаешь, не только томятся в лампах, но и умеют исполнять желания. Сумрачный Конкордат признаёт твоё влияние на Хаосум. Захват пузыря Закхарда и твоя дружба с Визвом стали последними каплями в сложившемся решении… Кстати, Киллуб тебя всё-таки предала. Всеволод умеет быть убедительным. Рассказываю тебе в качестве маленького дружеского шага навстречу. Но тебе же наплевать на Норы, да? Тебе нужно что-то большее? Ты хочешь влиять? Поменять этот мир? Ну так давай. Твои поступки убедили меня, проси чего хочешь, а после, я буду просить взамен. На что ты готов ради своей безумной цели, а? На всё, так ведь?
— На всё. — Евклид продемонстрировал костяную руку.
Ему показалось, что Гала улыбнулась.
— Ты отверг моё предложение о возврате к мирной жизни, так чего ты хочешь? Власти? Власть понятие условное. Всеволод тому яркий пример. Знаешь чем он сейчас занимается, кстати, говоря? Бегает со своими помощниками по всему Вербовочному пункту, выкупая окаменевшие останки Равеля. Ему нужно собрать как можно больше. Вот тебе и вся власть. Беготня за тенями. Демоны потому так и стремятся к ней. Суть в том, что она недостижима. Это как с счастьем. Люди мимолётно счастливы и перманентно несчастны. Ты же не попадёшься в эту детскую ловушку, верно?
— Зачем ему куски мёртвого сатана? Ему удастся воскресить Равеля?
— О, не сомневайся! Анграмайны не просто так правят одной из трёх башен в Нулевой Земле. Ему удастся и всё начнётся заново. Тебя будут преследовать где-бы ты ни находился. Всегда.
— Что же ты предлагаешь?
— А что ты хочешь? Я могу дать тебе почти всё что угодно. Давай сократим всю эту суету. В этой викторине тебе не надо отвечать на пятнадцать вопросов, чтобы получить свой миллион. Я предлагаю тебе миллион сразу. Чего желаешь? Свою башню и сотню демонов? Или две сотни наложниц? Может быть обратить Майю обратно в человека?
— Это возможно?
— Нет, конечно. Но ты ведь и сам бы не выбрал такую мелочь, верно? Тебе же нужно ещё больше, алчущий рыцарь в сияющих доспехах? Может остановить Смешения? Избавить Хаосум от демонов? Сотворить мир во всём мире? Ответь, наш «алмаз неогранённый».
— Идеи того как избавить Хаосум от демонов у меня уже есть, а вот со Смешением предложение любопытное. Ты можешь сделать так, чтобы граница между мирами была восстановлена? Чтобы никаких больше Смешений?
— Могу. Но тебе не понравится, ведь границу всё равно то и дело будут дырявить, раз за разом. Мелкие оккультные прихвостни, могущественные колдуны, демоны разного пошиба. Граница в целом — иллюзия. Решето для избранных. А вот поиграть со временем желание интересное. Над временем мы и вправду можем слегка поработать. Сделать так, чтобы Смешения больше не происходили вообще. Хаосум перестанет поглощать мир в котором ты был рождён. Точнее его копии. Защита по дублированию поглощённого мира тоже станет не нужна. Я могу сделать это и я не вру. Два мира будут существовать отдельно друг от друга. Да, иногда мы будем… Обмениваться опытом, но никаких больше смертей. Это твоё желание, человек?
