— Умолкни, слуга. — Оборвал его Евклид. — Я смотрю когда мне плохо, ты считаешь обязательным съязвить. Правильно Тито говорил, что с вашей породой нужно построже. Распустил я вас.

— Не нас, а его. — Поправила Эннор. — Я, между прочим, со всем уважением, капитан.

— Спасибо, Эннор. — Евклид, прихрамывая двинулся к выходу. Все кости в теле болели, кроме тех, что торчали наружу в правой руке. — Я постараюсь сделать так, чтобы Суетящегося прихлопнули в следующей заварушке. Законтрактуемся с тобой, если Слава не против. Сатаны же могут заключать контракты с несколькими людьми. Вот и у тебя сразу двое будут.

Недалеко от входа в палатку лежал, распластавшись, полуголый человек в распахнутой рубашке. Признаков жизни он не подавал. Несколько зевак уже толпились поодаль, не решаясь подойти к телу и указывая в сторону Тимофея.

— Только не говори мне, что ты прикончил его… — запахивая плащ и натягивая капюшон, вздохнул молодой человек.

— Он жив, хозяин. Я давно искал возможность проверить одно заклинание. С новыми аксиомами открылись невиданные доселе возможности. Эту штуку раньше использовали врачи во время проведения операций. С разрешения больного, два-три клирика погружали пациента в состояние полного покоя. Все процессы в организме замедлялись. Он больше не чувствовал боль и беспокойство. Первая аксиома теперь позволяет кастовать подобное в одиночку. И без разрешения пациента. Отработало, как видите, превосходно, очухается через несколько минут. Я бы хотел проверить во сколько именно, но пора убираться отсюда. Скандал нам ни к чему. Идти можешь, Евклид?

— Я о себе позабочусь.

Евклид вытянул вперёд руку с кольцом и один из чёрных псов возник перед ним, рыча и озираясь по сторонам. Изо рта у него капала слюна.

— Спокойно, Черняш, опасности нет. Мне нужно только, чтобы ты подвёз меня кое-куда. Вижу, что ты проголодался. Наверняка и твои сородичи тоже. Уверен, вскоре нам найдётся чего перекусить. Нет, этого человека на земле есть нельзя, он вообще ни в чём не виноват. Всё дело в том, что мой сатан не умеет сдерживать свои некромантские наклонности.

Евклид, стараясь не обращать внимания на ломоту в суставах, засунул ногу в стремя и уселся на спину зверя.

— Черняш? Довольно мило! — Эннор попыталась погладить пса, но тот отпрянул и огрызнулся. — Ну и не надо. — Нахмурилась та.

— А мы тоже поедем верхом? — Обрадовался Слава.

— Тебе полезно передвигаться пешком, друг мой. Спасибо за кофе, он был неплох, а я в ответ позабочусь о твоём самочувствии. Больше пеших прогулок на свежем воздухе — здоровее тело. Чаще вспоминай ледяную лестницу, дружище.

Ноздри у соседа по парте раздулись от негодования, но он промолчал.

— Сатаны, тоже пусть идут пешком. Не стоит привлекать лишнего внимания. Судя по всему на лошадях и демонах здесь не принято разъезжать. А у меня выбора нет.

Он облокатился на пса и огляделся по сторонам в поисках Портфеля, который мог добыть необходимый препарат. Но коллеги с ассесмента и след простыл.

— Ладно, двигаем потихоньку ко дну воронки. Оккику или их помощники где-то здесь, рыщут в поисках нового пушечного мяса для своих амбиций. И найти они должны его в виде нашего небольшого отряда. Давайте представим, будто мы четыре жаждущих найти работу путника…

Пёс под ним зарычал.

— Пять. Пять путников, Черняш, извини. Ну и четвёрка твоих приятелей внутри кольца само собой. Нам не нужно лишнее внимание, пусть пока потерпят, посидят там. Надо почаще выпускать вас наружу.

Через пять минут они уже преодолели холм и медленно двинулись вглубь воронки по широкой дороге. Она напомнила Евклиду шестиполосное шоссе: ровное, утоптанное тысячами ног, просторное, жаль без разметки. Они двигались против часовой стрелки, спускаясь всё ниже по уровням. Правые три полосы были заняты стоянками наёмников, три осавшихся использовались для прохода. Наёмники, в основном собранные в небольшие отряды по три-четыре человека, болтали между собой, занимались экипировкой и временами бросали заинтересованные взгляды по сторонам.

— Там, впереди, смотрите, с белой повязкой! — Эннор восторженно показывала пальцем на первого нанимателя, который встретился им на пути.

Это был коренастый, похожий на гоблина, демон. Зелёный и остроухий. Он с важным видом вышагивал по дороге, разглядывая потенциальных солдат. Его сопровождали два грубо слепленных существа, вроде глиняных големов, которое агрессивно зыркали по сторонам, защищая господина от возможных опасностей. Мера предосторожности была излишней, наниматели воронки были защищены внутренним уставом куда лучше, чем любой охраной. Но пренебрегать высоким статусом наниматели не хотели, стремясь придать себе куда более важный вид, чем имели. Это помогало получить лучшую цену в моменте в счёт будущего долгосрочного сотрудничества, чем они вовсю и пользовались.

Гоблин, не останавливаясь, обратился к командиру одного из отрядов, спрашивая цену, количество человек и профиль наёмников. Те мгновенно откликнулись, кратко изложив всю важную информацию. Некоторые отряды выцарапывали свои «резюме» прямо на стенах, над местом стоянки, а некоторые демонстрировали деревянные и даже пластиковые таблички.

— Мы тут побродили слегка, пока ты дремал, Эф. Оказывается все наёмники имеют несколько специализаций в зависимости от опыта и навыков. Каждый, конечно, может называться как пожелает, но наниматели не любят когда им пудрят мозги выдуманными терминами. Общепринятые профессии, как мы с Эннор успели разузнать, следующие: «танки» — отряды и воины, дерущиеся в группе, толпа на толпу. Сила и способность поглощать урон — самые ценные для подобных задач свойства.

— Танки? — Перебил Евклид. — Откуда местные знают что такое танки?

— Ответ очевиден, капитан, — вмешалась Эннор, — люди придумали этот термин. Людям вообще свойственно выдумывать термины, сравнивать одно с другим… Когда я служила на корабле, то просто поражалась любви людей к аналогиям. Язык и обозначения вашего вида, словно вирус, добирается до самых отдалённых уголков Хаосума. Уверяю, большинство наёмников понятия не имеет, что такое танк. Но лично мне это хорошо известно по роду службы. Определение прижилось и им пользуются, всё просто.

Слава повысил голос, сердясь, что его перебили:

Ещё есть «загонщики» — это если надо кого-то найти и поймать, здесь ценятся скорость и ловкость. Затем «киллеры» — часто одиночки, реже отряды, скрытные воины, основная задача которых проникнуть незаметно в стан врага и ликвидировать цель. Что-то вроде ассасинов или ниндзя

— Знавал я одного такого, — поделился Евклид. — Тень, ныне почивший сатан Павла. Он залез в мою комнату прямо в школе, никто и бровью не повёл. Если бы он захотел меня убить, меня бы тут уже не было.

— Есть ещё «охранники» — сопровождение для демона или груза, телохранители. Тут ценится способность защищать не только себя самого, но и своего нанимателя. Ну и наконец, «охотники» — Только охотятся они не на высокоуровневых сущностей, а более примитивных демонов с целью добыть артефакты или полезные компоненты их тел.

— Может наймём какого-нибудь охотника? — Оживился Евклид. — Он прикончит энтероктопуса и сделает мозгач? Сколько у нас денег, Слава?

— Денег впритык, капитан. Едва хватит на проход через первую арку, а на той стороне платить уже будет нечем. Судя по всему, у нас лишь один способ выбраться из Кровавого вербовочного пункта — завербоваться к какому-нибудь нанимателю и подзаработать. Честно говоря, меня в дрожь бросает от мыслей какого рода могут быть задания. Уверен, для любого нанимателя самый простой способ не платить, это избавиться от отряда, который он нанял. Нет наёмников, нет и расходов.

— А что будет, если мы пройдём с одной стороны, а оплатить проход с другой стороны не сможем? Что это вообще за система такая странная — платить дважды?

— Знаешь, Эф, у меня возник этот вопрос ещё когда я впервые услышал об этой системе от Вектора. Когда он поделился со мной информацией где находятся порталы и как вести себя с Держателями, я сразу задумался о логике этого действа. Сначала я подумал, что недопонял, но не решился просить у коллекционера подробностей. Сказал себе, что во всём разберусь по месту. Когда мы заплатили им впервые, я убедился, что двойная оплата совершенно не логична. Вы же курсе, что она может увеличиваться время от времени? Нужно всегда иметь запас. Цена не всегда фиксирована. А когда я услышал от Линг о её соплеменнике Коне, у меня появилась догадка. Помнишь, Эф, историю того влюблённого бедняги с Октамора, который в поисках возлюбленной лишился глаза, а потом был вынужден вернуться в Октамор так как был зависим от вод старосты?