— Никак, — бросила Лика с холодным выражением лица. — Мы не знаем этого. Я в Арионе больше года, а Иви несколько месяцев.

— Если найдем того проклятого мага, то получим ответы, — сказала Иви. — Но никто из нас не видел его лица, мы, если честно, надеялись, что ты нам о нем расскажешь или опишешь его внешность.

— Но вот что мне еще интересно, — Лика чуть подалась вперед к Канмину, — я и Иви получили некоторые способности придя в Арион, к примеру, Иви понимает язык гидр, а я обладаю способностью считывать разумы ящеров и ими управлять, а что получил ты? У тебя должна быть какая-то способность.

— Я вас не понимаю, — помотал головой Канмин. — Я понимаю вашу речь, но тех ящеров в пустыне не понимал и ничего такого непонятного в себе не ощущаю.

— Странно, — нахмурилась Лика переглянувшись с Иви. — Если тебя притянул маг, то ты ему стал не нужен? Почему? И кто тот тип в балахоне?

— Я не видел его лица и не могу сказать ящер он или человек.

— Если бы он был магом, то скорее забрал Канмина, а не отдал бы гидрам на растерзание, — рассуждали девушки.

Воцарилось молчание, которое прервал Канмин.

— И как мне существовать драконом в Арионе, когда мне необходимы обороты в зверя?! — воскликнул он — Не сочтут ли меня врагом и не подстрелят ли лучники в полете? Мне придется всем раскрыться? — он посмотрел на Рейза и Кавера, те были задумчивы.

— Об Иви и Лике знает узкий круг лиц, мы не распространяемся о них. О тебе также лучше молчать тем более твой дракон в некотором роде похож на ниг'ассов, — размышлял вслух Кавер. — Для оборотов в дракона и полетов мы придумаем, где тебе это делать. Мы оборотни знаем, как это важно выпускать своего зверя на волю.

— Пустыня! — воскликнула Шайни.

— Прекрасное решение, — согласился с ней Кавер и остальные тоже согласно закивали.

— И мы в полете произведем разведку, — огласил вслух до этого молчаливый Ашар. — Сверху мы увидим многое.

— Но сперва Лика войдет в транс и даст подсказки в каком направлении лететь дракону, — кивнул Рейз.

— Ты же не против этого? Хранительниц-то тут нет твоих, — вздернула Лика бровь посмотрев на Канмина.

— Я согласен, выбора-то все равно у меня нет, — мрачно ответил он. — Первое, я застрял в вашем мире, второе — у вас война, а это реальный для меня опыт. Третье — Хранительниц среди вас и правда нет так что я в деле и готов лететь в любой момент хоть с группой девчонок на спине.

Лика фыркнула, Иви улыбалась, а Шайни с интересом посматривала на парня.

— Отлично, — похлопал Кавер по плечу Канмина. — С твоим огнем и крыльями мы многого в разведке добьемся. Лика… через час я должен получить от тебя информацию, что там с гидрами и мы определим время разведывательного полета. Полечу я, Шакал и…

— Я, — сказал Рейз.

— Я тоже хочу, — тихонько сказала Иви и тут же взглянув в глаза мужа широко улыбнулась. — Я, пожалуй, останусь с Ликой.

— Четвертым будет Шайни, — сказал Кавер. — Она проводник в пустыне и на случай непредвиденных обстоятельств всегда приведет нас туда, где безопасно.

Все согласились с решением лидера и стали покидать шатер Ашара, а Лика обдумывала куда бы ей уйти, чтобы начать медитировать. И решила, что лучшего места в лесу ей не сыскать. Она окликнула Шакала, и они пошли в сторону реки. Канмин проводив их взглядом озадачился и решился расспросить Ашара о способности Лики и почему она в паре с Шакалом?

Лидер Старк посовещавшись с друзьями дал добро Ашару рассказать парню об Иви и Лике. Шайни тоже присоединилась к ним, ведь и она не знала историю девушек, но так как была в команде и ее неотъемлемой частью, то все посчитали, что скрывать от нее правду не было смысла.

А тем временем пока Иви скрылась в шатре Ашара, где рассказывала Шайни и Канмину о себе и об Лике, сама Лика Вагнер выбрав уединенное место на лесной полянке у реки приготовилась к медитации.

Она сидел с закрытыми глазами в позе лотоса на широком уступе невысокого холма и медитировала. Вернее, пыталась медитировать. У Лики все никак не получалось сосредоточиться. Мысли были похожи на кусочки мозаики из разных комплектов, которые кто-то нарочно смешал в одну кучу, а она тем временем с неослабевающим упорством пыталась сложить из них единую картину.

Позади нее сидел Шакал, и, если бы не его рука на ее талии и не тепло его тела, Лика бы могла погрузиться в транс без лишних мыслей.

У нее была мысль попросить Шакала оставить ее одну, но тогда ей придется рассчитывать только на себя и быть незащищенной. Без его силы для нее все может закончиться плачевно. Если королева будет быстро и слаженно действовать, то ни дар, ни скорость Лике не помогут. А о таком противнике, как королева гидр, даже вспоминать жутко. Лике удавалось с ней справиться только благодаря Шакалу, где она становилась невидимой для нее.

И снова у нее возникало чувство острой тревоги и давящей на мозг усталости. В такие моменты ей особенно сильно казалось, что ноша, которую она взвалила на свои плечи, слишком тяжела для нее. Каждое новое решение или шаг, каждая новая угроза будто тянули ее на дно. Но затем Лика вспоминала людей, доверившихся ей и веривших в нее, и понимала — они ее семья. И она, как глава этой семьи, готова сражаться за них.

— Лика? В чем дело?

Она застыла от его глубокого и звучного голоса, а его дыхание щекотало щеку. Даже сейчас она могла почувствовать его сердцебиение у своего плеча. Он прижимался к ней своей щекой, будто действительно наслаждаясь близостью. В такие моменты Лику окутывала безмятежность. Счастье.

— Ты когда-нибудь чувствовал такой груз ответственности, что единственное, чего ты хотел, это скрутиться на кровати в бублик и прикинуться овощем?

— Такое случалось иногда, но я не мог зацикливаться на своем желании, — тихо произнес Шакал. — Никто не заставляет тебя сейчас это делать.

Лика чуть улыбнулась. Шакал был тихой поддержкой с тыла. Его постоянное присутствие, от которого она втайне стала зависимой.

— Я должна, — и встряхнула головой, приказав себе сосредоточиться.

Глубокий вдох через нос… Выдох через полусомкнутые губы… Повторить… Сосредоточиться на дыхании. Здесь и сейчас…

Теперь она полностью контролировала весь процесс.

Лика нырнула в ментальное поле и увидела плетения из множества красных огоньков. И на нее тут же обрушился шквал разговоров. Голосов, которые хаотично накладывались друг на друга, их было так много, что голова взорвалась. Теперь они звучали даже громче и звучали в полную силу, чем прежде, и она едва могла их выносить.

Лика знала, что нельзя дотрагиваться до тонких туманных нитей, иначе ее заметят. Ей было чертовски холодно, но она посмотрела влево и вправо, вверх и вниз, и двинулась вперед словно что-то искала, а потом увидела то, что заставило ее оцепенеть.

Она вышла из транса и ее била крупная дрожь.

— Лика?

Она услышала слова Шакала словно издалека, и ничего не смогла ответить. Она словно разрывалась между двумя мирами и при этом не была ни в одном.

— Лика! — лицо Шакала склонилось над ней. Его алые глаза были полны боли, он держал ее в своих нежных и таких надежных объятиях. — Просто дыши… вдох… выдох… Хорошая девочка.

Она смотрела широко распахнутыми глазами и дрожала.

— Что ты видела?

— Ад. И мы ближе к нему, чем хотелось бы, — сказала она между судорожными вздохами. — Они двигаются в нашу сторону огромной колонной. Тысяча разумов, светящих точек, медленно, равномерно идут в одном направлении. Они пошли в наступление. Когда они будут у наших границ не знаю. Но их тьма тьмущая, — голос Лики дрожал, и она с каждым словом бледнела. — Шакал, — вцепилась она в его руку, — мне страшно.

— Мы должны немедленно сообщить об этом Каверу.

— Погоди, дай мне минутку прийти в себя, — Лика дрожала и глубоко дышала.

— Ничего не бойся, — его внимательный взгляд проник в самую ее душу. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.