— Нашла! — она плюхнулась на соседний стул, по-хозяйски закинув ноги в высоких сапогах прямо на полированную столешницу. — В восточном крыле засел какой-то местный жрец. Собрал вокруг себя пару десятков фанатиков и проповедовал, что мы — демоны, пришедшие испытать их веру на прочность. Пришлось внести богословские коррективы.

— И как прошла дискуссия? — поинтересовался я.

— Весьма жарко. Я наглядно продемонстрировала им разницу между верой и огнеупорностью. Жреца больше нет, а его паства внезапно вспомнила, что земные блага им милее небесных кущ. Кстати, в подвале под их святилищем мы обнаружили склад с отличным вином. Жрец был тем еще говнюком, но вкус у него имелся.

— Хоть какая-то польза от покойника, — кивнул я, оценивая новости.

Ситуация на Железном Клыке медленно, но верно стабилизировалась. Однако мы увязли здесь, теряя драгоценное время.

Но бросить всё на полпути я не имел права. Это была моя война, и ответственность за безопасность тылов лежала на мне. Приходилось терпеть вынужденное бездействие, поглощать резиновую пиццу и ждать, пока мои соратники закончат зачистку территории.

Тем временем в Доминусе, в особняке «Последнего Предела», разворачивались события, по накалу страстей не уступающие штурму вражеской цитадели. Кайден стоял посреди того, что когда-то было аккуратной и чистой мастерской, и чувствовал, как его левый глаз начинает жить своей собственной, нервной жизнью.

Помещение напоминало эпицентр магической катастрофы. Пол покрывали разноцветные лужи, которые шипели, пузырились и медленно проедали каменные плиты. Стены украшала копоть, выписывающая причудливые абстрактные узоры, а в воздухе висел густой, сладковатый дым, оставляющий во рту отчетливый металлический привкус.

Ария и Алана, две главные виновницы этого технологического апокалипсиса, стояли у центрального верстака, склонившись над дымящимся куском искореженного металла, который в прошлой жизни, вероятно, был дорогой заготовкой для артефакта.

— Теплоемкость сплава оказалась выше расчетной! — возмущалась Ария, яростно вытирая сажу со щеки тыльной стороной ладони. — Нужно было добавить больше костяного порошка огненной виверны, тогда бы структура стабилизировалась!

— Если бы мы добавили еще хоть грамм, нас бы сейчас соскребали со стен во всем квартале! — парировала Алана, размахивая огромным разводным ключом, словно дирижерской палочкой. — Проблема кроется в контуре стабилизации, а не в реагентах! Ты замкнула руну потока на руну взрыва, нарушив полярность!

— Это было творческое решение! Я стремилась увеличить выходную мощность генератора!

— Ты увеличила только диаметр воронки на месте верстака!

Кайден набрал в грудь побольше воздуха, собираясь рявкнуть так, чтобы стекла в особняке задрожали, но вместо грозного рыка из горла вырвался лишь жалкий, сдавленный сип. Он откашлялся, пытаясь вернуть себе самообладание.

— Девушки… — начал он, стараясь звучать как строгий руководитель, а не как человек, балансирующий на грани нервного срыва. — Объясните мне, что здесь происходит?

Ария и Алана синхронно повернули головы. Их глаза горели тем самым безумным блеском, который бывает у ученых, готовых ради научного прорыва расщепить атом в собственной кухне, не заботясь о последствиях.

— О, Кайден! — просияла Ария, совершенно не замечая состояния партнера по организации. — Ты как раз вовремя! Нам срочно нужен доброволец для тестирования нового энергетического щита. Расчетная вероятность выживания — целых семьдесят процентов!

— Семьдесят два, если ветер будет попутным и влажность низкой, — педантично уточнила Алана, но не особо громко.

— Я категорически отказываюсь что-либо тестировать! — взвизгнул Кайден, инстинктивно отступая к двери. — Я пришел узнать судьбу заказа для клана Эйзенхорн! Сроки поставки вышли еще вчера!

— А, это… — Ария пренебрежительно махнула рукой, словно отгоняя назойливую муху. — Скукотища смертная. Мы решили переделать их чертежи, они были совершенно бездарны. Теперь эти стабилизаторы работают в три раза эффективнее, но…

— Но они имеют тенденцию к самопроизвольной детонации, — закончила мысль Алана. — Примерно каждый пятый запуск заканчивается взрывом. Мы работаем над устранением этого незначительного дефекта.

— Взрываются⁈ — Кайден схватился за голову, чувствуя, как седеет на глазах. — Это оборудование для глубоководных шахт! Если оно взорвется, то похоронит смену шахтеров под тоннами породы! Вы вообще слышали о таком понятии, как техника безопасности⁈

— Техника безопасности — это тормоз прогресса, придуманный трусами! — заявила Ария, хватая паяльник с решимостью воина, берущего меч. — Дарион бы одобрил наш риск!

— Дариона здесь нет! — заорал Кайден, окончательно теряя терпение. — Он на войне! А я здесь, и я пытаюсь предотвратить разрушение особняка и банкротство организации из-за судебных исков!

В этот момент массивная дверь мастерской отворилась, и на пороге возникла Аниса. В царящем хаосе она выглядела единственным островком спокойствия и здравомыслия. В руках директриса академии держала небольшое устройство, напоминающее старинный морской компас. Корпус прибора был выполнен из черного матового металла, поглощающего свет, а вместо обычного стекла циферблат закрывала линза из ограненного кристалла.

— Я закончила, — тихо произнесла она, но ее спокойный голос странным образом перекрыл шум работающих механизмов и споры в мастерской.

Ария и Алана мгновенно замолчали, с интересом уставившись на прибор. Кайден перестал рвать на себе волосы и с надеждой посмотрел на Анису.

— Работает? — спросил он, боясь услышать отрицательный ответ.

— Да. Я полностью перекалибровала сенсоры на частоту, которую Дарион прислал в последних отчетах. Демоническая кровь, искажения пространства, энергетические следы Якорей… эта штука видит всё.

Аниса прошла к столу, аккуратно отодвинув в сторону дымящуюся колбу с какой-то едкой кислотой, и положила прибор на чистый участок поверхности.

— Он реагирует на резонанс специфической энергии. Чем ближе источник, тем сильнее вибрация корпуса и свечение стрелки. Погрешность составляет менее десяти метров, что для поискового артефакта является невероятной точностью, — с гордостью за проделанную работу произнесла она.

Кайден с шумным выдохом опустил плечи, чувствуя, как колоссальное напряжение последних дней начинает отступать. Хоть что-то в этом бедламе шло по плану.

— Отправляй его Дариону. Срочно. Найми самого быстрого курьера.

— Уже отдала распоряжения на этот счет, — кивнула Аниса. — И еще… передай ему, чтобы был предельно осторожен. Этот прибор… он не только указывает Якоря, но и притягивает взгляды.

— Взгляды? — переспросил Кайден, нахмурившись.

— Когда ты смотришь в бездну, бездна смотрит в тебя, — туманно ответила Аниса, глядя на компас. — Артефакт работает в обе стороны. Если он находит демонов, то и демоны могут почувствовать его работу.

Посылку доставили через неделю. Маленькая, обтянутая бархатом коробочка лежала на моем столе, выглядя слишком невинно и обыденно для вещи, способной радикально изменить ход всей войны.

Я взял устройство в руки, оно было тяжелым, прохладным, и приятно холодило ладонь. На первый взгляд — обычный компас, но вместо сторон света на циферблате были выгравированы сложные рунические цепочки, которые я смутно помнил по старым записям Аркариуса. Стрелка, тонкая, как игла, нервно подрагивала, указывая куда-то на северо-запад. Она слабо пульсировала бледно-голубым светом, и корпус едва заметно вибрировал, словно внутри него билось крошечное, но мощное механическое сердце.

— Наконец-то, — выдохнул я, чувствуя, как раздражение, копившееся всю неделю, начинает отступать, уступая место азарту охотника.

Сидеть на месте было невыносимо. Я мечник, воин, а не администратор или бюрократ. Мое призвание — рубить головы монстрам и закрывать Разломы, а не проверять накладные на поставку провизии и разбирать жалобы местных жителей. Изысканные рыбные деликатесы, которыми нас пичкали местные повара, уже стояли поперек горла. Организм требовал нормального куска мяса и хорошей, честной драки. Вот только с мясом здесь были определенные проблемы. Ну а драться с мелочевкой было слишком скучно.