Она понимала, что это правда, но сейчас ее, ожидаемо, заботили не демоны, а возможность выпотрошить соперника.

— Документы выглядят подлинными, — произнесла Аурелия, и её тихий голос мгновенно перекрыл шум в зале. — Я узнаю кодировку Аудиторе. Мы часто работали вместе. Эти проводки… они настоящие.

Это был удар в спину, которого никто не ожидал, кроме меня. Слово Мерсер в финансовых вопросах было законом. Если она подтвердила подлинность, значит, так оно и есть.

— К тому же, — продолжил Юлиан Морос, поднимаясь со своего места, — мои целители осматривали жертв на островах. Следы магического воздействия совпадают с описанием артефактов, указанных в этих списках. Это специфическая некротика, которую невозможно получить в обычных условиях.

Два сильнейших клана поддержали обвинение. Весы качнулись и породили целые волны шепотков.

— Это возмутительно! — попытался возразить Эланд Зориан, пытаясь сохранить контроль. — Мы не можем обвинять Великий Клан на основании бумаг, предоставленных наемниками! Требуется официальная экспертиза! Комиссия! Это займет месяцы!

— У нас нет месяцев, — отрезал я. — Пока вы будете создавать комиссии, Аудиторе уничтожат улики и откроют ворота для армии, которая сметет этот зал вместе с вашими мантиями.

— Я предлагаю голосование, — спокойно сказала Аурелия. — О временном отстранении клана Аудиторе от привилегий Совета и немедленном обыске их главной резиденции силами независимой группы под надзором Совета.

— Независимой группы? — переспросил Гай Малигаро.

— «Последнего Предела», — кивнула она на меня. — У них есть опыт, сила и мотивация. А мы выделим наблюдателей, чтобы всё было по закону и чтобы ни одна из сторон не перегнула палку.

В зале повисла тишина. Это был беспрецедентный шаг. Но доказательства висели в воздухе, сияя неоновым светом, а давление Мерсер и Моросов было физически ощутимым.

— Кто за? — спросил Эланд неохотно.

Рука Аурелии взлетела первой. За ней поднял руку Юлиан. Гай Малигаро, поколебавшись, присоединился — сейчас его статус главы был зыбким и он предпочитал присоединиться к сильным. Хельга Эйзенхорн, присутствовавшая по видеосвязи, подняла механическую руку.

Один за другим, прагматики и те, кто боялся остаться в меньшинстве, голосовали «за». Даже те, кто получал деньги от Аудиторе, понимали: корабль тонет, и лучше быть среди тех, кто его топит, чем среди пассажиров.

К тому же представители Аудиторе не явились. Это тоже сыграло свою роль.

— Решение принято, — глухо объявил Эланд. — Начинаем процедуру расследования. Я лично сформирую комитет для подготовки ордера. Заседание комитета назначено на завтрашнее утро.

Завтрашнее утро. Я услышал тяжелый вздох Кайдена за спиной. Для бюрократов «завтра» — это мгновение. Для войны — вечность. За эту ночь Мальфас мог эвакуировать половину архива, убить свидетелей и превратить свой особняк в неприступную крепость.

Я посмотрел на председателя, на довольную улыбку Мерсер, на облегченные лица остальных. Они думали, что сделали великое дело. Поставили галочку. Запустили процесс.

— Спасибо за доверие, — сказал я, коротко поклонившись. — Мы будем ждать ордера.

Я развернулся и пошел к выходу. Кайден и Хлоя поспешили следом. Тень поднялся, лениво потянулся и потрусил за мной, цокая когтями.

— Дарион, — зашептал Кайден, когда мы вышли в коридор. — Завтра? Ты серьезно? Мы дали им фору в двенадцать часов!

— Нет, Кайден, — я остановился и посмотрел на него. В моих глазах не было и тени сомнения. — Ты будешь ждать ордера. Ты, юристы и наблюдатели. Придете завтра утром, красивыми и официальными на все готовенькое, — предвкушающе улыбнулся я.

— А ты? — спросила Хлоя, уже понимая ответ.

— А я не умею ждать, — пожал я плечами, чуть прикрыв глаза. — Я иду туда сейчас.

— Это нарушение решения Совета! — ахнул Кайден. — Тебя объявят преступником!

— Победителей не судят, — усмехнулся я. — Если я буду прав, и там окажется гнездо демонов, никто и слова не скажет. Если я ошибаюсь… ну, тогда у меня будут проблемы посерьезнее, чем гнев Совета.

— Ты идешь один? — рука Хлои легла на эфес.

— Нет. Со мной Тень. А вы… вы нужны мне здесь. Держите лицо. Пусть они думают, что мы играем по их правилам. Отвлеките их. Устройте пресс-конференцию, скандал, банкет — что угодно. Кайден, помнишь ту ростовую фигуру, что притащили фанаты сериала?

Парень закивал.

— Поставь ее у окна моей комнаты. Нет-нет, а слухов, что я вне дома, не будет.

Я хлопнул Кайдена по плечу.

— Ты справишься, партнер. Ты же лучший на этом поле боя.

Я развернулся и направился к выходу, но не к парадному, а к служебному, ведущему на крышу.

Особняк Аудиторе застыл в безмолвии. Монументальное здание в колониальном стиле, окружённое кованой оградой и густым парком, напоминало склеп. Окна зияли чёрными провалами, ворота наглухо заперты.

Я стоял на краю крыши соседнего дома, наблюдая за этим обманчивым покоем. Тень замер рядом, шерсть на его загривке встала дыбом, а из пастей вырывалось глухое, вибрирующее рычание.

— Чувствуешь? — спросил я.

Пес коротко гавкнул в подтверждение. Даже мой нос, менее чувствительный, чем у трехголового пса, уловил этот специфический букет. Запах серы, сладковатый аромат гнили и резкий металлический привкус — верный признак мощных магических возмущений.

Внутри шла работа. За плотными шторами и толстыми стенами кипела активность. Пространство дрожало от постоянных прорывов, открывающихся и схлопывающихся малых порталов, через которые перебрасывали грузы или живую силу. Защитный контур особняка, внешне мимикрирующий под стандартную охранную систему, был взведён до предела.

— Мальфас, — прошептал я в темноту. — Ты, действительно, думал, что спрячешься?

Я отказался от идеи искать брешь в защите. Единственный способ справиться с такой стеной — ударить сильнее, чем она способна выдержать. Иначе ковыряться в ней можно слишком долго, а мне было лень делать все тихо.

Использовав «Шаги по Небу», я шагнул в пустоту и спланировал прямо в центр внутреннего двора. Приземление вышло жестким, каменная плитка под подошвами покрылась сеткой трещин.

Сирена молчала. Вместо воя тревоги меня встретило нечто куда более интересное.

Тени во дворе сгустились и обрели плотность. Изящные мраморные статуи нимф и героев сошли с постаментов с отвратительным скрежетом. Камень осыпался, обнажая скрытую под ним серую, пульсирующую плоть големов-химер. Одновременно с этим кусты взорвались движением, выпуская наружу свору гончих — уродливых тварей с оголёнными мышцами и костяными наростами вместо шерсти.

— Неплохой комитет по встрече, — оценил я, распрямляясь. — Кебаб, подъём!

— А? ЧТО? УЖЕ РЕЗНЯ⁈ — восторженно завопил ифрит, мгновенно пробуждаясь в мече на моем поясе.

— Пока только разминка.

— УРА! ОГОНЬ! БОЛЬШЕ ОГНЯ!

Я выхватил второй меч — добротный клинок, ставший новым домом для крикливого демона. Лезвие тут же охватило яростное синее пламя. Левую руку привычно отяготил Клятвопреступник. Больше противников — больше мечей. Да и надо иногда давать синекожему встряску, а то ведь заскучает совсем. И так из последних развлечений — общение с суккубой.

— Вперёд!

Гончие бросились в атаку первыми, двигаясь с пугающей скоростью. Я встретил их сдвоенным ударом. Волна синего огня испепелила двух тварей прямо в прыжке, превратив их в горстки пепла ещё до того, как они коснулись земли. Клятвопреступник, гудящий от переполняющей его энергии, рассёк ещё троих вместе с каменной скамьёй, служившей им укрытием.

Статуи-големы, хоть и уступали гончим в скорости, компенсировали это чудовищной силой. Каменный кулак просвистел там, где мгновение назад находилась моя голова. Я нырнул под руку гиганта, крутанулся на пятке и с разворота подсёк ему ноги обоими клинками. Камень и плоть разлетелись брызгами. Голем рухнул, пытаясь ползти на руках, но Тень, материализовавшийся из мрака, с хрустом откусил ему голову.