Постскриптум на последней странице описывает появление на поверхности Королевы Таратектов одновременно с обнаружением Ужаса, дополненный рассказом очевидца от старейшего Божественного Зверя.

Если Ужас – чудовище вида паук, то это должно быть потомство Леди Ариэль.

Можно только удивляться, почему Леди Ариэль так поступила, если до сих пор она никогда не вмешивалась в мирские дела, но невозможно угадать смысл ее ходов и мотивы Ужаса.

Похоже, Леди Ариэль что-то искала, но в своих последующих исследованиях я не смог определить, что именно она пыталась найти.

Поведение Ужаса еще более загадочно.

Я не понимаю, какие мысли мотивируют его действия.

Иногда он помогает людям, а иногда нападает на них.

Если все это происходит в соответствии с приказами Леди Ариэль, то я вообще не понимаю, в чем дело.

— Ну? Есть ли какие-нибудь признаки того, что Ужас может знать о других шпионах?

— В данный момент нет.

Что пытается сделать Леди Ариэль?

Конечно же, она не собиралась просто избавиться от каких-то бандитов.

Должен ли я воспринимать это как предупреждение?

Возможно, она хочет сказать нам, чтобы мы не трогали землю Сариеллы.

Однако я не могу согласиться на такую просьбу.

В этом случае наш единственный выход – наблюдать с предельной бдительностью.

И леди Ариэль не единственная, кто наблюдает.

— Известно ли нам, кто нанял остальных воров?

— Похоже, они были членами организации по торговле людьми, действовавшей не только в Сариелле, но и по всему миру. А управляющие этой организации являются эльфами.

Я уже наполовину знал ответ своего подчиненного.

Эльфы. Потимас Харрифенас.

Что подвигло его на создание организации по торговле людьми?

Я не могу сказать, но, несомненно, любые действия, предпринятые этим человеком, принесут миру больше вреда, чем пользы.

Я обязан немедленно разоблачить и остановить его.

Но сейчас мы должны сначала разобраться с последователями Богини.

Пока мы не решим эту проблему, мы никогда не сможем остановить всемирную организацию по торговле людьми.

На данном этапе наши силы настолько сосредоточены на Богине, что у нас просто нет свободных ресурсов.

Мы уже твердо решили уничтожить религию Богини.

Неизвестные махинации Ариэль беспокоят меня, но мы не можем изменить наши планы.

Мы слишком много чего приготовили.

Смерть нескольких агентов разведки, замаскированных под воров, не окажет большого влияния на наш план.

Этот проклятый лорд графства Керен приложил огромные усилия, чтобы избежать войны с Оцу, но центр Сариеллы начинает склоняться к открытому конфликту.

Знали бы они, что мы все время медленно направляли их к этому.

Если искра возникнет в Оцу, она обязательно сама по себе распространится в лесной пожар.

Религия Богини в Сариелле презирает Божественное Слово, а мы, Последователи Божественного Слова, в свою очередь, считаем их язычниками.

С углями ненависти, уже зажжённой таким образом, нам нужно просто подтолкнуть угли, пока они не вспыхнут пламенем войны.

Довольно смешно, если учесть, что Богиня и Божественное Слово на самом деле одно и то же.

— Мне продолжать доклад?

Ох, боже. Я должен быть более внимательным.

Я позволил своим мыслям блуждать в середине слушания брифинга.

Это моя дурная привычка.

— Все бандиты уничтожены, но в графстве Керен все ещё остались эльфы, тайком пробирающиеся по неизвестным делам. Должны ли мы устранить их?

Эльфы все еще скрываются вокруг после того, как их силы были уничтожены?

С какой целью?

Согласно сообщениям, эльфы уже дважды пытались устранить лорда Керен и его семью.

Их цель – лорд Керен?

Однако я не могу себе представить, зачем Потимасу понадобилось устранять лорда Керен.

Насколько мне известно, между ними нет никакой связи.

Если уж на то пошло, то я также не понимаю его мотивации, стоящей за торговлей людьми в различных местах.

Похищение. Чего он добивается, уводя с собой много детей?

Нет, стоп.

Может быть, наоборот?

Может быть, ему нужно не много детей, а несколько избранных, и он предпринял эту крупномасштабную операцию, чтобы скрыть этот факт?

Но зачем ему идти на такие крайности?

Какой же ребенок может стоить таких хлопот?

У меня недостаточно информации, чтобы определить это.

Любое дальнейшее размышление было бы просто предположением—нет, заблуждением.

Однако вполне возможно, что он нацелен на конкретных детей.

Если так, то может ли целью эльфов в графстве Керен быть не лорд Керен, а его ребёнок?

Это, безусловно, стоит рассмотреть.

Как только проблема почитателей Богини будет решена, это может быть намек, который поможет мне разоблачить Потимаса.

— Оставьте их. Однако обязательно внимательно следите за ними.

— Да, сэр.

Хмм.

Если подумать, эльфы все еще не нападали на Ужас, хотя он защитил лорда Керен и его семью от них не один, а два раза.

Может быть, они тоже решили дать ему свободно плавать, чтобы подстеречь еще более крупную рыбу?

В таком случае, рыболов, о котором идет речь, несомненно, не кто иной, как Потимас Харрифенас.

Ужас Лабиринта, ех?

Это существо имеет сильную связь с землёй Оцу.

Как отпрыск Леди Ариэль, он, несомненно, потенциально опасен, но все же может послужить нашему делу.

В лучшем случае Леди Ариэль и Потимас столкнуться лицом к лицу, но это будет трудно сделать.

Эта ситуация, вероятно, потребует пристального наблюдения.

В такую сложную игру мы играем.

Кто выйдет победителем?

Будет ли это Леди Ариэль, Потимас или я?

В любом случае, тот, кто контролирует события в округе Керен, наверняка возьмёт на себя инициативу.

— Мы должны быть более тщательными в наших разведывательных операциях в графстве Керен. Присылайте любую информацию, какую только сможете найти, какой бы тривиальной она ни была. Нам лучше предположить, что битва уже началась.

Это настоящее состязание умов, в котором каждый из нас пытается предсказать и перехитрить других.

Может быть, нам стоит сделать свой собственный ход?

— Авантюристы, столкнувшиеся с Ужасом в Великом лабиринте Элро, сейчас в Оцу, не так ли? Пошлите им запрос, который не вызовет у них подозрений. Просьба, которая заставит их снова столкнуться с Ужасом.

А теперь, как отреагирует наш Ужас?

Помог ли он этим авантюристам случайно или же с какой-то более важной целью, я хочу надеяться, что он даст нам какой-то ответ.

Как он ответит?

Я слабый человек.

***

Барьер, закрывающий небо, исчез в одно мгновение.

Барьер, который защищал деревню эльфов на протяжении сотен, а может быть, и тысяч лет.

Все эльфы, кроме меня, ошеломлённо смотрят в небо.

Они, должно быть, в полном шоке от того, что барьер, который они считали непроницаемым, внезапно исчез.

Вот почему я пыталась предупредить их, что барьер может исчезнуть.

— Внимание. Пожалуйста, приготовьтесь к битве. Они идут.

Я использую «Магию Ветра», чтобы мой голос достиг остолбеневших эльфов.

Услышав меня, все они, кажется, дружно ахнули, когда до них дошло напряжение нынешней ситуации.

Теперь они должны понять, что если барьер исчезнет, армия империи нападёт.

— Барьер сломан. Однако само устройство, создающее барьер, все ещё цело. Все, что нам нужно сделать, это продержаться до тех пор, пока барьер не будет восстановлен.

Как дочь вождя, мой голос очень уважаем эльфами.

Даже сейчас они, кажется, понемногу успокаиваются, слушая меня.

— Кроме того, это наш лес, сад эльфов. Никакие человеческие войска не смогут победить нас, особенно здесь. Давайте покажем им, как глупо бросать вызов эльфам посреди леса.

Я придумываю несколько ободряющих слов, чтобы поднять их боевой дух.