Я имею в виду, я действительно не знала, во что ввязываюсь в этой маленькой стычке, поэтому я скорее была взволнована, чем напряжена. Но все же этот парень был чертовски силен.

Одно неверное движение могло бы навсегда убить меня.

Но я не испытываю ни чувства победы, ни даже облегчения от того, что выжила.

Потому что теперь перед моими глазами возникла ещё одна угроза.

Она ещё хуже, чем этот так называемый эльф Потимас.

Так как он был убит, или, скорее, уничтожен, барьер исчез, и я снова могу использовать магию и навыки.

Но я все ещё не думаю, что у меня сейчас есть шанс победить Короля Демонов.

Может быть, мне просто улизнуть отсюда?

— Ты там. Мисс Паук.

Иик!

— Или ты предпочтёшь, чтобы я назвала тебя другим именем? Может быть, Вакаба Хииро?

… Откуда она знает это имя?

Погодите. Что ещё важнее, она говорит на Японском.

— Как бы то ни было, похоже, что тот твой маленький подарочек смешался со мной. Я Король Демонов, Ариэль, но я также часть Вакабы Хииро. Думаю, что Ариэль все ещё доминирует, но я не могу сказать наверняка. Понимаешь, что я имею в виду? Моя личность сильно изменилась, верно?

Не то чтобы у меня были сильные узы с Королём Демонов.

Но я все равно могу сказать, что в ней что-то изменилось.

Ну, не думаю, что старый Король Демонов представилась бы как Мао-Сёдзё.

— Я хочу сказать, что поскольку часть меня все ещё помнит, что я была бывшей телесной, я чувствую себя немного странно, пытаясь убить своё старое тело, — весело продолжает Король Демонов.

— Хотя я вроде как думала, что прикончила тебя в той нашей последней битве. Я имею в виду, что моя «Магия Бездны» должна была буквально стереть тебя в порошок. Так почему же ты все ещё жива и здорова? Я не понимаю. Тебя нельзя убить обычным способом, и убить особым способом тоже не получилось. Тебя вообще можно убить? Ну серьёзно. Поскольку ты по какой-то причине кажешься практически бессмертной, я действительно больше не хочу с тобой драться. Честно говоря, я напугана.

Король Демонов? Боится меня?

Существо, которое я считаю воплощением ужаса, говорит, что это она меня боится.

Сначала я думаю, что она, должно быть, шутит, но выражение её лица серьёзно, и в её глазах действительно есть намёк на страх.

— Не имеет значения, сколько раз я убью тебя, ты все равно вернёшься к жизни и будешь становиться сильнее. Я серьёзно—я больше не хочу иметь дело с таким страшным противником. Как бы ты отнеслась к перемирию?

Именно этого я и хочу!

Я немедленно киваю в знак согласия.

Но затем Король Демонов делает ещё один шаг вперёд.

— Прекрасно. Мне твоя помощь пригодится. Видишь ли, ты самое ужасающее существо на свете, если являешься моим врагом, но ты была бы прекрасным союзником, если будешь на моей стороне. Вот что я думаю. Ну как, объединимся?

С этими словами Король Демонов протягивает мне руку.

Я помню, как мы с Широчкой впервые объединились.

Она никак не умирала с концами, сколько бы раз я её ни убивала, поэтому единственное решение, которое я смогла придумать – это предложить перемирие и попытаться перетянуть её на свою сторону.

Не умирать из-за навыка «Бессмертие» – это одно.

Но Широчка восстановилась даже после того, как я ударила её «Магией Бездны», от которой даже «Бессмертие» не поможет.

Это стало последней каплей.

К этому моменту та часть Широчки, которая была во мне, Параллельное Сознание, когда-то называемое “телесной”, уже полностью слилось со мной, что привело к моему нынешнему “я”.

Как только я убедилась, что больше никаких изменений не произойдёт, по крайней мере, не против моей воли, у меня не было никаких причин продолжать относиться к Широчке как к врагу.

Наверное, мне все ещё было немного горько из-за того, что она убила Королеву, её армию, моих кукольных таратектов и так далее, но дальнейшее сражение с ней было бесполезно.

Кроме того, по какой-то причине я нутром чуяла, что в борьбе с ней погибну именно я.

Поэтому я прекратила попытки победить Широчку и вместо этого переключилась на попытки завербовать её.

Я потеряла Королеву, но обрела того, кто победил её.

Вдобавок к превращению опасного врага в союзника, это означало, что я могла постоянно следить за ней.

Это было рискованно, так как тогда она была не менее опасна, но у меня не было другого выбора.

Судя по тому, как развивались события, Широчка определенно когда-нибудь убила бы меня.

Я рискнула, выиграла и приобрела бесценного союзника.

Да, действительно очень важного и бесценного союзника.

С тех пор прошло больше десяти лет.

Мы оба упорно трудились вместе, чтобы добраться туда, где мы сейчас находимся.

— Ну и приключение выдалось.

Это то, о чем я давным-давно мечтала.

И сегодня все наконец осуществится.

Когда я думаю о том, как много времени прошло, десять лет, которые я провела с Широчкой, прошли в мгновение ока.

Хотя это были десять очень насыщенных событиями лет.

Когда эмоции ненадолго одолевают меня, я поднимаю глаза и вижу механическую угрозу, которая не должна существовать в этом мире, стоящую на моем пути.

Единственные существа, которые могли бы использовать такое устройство – это эльфы.

Точнее, только тот, которого зовут Потимас.

— Ты ведь помнишь, что я раньше сказала тебе, да?

— Кто знает? У меня едва хватает времени запоминать каждое слово, сказанное маленькой девочкой.

Голос Потимаса эхом отдаётся в динамике первой машины из армии.

Я с усмешкой смотрю на армию.

— Думаешь, эти маленькие игрушки могут меня остановить? Разве ты не должен был вместо этого послать за мной героя?

Не то чтобы это имело значение, поскольку Широчка прямо сейчас должна быть на пути к этому герою.

— Герой – это всего лишь игрушка администраторов. Мне не нужна эта безделица.

— Посмотрим, будешь ли ты думать так же через несколько минут.

Рой монстров-пауков собирается позади меня, достаточно много, чтобы противостоять механическим силам Потимаса.

Все таратекты, живущие в Великом Гарамском Лесу собрались здесь, и гигантская Королева Таратектов ведёт их.

Армия империи и даже армия демонов здесь только для того, чтобы уравнять численность.

Мои настоящие силы – это рой пауков, включая Королеву Таратектов.

Не говоря уже о нескольких очень надёжных сообщниках, особенно Широчке.

Со всей этой подготовкой я должна убедиться, что мы добьёмся успеха, понимаете?

— Потимас. Я повторю ещё раз. Сегодня я убью настоящего тебя.

— Это мы ещё посмотрим.

Армия машин применяет свой барьер.

Тот, который отменяет саму систему, которая управляет этим миром.

Но такая пустышка не помешает мне сделать шаг вперёд.

Вдалеке ярко пылает город.

Две пары глаз смотрят на пламя.

Они принадлежат Мере и вампирчику у него на руках.

Малышка смотрит, как город, в котором она родилась и выросла, сгорает дотла.

А Мера поклялся в верности родителям вампирчика.

Я никак не могу понять, о чем они оба думают, глядя на то, как горит город.

Но я решила, что позволю им продолжать смотреть столько, сколько им нужно.

Король Демонов стоит неподалёку.

Мой давний враг, с которым я решила объединить свои силы.

***

— Ну? Ты мне ответишь или как?

Король Демонов весело улыбнулась.

Но в её глазах не было ни капли веселья.

Я не знаю, что со мной будет, если отвечу нет.

Король Демонов думает обо мне, как о каком-то бессмертном чудовище, но это не значит, что я действительно могу продолжать бесконечно воскрешать себя.