Уфф, прям задело за живое!

Простите, ладно?! Я поняла! Я сама в прошлой жизни была чрезвычайно глупа и ребячлива!

— Но я уверена, что теперь все будет хорошо! В конце концов, эти парни защитят тебя, если это случится снова. Они, должно быть, были так потрясены, что их собратья-эльфы сделали что-то настолько вульгарное, что не могли пошевелиться, верно, ребята?

Я поворачиваюсь с яркой улыбкой к двум эльфам, охранявшим Анну, и их лица дергаются.

Значит, они улавливают тяжелый сарказм, который сочится от меня.

Но они знают, что если будут спорить, то просто признают, что все эльфы на самом деле такие вульгарные.

Во всяком случае, именно к этому я и стремилась.

Видите ли, я хочу верить, что эльфы на самом деле не настолько глупы.

То, что они знают, что делают, социально неприемлемо.

Но оказывается, эльфы до смешного горды.

Сколько бы я ни смеялась над ними, они никогда не признают, что да, они настолько глупы.

Так что все, что они действительно могут здесь сделать – это согласиться, если вы спросите меня.

— Очень хорошо. Мы сообщим остальным эльфам, чтобы они не запятнали достоинство нашей расы.

Я практически вижу, как вены вздуваются у них на лбу, но они все равно сдались.

Эй, я сделала это!

Даже если мне пришлось несколько раз ударить себя ножом в сердце.

***

В прошлой жизни я часто издевалась над одной девушкой.

Хотя, наверное, я не знаю, можно ли это назвать издевательством.

Ее звали Вакаба Хииро.

Эта ведьма, которая околдовала парня, который мне нравился, своей абсурдно красивой внешностью.

Одно воспоминание об этом сводит меня с ума.

Я собрала все свое мужество, чтобы признаться этому старшекласснику. Представьте себе, что я почувствовала, когда он сказал: "Извини, мне нравится Вакаба"!

Я знаю, что на самом деле это не ее вина, но в то время я ничего не могла с собой поделать.

Когда я в слезах подошла к ней, чтобы пожаловаться, она только и делала, что смотрела на меня своими холодными глазами.

Кажется, в этот момент что-то внутри меня оборвалось.

С тех пор я стала считать Вакабу Хииро своим смертельным врагом и при каждом удобном случае придиралась к ней.

Я регулярно оскорбляла ее в лицо.

Я прятала или уничтожила ее вещи.

Я ложила лезвие бритвы в ее стол.

Знаете, все эти клише.

Но что бы я ни делала, она просто игнорировала это с холодным выражением лица.

Это только злило меня еще больше, и ситуация могла усугубится, если бы мои друзья не остановили меня.

— Знаешь, Вакаба страшная. Тебе лучше не давить на нее слишком сильно.

Ай и Хими сказали мне это очень серьезно, и другие мои друзья сказали то же самое.

Я тоже знала, что с ней что-то не так, но просто не могла остановиться.

Всякий раз, когда Вакаба смотрела на меня своими глазами, которые, казалось, смотрели прямо сквозь меня, я не могла не злиться.

Эти глаза говорили, что я даже не была пятнышком на ее радаре.

В какой-то момент я перестала думать о парне, который мне нравился. Я просто не могла вынести ее взгляда.

В любом случае, я не собиралась встречаться с этим парнем, и Вакаба, похоже, тоже не любила его, поэтому она никогда не забирала его у меня.

Может быть, меня наказывают за мои поступки.

Я думала об этом некоторое время внутри моего яйца.

Честно говоря, я мало что помню о времени, которое провела.

Сейчас это похоже на сон, понимаете?

Но я помню, как оказалась в ловушке в каком-то темном и тесном месте.

И когда я наконец вырвалась из этого ужасного места, я была Драконидом.

Сначала я думала, что я умерла, даже не осознавая этого, а потом я возродилась как чей-то питомец-дракон.

Это должно быть божественное наказание, верно?

Когда я узнала, что все мои одноклассники тоже находятся в этом мире, я решила извиниться перед Вакабой Хииро, когда увижу ее снова.

Извиниться за все эти глупости.

Но потом я узнала, что Вакаба Хииро мертва.

А это значит, что я буду чувствовать себя виноватой всю оставшуюся жизнь.

Может быть, это и есть мое настоящее наказание.

***

— Анна, ты ведь знала, что произойдет нечто подобное, верно? Зачем ты проделала весь этот путь с Шуном, зная, что они тебя в покое не оставят?

Наконец-то я задаю вопрос, который уже давно меня интересует.

Я всегда знала, что Анна доводит себя до предела, идя с нами.

Но я никак не могла понять, почему она упрямо настаивала на своем.

Особенно сейчас.

Она знала, что эльфы ненавидят полуэльфов, и она должна была знать, что будет страдать, если придет сюда.

— Я поклялась в верности королевской семье Аналейтов. Если я останусь позади ради самой себя, я нарушу клятву.

Я не могу сказать, насколько ее ответ – это то, что она действительно чувствует, а сколько – просто формальность.

Лично я думаю, что у нее есть особые чувства к Шуну, которые не имеют ничего общего с этой клятвой.

Хотя я не думаю, что они романтичные или что-то в этом роде.

Может быть, они больше похожи на материнский инстинкт?

Да, не далеко от правды.

Думаю, Анна видит в Шуне своего ребенка.

Для матери естественно хотеть защитить своего ребенка.

Она пытается защитить Шуна от любых страданий, как бы тяжело ей ни было.

Это не просто верность. Она, вероятно, хочет помочь Шуну, несмотря ни на что, потому что у нее есть материнские чувства к нему, верно?

Думая об этом, я чувствую себя намного лучше.

Анна для Шуна приемный родитель.

Тебе повезло, Катия.

Я думаю, что этот человек все-таки не твой соперник.

В некотором смысле, однако, эта связь может быть еще более сильной.

Материнская любовь довольно сильна.

Она может проявляться даже сильнее, чем романтическая любовь.

Шун уже склонен заставлять себя делать невозможное, но если он окажется в опасности, Анна, вероятно, защитит его, даже если это будет стоить ей жизни.

Они не связаны кровным родством, но все равно как семья.

Значит, на одного больше, кто может броситься головой вперед в опасность.

Блин, мне бы очень хотелось, чтобы Хиринф со всем этим разбирался...

Хотя, думаю, я вмешаюсь, если придется.

Если это то, что нужно, чтобы все выжили.

Прямо сейчас мы ждем у дерева, на котором расположены точки телепортации.

По словам эльфов, армия империи уже подошла к внешнему периметру барьера.

Независимо от того, попытаются ли они сломать барьер, попытаются использовать точки телепортации для вторжения или вызовут какой-то хаос с эльфами под гипнозом, я определенно ожидаю, что они будут действовать сегодня.

Похоже, я не единственный, кто так думает, так как остальная часть нашей группы с одинаково напряженными выражениями.

И тогда это произошло.

Внезапно со стороны точек телепортации раздается громкий шум.

Там что-то происходит.

И, как мы и предсказывали, это что-то плохое.

— Пошли!

Я кричу всем и бегу внутрь дерева к точкам телепортации.

Все точки телепортации, связанные с деревней эльфов, ведут в это дерево.

Как и большинство зданий в деревне эльфов, это комната, выдолбленная из одного из гигантских деревьев, которые растут в лесу, а не рукотворное здание.

Войдя внутрь куполообразного дерева, мы обнаруживаем молодого человека, окруженного эльфийской охраной.

— Эй! — кричит он. — Никто не говорил мне, что меня окружат, как только я телепортируюсь сюда!

Эльфийские охранники одновременно вонзили в парня свои копья, но он внезапно исчез прежде, чем они пронзили его.

Что только что произошло?

— Эй, осторожнее! Знаете, я ведь мог умереть! Вы что, хотите меня убить?! О, наверное, так оно и есть, а?

Гиперактивный голос парня отскакивает от стен и кажется очень неуместным.