— Зная нашего мастера, я бы так не думала...

— Во всяком случае, план мастера начался. Мы не должны нарушать его, действуя под влиянием эмоций.

— Хорошо, хорошо. Прости, ладно?

— Если ты действительно сожалеешь, пожалуйста, сдерживайся в будущем.

— Хмм. Эй, а куда делась другая?

— Сгорела от дыхания дракона, сейчас загорает в солнечных лучах.

— Ну и стыдоба.

— Не все могут быть такими сильными, как ты.

— О, неужели? Это относится и к тебе?

— Прибереги свои шутки. Если ты решишь стать серьезной, я и мечтать не могу о том, чтобы представлять для тебя угрозу.

— Бунтарка.

— Вовсе нет. Просто ты обманываешь мастера, а я верна ее указам.

— Ну все, ты сама напросилась.

— Если тебя это злит, возможно, стоит воздержаться от действий, идущих вразрез с желаниями мастера.

— Ладно, ладно, поняла.

Я оглядываюсь на собирающиеся войска.

Это рыцари империи Ренксандт.

Меня наняли, чтобы я провел их через Великий Лабиринт Элро.

В отличие от нас, проводников лабиринта, рыцари никогда раньше не входили в лабиринт.

Поэтому мой сын объясняет им основы.

— Место, которое вы, рыцари, должны исследовать, находится примерно в десяти днях пути от входа. Десять дней, чтобы добраться туда. Десять дней на расследование. И еще десять дней, чтобы вернуться домой. Если у нас не будет по крайней мере тридцатидневного запаса продовольствия, нам придется вернуться назад на полпути. В идеале лучше всего было бы взять с собой по крайней мере десятидневный запас дополнительных припасов.

Причина отправки рыцарей заключается в том, что в последнее время количество монстров в определенной области лабиринта увеличилось.

Их цель – изучить причину и проредить популяцию монстров, но я сомневаюсь, что рыцари, которые ни разу не заходили в лабиринт, действительно смогут выполнить эту работу должным образом.

Область, где монстры появляются в огромном количестве, является самым коротким маршрутом между континентами Касанагара и Дазтрудия.

Великий Лабиринт Элро, соединяющий эти два континента, является самым большим и самым опасным лабиринтом в мире.

Однако поскольку океан населен грозными Водяными Драконами и поэтому слишком опасен для пересечения, этот проход является единственным надежным способом передвижения между континентами.

Поэтому, несмотря на осознание опасности, многие люди путешествуют через Великий Лабиринт Элро.

Именно поэтому существует наша профессия – проводник по лабиринту.

Лабиринт также является единственным средством межконтинентальной торговли, так что наше королевство Оцу получает большую выгоду от наличия входа в него.

Так что, если число монстров продолжает увеличиваться, и людям становится все труднее пересекать лабиринт, то это проблема и для королевства, и для проводников.

Если королевство потеряет часть прибыли и пошлин за лабиринт, у нас будет меньше рабочих мест.

Поэтому обеспокоенное Королевство Оцу обратилось за помощью к своему союзнику, империи Ренксандт.

Хотя формально это союз, на самом деле королевство Оцу больше похоже на вассальную нацию империи Ренксандт.

Оцу – маленькое королевство, единственным источником дохода которого является Великий Лабиринт Элро.

Его военная мощь низка. Его территория мала.

Без входа в лабиринт оно, вероятно, не сможет продолжать притворяться настоящим королевством.

Текущая проблема слишком велика, чтобы подобное королевство могло решить ее в одиночку.

Хотя можно также сказать, что это отражает то, насколько впечатляющим является богатство, получаемое королевством от лабиринта.

Прибыль от межконтинентальной торговли. Передвижение в лабиринте. Материалы, полученные от монстров.

Все это обогащает королевство Оцу.

В обмен на часть этого богатства мы получили поддержку могущественной империи Ренксандт.

Империя Ренксандта тоже не хочет, чтобы ее доля прибыли исчезла, поэтому они послали своих рыцарей разобраться с этой проблемой.

Поэтому было бы лучше для всех участников, если бы причина наплыва монстров была найдена и уничтожена во время этого похода.

Остается только надеяться.

— В лабиринте много ядовитых чудовищ, поэтому необходимо иметь при себе противоядие. Не говоря уже об источнике света и топливе для него. Лучше всего такое, которое использует огонь. Таким образом, если вы попадете в паутину, то можете немедленно сжечь ее. Итак, рыцари, мы предоставили вам список вещей, будьте так любезны и доставьте все необходимое. Ваш проводник будет иметь при себе пространственное хранилище, так что вы можете оставить транспортировку припасов нам. И еще, советую написать письма вашим семьям. Это будет долгое путешествие.

После быстрого объяснения моего сына рыцари в ступоре кивают головой.

Я должен помогать им как можно лучше, чтобы письма, которые они посылают своим родным, не стали их последней волей и завещанием.

Прошло восемь дней с тех пор, как мы вошли в Великий Лабиринт Элро.

Мы приближаемся к нужному нам месту.

Я не ожидал многого от рыцарей, но они оказались довольно искусными в бою.

Сначала я боялся, что нам дали кучу избалованных молодых людей из благородных семей, и они действительно оказались в основном вторыми и третьими сыновьями дворян.

Однако силу Империи Ренксандт нельзя недооценивать.

С ними шутки плохи.

— Наше подразделение состоит из различных молодых благородных, но у нас столько же подготовки и боевого опыта, как и у любого другого корпуса. В конце концов мы – группа людей, которые не могут унаследовать свои титулы. Все здесь отчаянно стремятся улучшить свое положение за счет успеха на поле боя.

По крайней мере, мне так сказали.

Некоторые рыцари поначалу насмехались над моей ролью проводника по лабиринту, но как только они сами испытали трудности с передвижением здесь, их жалобы вскоре утихли.

Через несколько дней и ночей в постоянной темноте лабиринта становится невозможным различить течение времени, что в свою очередь обременяет как разум, так и тело.

Конечно, мы должны время от времени останавливаться на отдых, но это опасный лабиринт, где постоянно бродят монстры.

Так как в этих условиях невозможно расслабиться, то вряд ли можно получить достаточно отдыха, чтобы полностью восстановиться, и вскоре ни у кого не остается сил на ворчание.

Также очень помогло то, что капитан рыцарей быстро понял опасность лабиринта и проинструктировал своих людей постоянно следовать моим указаниям.

Капитан, кажется, вполне способный человек.

Благодаря ему группа продолжила путь, никого не потеряв до сих пор, несмотря на то, что это был их первый поход по лабиринту.

Обычно несколько человек пропадают, и нам приходится возвращаться по своим следам, чтобы найти их.

Но хотя я рад, что рыцари оказались более компетентными, чем я ожидал, я все же не могу избавиться от ощущения, что что-то пойдет не так.

Мы еще не добрались до того района, о котором сообщалось в отчетах, но я уже вижу больше монстров, чем обычно.

Все наши живы, но есть раненые.

В группе есть целитель-алхимик, так что это не проблема, но не знать, что может случиться – самый страшный аспект пребывания в лабиринте.

Мы взяли с собой большое количество противоядий, и несколько рыцарей получили «Сопротивление ядам» в битвах по пути, так что все должно быть в порядке.

Но я все равно чувствую себя тревожно.

Может ли королева скрываться где-то поблизости?

Это не невозможно.

Тот факт, что охота на таратектов в последнее время была в самом разгаре на стороне Дазрудии, должно быть, означает, что королева отложила яйца.

Другими словами, она пришла в Верхний Уровень.

Королева таратектов – ходячее стихийное бедствие, выходящее за рамки Sранга.