Единственное упоминание о победе над одной из них было очень давно, и это произошло ценой жизни Героя и целой армии.

Даже если одну убили, в мире осталось еще пятеро.

И одна из них живет в Великом Лабиринте Элро.

Обычно она остается в Нижних Уровнях, но когда откладывает яйца, то поднимается в этот, Верхний.

Я надеюсь, что после этого она снова опустилась вниз, но, по нашим сведениям, она остается здесь на некоторое время, так что мы не должны ослаблять бдительность.

Тем не менее, так как нашествие таратектов на этот раз недалеко от входа в Дазтрудию, сомнительно, что королева проделает весь этот путь сюда, на сторону Касанагары.

Однако если мы случайно столкнемся с этим существом, то мы обречены.

Мы должны избегать больших проходов, через которые может передвигаться королева.

Другая проблема заключается в том, что недалеко от места проблемы находится вход в Средний Уровень.

Может быть, какое-то могущественное создание пришло в Средний Уровень и прогнало обитавших там чудовищ из их дома?

Но может ли подобное существо существовать в Среднем Уровне?

Авантюрист, который исследовал Средний Уровень в прошлом, сообщил, что монстры там были не особенно сильны.

Хотя не удивительно, если сильный монстр появился из Нижнего Уровня под Средним.

Говорят, что королева поселилась в Нижнем Уровне, но ходят слухи, что существует еще один уровень – Подземный.

Однако точно неизвестно, правда ли это. Было бы достаточно глупо сознательно заходить в Нижний Уровень, не говоря уже о уровне еще ниже.

Я полагаю, что другая возможность заключается в том, что какой-то монстр из этих глубин каким-то образом пробрался наверх через Средний Уровень.

Какая нелепая идея.

Мы в лабиринте уже тринадцать дней.

Мы прибыли в пункт назначения, готовые уничтожить монстров и расследовать причину нашествия.

Но есть одна проблема.

— Здесь нет монстров.

— Хм. В отчете сказано, что здесь было аномальное количество монстров, но я не вижу никаких признаков этого.

— Ага. Если уж на то пошло, то по пути сюда их было куда больше.

Количество монстров, с которыми мы столкнулись на этом пути, безусловно, было большим.

Обычно мы стараемся избегать сражений, насколько это возможно, но на этот раз часть нашей миссии состоит в том, чтобы проредить популяцию монстров.

Поэтому каждый раз, когда мы их замечали, рыцари вступали в бой.

В результате путешествие, которое должно было занять десять дней, заняло двенадцать.

Если мы хотим иметь достаточно припасов для обратного путешествия, мы должны закончить наше расследование как можно скорее.

— Ну, это только первый день расследования. Не надо паниковать. Кроме того, если монстров здесь больше нет, нам только лучше. Это значит, что инцидент уже разрешен.

— Очень на это надеюсь.

Я отвечаю капитану, но лично я сомневаюсь, что все так просто закончится.

Плохое предчувствие, которое у меня было с тех пор, как мы вошли в лабиринт, только усилилось.

Когда у меня возникает такое предчувствие, оно обычно не приводит ни к чему хорошему.

Лучше оставаться начеку.

Пятнадцатый день.

— Здесь действительно нет монстров. Может быть, нам стоит исследовать большой проход, которого мы избегали?

— Хм. Большой проход...

Наше расследование не дало никаких результатов.

Это естественно, так как монстров, которых нам приказали исследовать, здесь нет.

Но я не хочу соглашаться с предложением капитана.

Маловероятно, что королева будет рядом, но, тем не менее, есть и другие сильные монстры, скрывающиеся в больших проходах.

В частности, Земляной Дракон, опасное чудище с исключительной физической силой.

Я бы предпочел не входить в большие проходы, если это возможно, но учитывая нашу нынешнюю цель, учитывая нашу нынешнюю цель, у нас может выбора.

— Хорошо. Но, капитан, если это окажется слишком опасно, мы должны немедленно отступить.

— Конечно. Слушайте все! Мы направляемся в большой проход! Мы отступим при первых признаках опасности, так что держите себя в руках!

Войска продвигаются вперед по команде капитана.

— Вот и проход.

— Понял. Отсюда мы будем действовать осторожно.

Мы входим в большой проход. Я внимательно осматриваюсь. Похоже, монстров нет... вообще.

— Здесь тоже нет?

— Хм. Из того, что я слышал, разве в больших проходах не должно быть много монстров?

— Верно. Никогда не видел такого тихого. Довольно жутко.

— Тогда нам следует действовать еще более осторожно.

Мое ужасное предчувствие становится еще сильнее.

Каждый инстинкт в моем теле говорит мне, что идти сюда опасно.

— Это не к добру. Мое плохое предчувствие не исчезает.

— Мое тоже.

Капитан весь вспотел.

Аналогично, холодный пот появляется на моем лбу.

Мы осторожно продвигаемся вперед.

Затем мой взгляд падает на что-то.

— Это... паутина?

— Скорее всего, она сплетена таратектом.

Огромная паутина.

Ее создателя нигде не видно.

Судя по размеру паутины, создавшее ее существо, несомненно, выросло до совершеннолетия.

— Как вы думаете... то, что сделало эту паутину... является источником проблем?

— Я в этом уверен. Посмотрите на это.

Я указываю вниз. Там в нитке застрял наполовину съеденный труп Земляного Драконида.

Оно победило Земляного Драконида. С такой скоростью оно могло бы развиться в более крупный вид.

Таратекты с каждой эволюцией резко увеличивают свою силу.

На вершине королева – монстр легендарного класса.

Новорожденные пауки, с другой стороны, имеют ранг F, самый низкий из возможных.

Само собой разумеется, что изменения, вызванные каждой эволюцией, огромны.

Великий таратект – очень редкая эволюционная форма.

Его сила – ранг B, почти дотягивает до А.

Если один из них победил Земляного Драконида, возможно, он уже достиг ранга А.

— Вы сможете справиться с монстром А ранга?

— Не думаю. Возможно, если бы мы были готовы к тому, что в процессе будем полностью стерты с лица земли, мы могли бы убить его, но без подобной решимости это практически невозможно.

— Так и думал. Тогда мы должны вернуться. Нам здесь не место.

— Согласен. Нам нужно как можно скорее уходить.

Мы с капитаном на одной волне.

Как только мы обмениваемся кивками и поворачиваемся, чтобы уйти, сильный озноб атакует мои чувства.

У меня перехватывает дыхание.

Паутина позади нас…

Там что-то появилось.

Мы с капитаном переглядываемся.

Снова кивнув, мы медленно поворачиваемся назад.

Затем мои глаза с чем-то встречаются.

Паук.

Он похож на нормального таратекта, и в тоже время выглядит по-другому.

Маленький черный паук-монстр, с передними ногами в форме серпов.

Я сразу понимаю.

Этот монстр – плохие новости.

Я не знаю, как он появился так внезапно, но он чрезвычайно опасен.

Мое тело цепенеет от страха.

Великий таратект?

Нет.

Эта штука находится далеко за пределами их уровня.

— Отступаем! — крик капитана приводит меня в чувство.

Мы убегаем на полной скорости.

К черту построение.

Мы просто двигаем ногами так быстро, как только можем, отчаянно пытаясь убежать от этой штуки.

Я не знаю, как долго мы бежали, прежде чем наконец выбрались из большого прохода.

Я несколько раз оглядывался назад, но паук не преследовал нас.

Вся группа вздохнула с облегчением.

Как только капитан тоже сделал глубокий вдох, он немедленно делает перекличку.

Ни один из членов не пропал.

— Давайте немедленно покинем лабиринт.

— Да. Мы должны связаться с нашим королевством. Люди вроде нас ничего не могут сделать такому монстру.

Мы с ним не сражались.

Но поняли с одного взгляда.

Эта тварь была чудовищно сильным монстром.

Причина, по которой здесь было так много монстров, должно быть, заключалась в том, что они были изгнаны из своих домов этим пауком.