Я всегда внимательно слежу за ним, но пока ничего подозрительного не заметил.

— Прекрасно! Иди сюда!

Блов кладёт руку на рукоять клинка.

Дарад тоже потянулся за оружием, но его рука резко останавливается.

— Чт..? Моё тело…

— Я не могу пошевелиться?!

Оба их тела застыли на месте, не реагируя на их команды.

— Извините, ребята, но не могли бы вы прекратить драться из-за всяких пустяков?

Эти язвительные слова исходят от Короля демонов, самой причины ссоры.

Все командиры, а не только те двое, что застыли на месте, поражены до глубины души.

Никто из них не знает, как Король демонов обездвижила Блова и Дарада.

Это и понятно. Король демонов всегда избегала возможности продемонстрировать свою силу.

Её оружие — нить, слишком тонкая, чтобы её можно было увидеть невооружённым глазом.

Нити прикреплены к затылкам их голов.

Нить марионетки. Любой, кого захватывают эти нити, становится марионеткой Короля демонов.

И это не ограничивается живыми существами.

Насколько мне известно, Король демонов может использовать эти нити, чтобы одновременно управлять десятью марионетками, разработанными специально для битвы.

Впрочем, даже я знаю не больше этого.

Король демонов ещё не раскрыла своих секретов, даже мне.

Блов сильно ошибается, считая Короля демонов некомпетентной.

Тот факт, что она владеет этим званием — не просто случайность.

Она — Король демонов, потому что достойна этой должности.

— Если вы слишком сильно меня разозлите, мне придётся применить «Магию бездны», понимаете?

Жуткая улыбка. Увидев это выражение лица, никто в комнате не осмеливается ей перечить.

Король демонов дергает нити. Одного этого достаточно, чтобы заставить парочку сесть на свои места.

Затем нити отделяются от их тел, и командиры наконец обретают свободу.

— Я... я прошу прощения.

— …

Побледневший Дарад извиняется, а Блов вообще не в состоянии говорить.

— А теперь, пожалуйста, доклад восьмой армии.

Пусть это и жестоко, но я должен оставить моего обессилевшего младшего брата.

— Никаких проблем.

Командир восьмой армией Вратх коротко отвечает.

Этот человек не проявляет никакого интереса к тому, достоин ли Король демонов.

У него есть много других проблем, чтобы компенсировать это, но поскольку они не особенно актуальны, я воздержусь от их обсуждения.

Проблема в оставшихся двоих.

— Девятая армия готова к наступлению.

Если описывать этого человека, то первое слово, которое придёт на ум –чёрный. Он всегда одет в чёрные доспехи, как будто они прикреплены к его телу.

То немногое, что можно разглядеть под шлемом — чёрная кожа. У него также чёрные волосы.

То, что бросается в глаза — его жутко красные глаза.

Я даже не знаю его имени. Мы называем его Куро.

— У десятой армии нет никаких проблем.

Девушка, сидящая рядом с тёмноволосым мужчиной — его полярная противоположность.

Её роба полностью белая. Даже её кожа до странного бледная.

Её длинные, заплетённые в косу волосы полностью белые. А поскольку её глаза закрыты, их цвета не видно.

Я тоже не знаю имени этой женщины. Мы называем её Широ.

Эти двое были добавлены в армию демонов собственноручно Королём демонов.

Я ничего не знаю об их личностях.

Тем не менее, я могу сделать предположение.

Я думаю, что эти двое — Правители.

Говорят, что Правители манипулируют этим миром за кулисами.

И их тут двое.

Даже я понятия не имею, как Король демонов сумела превратить эту пару в своих подчинённых.

Но я не могу не опасаться их ошеломляющей жуткости.

— Понятно, понятно. Похоже, всё идёт хорошо.

Король демонов удовлетворённо кивает.

— Так ... ну что, начнём войну?

С этими словами занавес тихо открывается на Великую Войну между демонами и человечеством, возможно, худшую в истории.

Осознавая этот факт, я тихо вздыхаю.

Армия демонов пришла в движение.

Я получил эту информацию сегодня утром.

Сообщение пришло от шпиона, проникшего на территорию демонов.

— Значит, время пришло.

— Похоже на то. Хотя лично я надеялся, что этого никогда не случится.

— Ну же, Джулиус. Я знаю, что ты не любишь сражаться, но люди и демоны — злейшие враги. Ты должен был знать, что рано или поздно это случится.

— Да, так и есть. Демоны были активны с тех пор, как умер предыдущий герой, так что, если уж на то пошло, мы довольно долго прожили мирно.

Как и говорят мои товарищи, с тех пор как погиб герой, который был передо мной, демоны стали активны.

Может быть, нам просто повезло, что до сих пор всё не переросло из мелких стычек в полномасштабную войну.

— Как скоро прибудет армия демонов?

— Хиринф отправился выяснить это. Он скоро должен вернуться... а, вот и он.

Услышав слова Яаны, я оборачиваюсь и вижу Хиринфа, второго сына герцога Куарто и моего друга детства, идущего к нам.

— Хиринф. Ну как?

— Ну... судя по скорости их продвижения, они, скорее всего, прибудут в эту крепость завтра.

— Понял. Она действительно произойдёт.

Война.

С тех пор, как я стал героем, я проводил день за днём в пылу сражений.

Однако это будет мой первый опыт в битве такого масштаба.

И не только мой.

Масштабные военные действия не происходили и в эпоху предыдущего героя.

Те, кто застал войну такого масштаба, уже давно покинули этот мир.

За исключением тех, кто принадлежит к долгоживущим расам, горстка оставшихся от того поколения слишком стара, чтобы сражаться.

Другими словами, никто из людей, которые будут участвовать в этом конфликте, не имеет опыта в масштабной войне.

С другой стороны, демоны живут гораздо дольше людей.

Вполне возможно, что некоторые из них жили во времена прошлых героев, а может быть, даже старше.

Как эта разница в опыте отразится в бою?

Кроме того, демоны также имеют преимущество в плане основных боевых способностей.

Их физические и магические силы намного превосходят человеческие.

И их интеллект равен нашему.

Люди могут сражаться с монстрами с превосходящими показателями из-за мощи наших навыков и интеллекта.

Однако у нас нет такого преимущества перед демонами.

Потому что, как и люди, демоны способны использовать и навыки, и мозги.

Честно говоря, мне страшно.

Но как герой, я не могу позволить этому страху проявиться.

Герой — надежда человечества. Если я боюсь, все остальные тоже будут бояться.

Чтобы скрыть свой страх, я легонько сжимаю свой шарф — подарок матери.

Я потерял её примерно в то же самое время, когда демоны стали действовать и я стал героем.

Отец был убит горем из-за потери моей матери, но как Король, у него не было другого выбора, кроме как посвятить себя своей работе, не имея возможности погоревать о жене.

Из-за этого он отдалился от Шуна и Сью.

Я искренне верю, что со временем они обязательно сблизятся, но сейчас эти двое учатся в академии.

Моему отцу придется потерпеть, пока они не закончат академию.

Как только эти двое её закончат, я не сомневаюсь, что они проявят свои таланты.

Интересно, выживу ли я в этой войне и увижу ли их снова?

Нет, конечно, выживу.

Я не могу умереть здесь.

— Если мы выживем в этой войне, готов поспорить, награда будет огромной.

Как будто пытаясь развеять слишком мрачное настроение, Хокинс говорит самым весёлым голосом, на который только способен:

— Я очень на это надеюсь. Нашей компенсации за ту битву с Ужасом лабиринта было недостаточно для всех тех неприятностей, через которые мы прошли, — вмешивается Джескан.

— Ага, потому что Джулиус пошёл и раздавил эту чёртову штуку. Если бы труп можно было хоть немного сохранить, мы бы продали его в качестве материала.