Я могу только надеяться, что никаких проблем не возникнет до того, как он наконец уйдёт.

***

Мои надежды не оправдались.

Эмиссар умер.

В этом самом особняке.

Причина его смерти неизвестна.

На его теле нет ни единой царапины; по словам его слуги, который был свидетелем смерти, он просто упал на пол так внезапно, как будто был марионеткой, у которой перерезали нитки.

Вот почему меня довольно грубо разбудили посреди ночи.

Теперь слуги этого человека сидят передо мной с бледными лицами.

— Ну? У вас есть какие-нибудь предположения относительно того, что могло стать причиной его смерти?

Слуги молча кивают на мой вопрос.

Однако по движению их глаз я вижу, что они ничего не понимают.

Я издаю подчёркнуто громкий вздох.

Все слуги дрожат в ответ.

Я очень хорошо представляю себе причину смерти этого человека.

Это работа Ужаса Лабиринта.

На самом деле это не первая внезапная, таинственная смерть, произошедшая в этом городе.

Подобное уже случалось раньше в этом самом особняке.

Группа подозрительного вида мужчин была найдена здесь мёртвой, без каких-либо видимых ран.

Мы до сих пор не знаем, кто были эти люди и почему они вторглись в наш особняк.

Основываясь на последних событиях, я подозреваю, что они могли быть агентами Оцу, но у меня нет доказательств этого.

Они пришли, чтобы убить меня? Чтобы украсть конфиденциальные документы?

Поскольку причина их смерти была настолько необычной, кажется вероятным, что виновником была какая-то ненормальная внешняя сила.

А если учесть время, то вполне вероятно, что виной всему Ужас Лабиринта.

Однако я не знаю, почему Ужас Лабиринта проявил такой интерес к защите этого города.

Конечно же, это существо на самом деле не Божественный Зверь из легенд о Богине?

Поскольку он, кажется, обладает интеллектом, который легко может сравниться с человеческим, за его действиями должна быть какая-то причина.

Хотя, возможно, я так думаю только потому, что сам человек.

Даже если он обладает тем же уровнем интеллекта, что и человек, это не означает, что монстр вроде Ужаса будет следовать тем же образцам мышления.

У него могут быть совершенно иные мотивы, чем у человека.

Что делает ещё более странным тот факт, что он решил поддержать наш город.

Но я полагаю, что в любом случае это не имеет большого значения.

Независимо от того, думает ли он так же как человек или нет, я не могу придумать ни одной причины для монстра, чтобы защитить наш человеческий город.

Незнание этого действительно пугает.

Тем более что существо, о котором идёт речь – невероятно могущественное чудовище.

Однако на этот раз я, кажется, понимаю, что за мотивы у Ужаса.

Месть.

— Ну? Почему вы все проснулись в такой час?

Время уже далеко за полночь.

Снаружи все ещё кромешная тьма, и ещё какое-то время до того, как настанет рассвет.

Если человек не на ночном дежурстве, он должен спать.

Весьма подозрительно, что эмиссар не спал.

К тому же, обычно он всегда напивался перед сном.

—Н-ну, видите ли…

Один слуга явно очень взволнован.

Его реакция настолько чрезмерна, что я испытываю искушение задаться вопросом, не притворяется ли он, но, судя по его бледности, она правдива.

Если он может сделать такое бледное лицо актёрской игрой, то этот человек заслуживает играть главные роли на сцене.

Слуги неуверенно переглядываются, явно раздумывая, признаться ли им в чем-то или оправдаться. К несчастью для них, однако, я уже в курсе.

Сторож сообщил мне, что группа людей напала на Ужас Лабиринта.

Я почти не сомневаюсь, что это были убийцы, посланные ныне покойным хозяином этих слуг.

Одних только косвенных улик более чем достаточно.

Должно быть, он планировал заставить Ужас Лабиринта подчиниться ему силой.

Или он надеялся избавиться от него в отместку за игнорирование его требований?

В любом случае, нельзя отрицать, что это был крайне глупый поступок.

Преступники, между прочим, были быстро уничтожены их потенциальной жертвой, Ужасом.

Трудно жалеть их, когда они не видят явной разницы между своей силой и силой противника.

Или у них были какие-то причины не отказывать своему начальнику?

Если их начальник – эмиссар, то в этом есть какой-то смысл.

Мне действительно жаль тех, кто работает на некомпетентного начальника.

Ну а теперь, как поступить с этими оставшимися слугами покойного некомпетентного?

Остаётся надеяться, что подчинённые столь же некомпетентны.

Я должен попытаться убедить их вести себя так, чтобы Оцу не стали глумиться над Сариеллой по этому поводу, или, по крайней мере, свести их гнев к минимуму.

Когда эмиссар умирает в другой стране, это неизбежно, что хозяин получит некоторую степень вины.

Если я не смогу придумать убедительную причину, мы окажемся в неоправданном долгу перед ними.

Итак, я должен заставить слуг покойного признаться, что он пытался наложить руку на Ужас Лабиринта и был убит этим чудовищем в отместку.

Мы не можем изменить тот факт, что эмиссар погиб в Сариелле, но если он сам навлёк беду на себя, покушаясь на опасное чудовище, это по крайней мере облегчит вину, возложенную на нас.

И в свете общего поведения этого человека, я думаю, те, кто знал его, будут вполне готовы принять нашу сторону истории.

...По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Я прекрасно понимаю, что все это скорее выдача желаемого за действительное.

Если Оцу послали этого эмиссара, полностью зная, что это произойдёт, то ситуация ужасна.

И меня очень беспокоит то, что я не знаю, что пытается сделать Оцу.

Нападение на мою жену и ребёнка.

Внезапный рост населения бандитов, явно под влиянием какой-то другой страны.

Загадочные злоумышленники.

Все эти признаки указывают на то, что на горизонте действительно что-то очень плохое.

И как бы в подтверждение этих опасений, мои шпионы сообщили мне, что Оцу делает тайные перемещения.

Есть признаки того, что они готовятся к войне.

Мне не хочется в это верить.

Разница в силе между Сариеллой и Оцу совершенно очевидна.

Если начнётся война, она обязательно закончится победой Сариеллы.

И Оцу должны знать об этом так же хорошо, как и я.

Значит ли это, что у них есть какие-то тайные средства для победы?

Может быть, Империя Ренксандт или Святое Королевство Аллейус намерены вмешаться?

Я не знаю.

Неужели Оцу действительно собирается вести с нами войну?

Этого я тоже не знаю.

Однако я должен сделать все, что в моих силах, чтобы предотвратить войну.

В данный момент это означает заставить слуг передо мной признаться.

Хотя это может не иметь большого значения, если Оцу действительно намеревается начать войну.

Во всяком случае, ещё слишком рано говорить о том, разразится ли война.

Возможно, мы все ещё можем решить проблему путём переговоров.

Опять выдаю желаемое за действительное, но я должен сделать все, что в моих силах.

Полагаю, только Богиня знает, что нас ждёт впереди.

Я мало что знаю о Софии.

Ни в этом мире, ни в нашем предыдущем.

Я знаю, что её звали Негиши Шоко, но если бы вы спросили у меня что она за человек, я не думаю, что смог бы с уверенностью ответить.

Вот как мало мы общались.

Я не думаю, что мы когда-либо по-настоящему разговаривали.

На самом деле за сегодня мы наговорили больше, чем за всю нашу предыдущую жизнь.

Я ничего о ней не знаю.

Ни тогда, ни сейчас.

Я не знаю, о чем она думала, когда решила принять участие во всем этом.

Она проявила полное презрение к человеческой жизни.

Она помогла навлечь катастрофу на людей, которых Джулиус отчаянно защищал.

Я не могу ей этого простить.