…Я не понимала значимость этих слов.

Я иду по длинному коридору вслед за миниатюрной фигурой, которая почти на две головы ниже меня.

Из-за этого она идёт медленнее, чем я.

А это значит, что я должен быть осторожен и идти не так быстро, как обычно.

Тяжело. Однако я не могу просто догнать того, за кем иду.

Потому что девушка, шагающая впереди меня в данный момент — нынешний Король демонов.

Когда мы наконец пересекаем длинный коридор, то оказываемся перед единственной дверью.

В этот момент Король демонов останавливается.

Честно говоря, я не хочу открывать эту дверь. Однако у меня нет другого выбора, кроме как сделать это.

Стараясь подавить вздох, который грозит вырваться непрошеным из глубины моей души, я открываю дверь.

Затем я отступаю в сторону, чтобы позволить Королю демонов войти, почтительно склонив голову.

Король демонов даже не удостоила меня взглядом, когда вошла, как будто этого она и ожидала.

Как только Король демонов переступила порог, я последовал за ней.

— После того, как аккуратно закрыл дверь, чтобы она не издавала ни звука.

Зал, в который мы вошли — что-то вроде комнаты для совещаний.

В её центре стоит круглый стол, и почётное место, которое отведено для Короля демонов.

Десять других мужчин и женщин уже сидят за столом.

Половина из них встала, когда появляется Король демонов.

Оставшаяся половина осталась сидеть.

Проблема в том, что один из тех, кто остался сидеть — мой младший брат.

И снова мне приходится подавить вздох.

Я отодвигаю стул Короля демонов, чтобы она могла сесть.

И снова, даже не взглянув на меня, Король демонов небрежно садится с полным отсутствием элегантности.

Я замечаю, что несколько человек скривились от недовольства.

Я уверен, что Король демонов тоже это заметила. В конце концов, ей доставляет огромное удовольствие вызывать такую реакцию.

Лично я считаю, что это довольно плохая привычка, но если я позволю отразиться этим эмоциям у себя на лице, я не знаю, что за этим последует.

Когда имеешь дело с Королём демонов, поддерживать безэмоциональное выражение на лице — лучшая политика.

— Итак, давайте начнем нашу встречу. Балто?

— Есть.

Я даю краткий ответ на приказ Короля демонов.

Если честно, как только она подаст сигнал к началу собрания, роль Короля демонов здесь закончится.

Я занимаюсь всей реальной работой по проведению собрания.

Меня заставили.

— Ну что ж, как и прежде, давайте выслушаем ваши доклады. Мы начнём с первой армии, хорошо?

Как обычно, мы начинаем совещание с отчётов о деятельности войск, размещённых в различных местах.

После моих слов встает командир первой армии Агнер, который служил генералом в течение нескольких поколений Королей демонов.

Хотя по человеческим меркам Агнер, скорее всего, выглядел бы молодым, среди демонов он считается одним из старейших.

Его сила и способности настолько велики, что можно только удивляться, почему он сам никогда не был Королём демонов.

— Первая армия завершила подготовку к наступлению на крепость империи Ренксандт, Форт Кусорион. Кроме того, были успешно подготовлены поставки припасов. Мы готовы выступить. На этом всё.

Как обычно, Агнер даёт прямой отчёт без всякой ненужной информации.

Его мужество и напористость делают его образцом военного человека.

— Вторая армия также подготовлена. Однако, если нам будет предоставлено немного дополнительного времени, наши закулисные операции дали бы больший эффект.

Следующий, кто встаёт и докладывает — очаровательная красавица.

Командир второй армии, Санатория. Как суккуб, она исключительно очаровательна и хитра, даже для демона.

«Закулисные операции», о которых она говорит — её сильная сторона.

— Сколько времени вам нужно?

— Примерно два или три дня.

— Можешь продолжать, если это не помешает движению войск.

— Спасибо.

С чарующей улыбкой, которая заставит сердце любого бешено биться, Санатория возвращается на своё место.

Но даже после того, как Санатория села, командир третьей армии вставать не стал.

— Командир Кого.

— Эхх... значит, дело дошло до войны?

Великан Кого пытается съежиться в своём кресле.

— И мы никак не можем, ух, избежать этого?

— Война неизбежна. Если бы был какой-то способ её избежать, мы бы так и сделали.

— Чт... несмотря ни на что?

Когда я собрался ответить на настойчивые вопросы Кого, в комнате прозвучал другой голос.

— Несмотря ни на что. Но если вы действительно хотите избежать войны, командир Кого, есть одна вещь, которую вы могли бы сделать.

Король демонов. У нее на лице неприятная ухмылка, как будто она задумала жестокую шутку.

— Э-э-э, и что же это?

— Всё просто. Вы и каждый член третьей армии должны покинуть данный мир.

Кого замирает от слов Короля демонов.

— В чём дело? Я думала, вы хотите избежать войны? Что ж, этого вполне достаточно.

— П-прошу прощения. Кхм, я больше не буду поднимать эту тему. Так что, пожалуйста, простите меня.

Я вмешиваюсь в разговор прежде, чем Король демонов ещё больше запугает Кого.

— Кого, пусть это послужит тебе уроком, чтобы в будущем ты не говорил лишнего. Тебе есть, что сообщить?

— Кхм, всё идёт хорошо.

— Хорошо. Следующий, пожалуйста.

Король демонов выглядит немного недовольной, но это к лучшему.

Четвёртый, пятый и шестой командиры докладывают без проблем.

Наступает очередь командира седьмой армии.

Однако командир, мой младший брат Блов, не показывает никаких попыток подняться.

— Блов.

— Я просто не понимаю этого, брат.

Блов скрещивает руки на груди и недовольно откидывается на спинку стула.

— Почему эта случайная женщина — Король демонов, когда ты всё это время координировал и управлял нами, демонами? В этом нет никакого смысла!

— Блов.

— И тебя я тоже не понимаю! Почему ты служишь ей, брат?! Она не выглядит достаточно сильной, чтобы вот так держать тебя под каблуком!

— Глупец! Не смей так говорить о Короле демонов!

Командир пятой армии, Дарад, остро реагирует на безрассудные слова Блова.

Блов и Дарад часто конфликтуют; их характеры совершенно противоположные.

Обычно вмешиваются окружающие, но на этот раз их никто не останавливает.

Кто-то на стороне Блова, кто-то на стороне Дарада, а кто-то предпочитает наблюдать и ждать.

У всех командиров разные мнения.

На этот раз все решили держаться держатся от них подальше.

— Ты что, забыл, Блов?! Божий замысел говорит нам, демонам, следовать за Королём демонов, кем бы он ни был!

— Да кому какое дело до этого дерьма? Она не мой лидер! Я не видел, чтобы она хоть что-то сделала. Ты ведь тоже?!

— Неужели ты думаешь, что таким, как мы, позволено сомневаться в намерениях Короля демонов?! Мысли Короля демонов настолько глубоки, что мы даже представить себе не можем!

— Может быть, для тебя, но у некоторых из нас есть свой собственный разум, приятель! Какой болван следует каждому приказу без всякой задней мысли только потому, что он исходит от Короля демонов?! Я не хочу ничего слышать от такого тупицы, как ты!

— Ты, из всех людей, смеешь так меня называть?!

Зажатый между спорящей парой, командующий шестой армией Хьюи выглядит очень раздражённым.

Остальные командиры просто наблюдают за происходящим.

Среди них единственный, чьи мысли я абсолютно не могу прочитать — командир четвёртой армии.

Бледное лицо командира Меразофиса не выражает ни малейшего признака эмоций.

Из всех довольно странных людей в армии демонов, этого человека особенно трудно понять.