Солдат пытается выдернуть клинок, но тот не поддается.

— Проводник, потерпи немного. Сейчас будет малость горячо.

— Х-хорошо.

Мастер Ронандт использует «Магию огня».

Он умело управляет ею, чтобы сжечь паутину вокруг проводника, не причинив ему вреда.

По крайней мере, таков был план.

— Хм? Она не горит?

Низкоранговая магия или нет, паучья нить должна быть легковоспламеняющейся, но паутина остается нетронутой.

— Тогда я увеличу силу.

Пламя поднимается от мастера Ронандта, обвиваясь вокруг паутины.

Ослепительный свет заполняет темный проход пещеры.

— Ну и ну, немного перестарался.

Проводнику удается спастись, хотя и с частично обгоревшей одеждой.

Проблема в том, что пламя теперь распространилось по проходу.

— Действительно перестарался.

— Согласен. Если чудовище там, оно наверняка будет в ярости.

В этом случае мы можем забыть о любых надеждах на то, что оно может быть дружелюбным.

Это означает, что укротить его будет практически невозможно.

— Если нам повезет, возможно, это гнездо было заброшено.

— Будем на это надеяться. Так как монстр еще не объявился, то он либо вдали от дома, либо забросил его.

Это было бы хорошо.

Если утверждения авантюристов верны, этот паук свободно бродит по лабиринту.

И предположительно, он даже может использовать «Телепортацию».

Я никогда не слышал о чудовище, способном использовать «Телепортацию», которой владеет лишь горстка людей.

Если это правда, то это значит, что даже если его здесь нет, то он может в любой момент телепортироваться сюда.

— Всем приготовиться к бою, — говорю я солдатам, — Мы должны быть готовы ко всему.

— О, не стоит так волноваться. Пока я здесь, вам не нужно бояться монстров.

Обычно уверенность мастера Ронандта была бы обнадеживающей, но в этой ситуации она кажется бредовой.

Паутина сгорает, и огонь исчезает.

Когда огонь погас, мы осторожно двинулись по пути к Среднему Уровню.

Обугленные остатки паутины покрыли довольно большое расстояние.

— Ее трудно поджечь, но когда она загорается, то становится довольно хрупкой.

— Да, похоже на то. Пламя распространилось довольно далеко.

Продолжая наш путь, мы выходим на большую открытую площадку.

— Что это?

— Вход в Средний Уровень, — отвечает проводник.

Теперь, когда я думаю об этом, воздух становится довольно горячим.

Похоже, что путь, по которому мы шли, постепенно наклоняется вниз.

— Хмм?

Там, дальше, что-то есть.

Трудно сказать, что именно, но там что-то лежит.

— Всем быть начеку.

Войска встают в строй и осторожно приближаются.

Я остаюсь с мастером Ронандтом и стражниками, вытаскивая Камень Оценки из нагрудного кармана.

— О-хо-хо. Камень Оценки, не так ли? И к тому же восьмого уровня.

— Да, «Оценка» необходима для призывателя. Вы тоже пользуетесь ею, мастер Ронандт?

— Верно. Мой собственный навык на восьмом уровне.

— Впечатляет. Поскольку я часто использую Камень Оценки, я получил довольно много опыта, и мой собственный навык «Оценки» третьего уровня, но восьмой – это действительно нечто.

— Я повысил его за долгие годы изучения магии. Только в моем престарелом возрасте я, наконец, достиг восьмого уровня. Возможно, было бы более разумно провести это время, используя Камни Оценки, чем повышая навык.

— Для обычного человека, без сомнения. Итак, что же ваша «Оценка» говорит об этом?

Я указываю вперед.

На труп огромного паукообразного монстра.

— Похоже, это труп Архи-Таратекта.

Архи-Таратект.

Легендарный монстр за пределами ранга S, всего на одну ступень ниже Королевы таратектов.

Перед нами легендарный монстр, превращенный в искалеченный труп.

Кроме того, поблизости есть еще три трупа Великих таратектов.

А также трупы многих других монстров вида Таратекта, слишком много, чтобы сосчитать.

— Присмотритесь. Вы это видите? Он выглядит так, как будто его частично съели.

С такого расстояния я этого не заметил, но мастер Ронандт видит без проблем.

— Это значит, что здесь может быть существо, охотившееся на этого монстра.

Мурашки пробегают по моему телу.

Существо, которое охотится на монстров S-ранга?

Может ли подобный зверь существовать?

Если мы столкнемся с таким абсурдным противником...

...нам конец.

Даже с супер-элитными силами и сильнейшим магом человечества никто не сможет победить такого монстра.

Мы должны немедленно отступить.

Но я слишком поздно принял решение.

Настоящий кошмар телепортируется прямо перед нами.

Монстр-паук появляется перед трупом Архи-Таратекта.

По сравнению с огромным телом Арха он довольно мал.

Все его тело черное, за исключением белого узора на спине.

Какой ужас. Узор похож на череп.

Из восьми его ног две передние больше остальных и сужаются в форме серпов.

Его восемь красных глаз смотрят прямо на нас.

Мое тело инстинктивно съеживается при виде этого зрелища.

Я вижу, как люди впереди дрожат от страха, несмотря на приказ «быть начеку».

Но я не могу их винить.

Как можно не дрожать, когда перед тобой вдруг появляется нечто подобное?

Чудовище выглядит как монарх, правящий всем вокруг.

Одного взгляда на него достаточно, чтобы заставить тебя дрожать.

Все именно так, как сказано в отчетах.

Даже не оценив его, я это понимаю.

Это не тот монстр, с которым такие, как мы, могут что-либо сделать.

— O… ооооооооо?

Услышав странный стон, я поворачиваюсь направо и вижу, что мастер Ронандт смотрит на монстра широко раскрытыми глазами и сильно дрожит.

Значит, даже он пал жертвой страха, который приносит это чудовище?

Ужас, который исходит от этого паука, вызван не только его внешним видом.

Должно быть, у него есть навык «Запугивания», но я все еще потрясен, что даже такой могущественный человек, как мастер Ронандт, не может противостоять ему.

— Мастер Ронандт?

— Как... как такое возможно? Такая сила, такая мощь... невозможно. Что это за существо?

— Мастер Ронандт!

— ...Да, да. Прошу прощения.

— Что с вами случилось?

— Это чудовище... оно кажется расслабленным, но у него есть поистине огромное количество навыков, активированных одновременно. Невозможно...

Мастер Ронандт, должно быть, способен видеть активные навыки монстра так, как не вижу их я.

Судя по тому, как он бормочет себе под нос, он не в своем уме.

Не похоже, что он под статусным состоянием Страха, но это все равно не сулит ничего хорошего.

Потому что монстр-паук, который сначала казался достаточно спокойным, начинает выглядеть сердитым.

Это плохо. Он готовится к бою.

И солдаты, почувствовав этот гнев, автоматически приготовили оружие.

Бесполезно. На данный момент я не вижу никакой надежды подружиться с этим существом.

Внезапно меня охватывает странное чувство дискомфорта.

Это... «Оценка»?

Но кто?

Этот монстр нас оценивает?!

Как такое возможно?!

Я никогда не слышал о монстре, который мог бы использовать «Оценку».

Чтобы подтвердить, я использую свой собственный Камень Оценки.

Но результаты поражают меня.

Абсурдно высокие показатели.

Огромное количество навыков.

У нас нет шансов победить нечто подобное.

— Что?! — кричит Мастер Ронандт.

Похоже, он активировал «Оценку» одновременно со мной.

От шока у него отвисла челюсть.

— «Вершина оккультизма»?!

Мастер Ронандт кажется особенно пораженным одним из навыков, которыми владеет монстр «Эде Саине».

Лично я никогда не видел и не слышал об этом навыке.

Но это еще не все.

У Эде Саине есть множество навыков, которые я никогда раньше не видел.

Также есть несколько, с которыми я знаком, очень высокого уровня.

Моему удивлению нет конца.

Это произошло, когда я просмотрел половину списка навыков.