— Что вы предлагаете?

Александр Леонидович откинулся на своём кресле, и произнёс:

— Мы немного переработали ваше предложение и решили предложить вам вступить в специальное подразделение при Совете Безопасности. Формально — вы будете числиться офицером, а фактически — получите статус оператора особого назначения с максимальной степенью свободы в рамках поставленных задач.

Вы будете получать целевые задания высочайшего уровня сложности: нейтрализация аномальных угроз, проникновение в закрытые зоны, работа с… особыми контингентами носителей, а взамен — полная легитимность, доступ к любым ресурсам государства для вашего развития, защита вас и ваших близких, ну и, разумеется, ваш друг Илья будет включён в программу, соответствующую его потенциалу.

Это предложение было крайне серьёзно, и вместе с тем — намного опаснее всего, чем я до этого занимался, да и вообще… Если в него вдуматься — возникало очень много вопросов, относительно моего самостоятельного пребывания в Сиале, которого, похоже, не предполагалось.

— А если я откажусь? — спросил я, уже догадываясь, что услышу в ответ.

Александр Леонидович немного помолчал, затем слегка улыбнулся, вот только улыбка его глаз не касалась, и выглядела от этого… жутковато.

— Вы не откажетесь, потому что вы умный человек, Сергей Игоревич, и прекрасно понимаете, что в одиночку, даже с пятью кольцами, вы не справитесь с тем, что грядёт. То существо, в Калининграде, было лишь первым звоночком. Мир ломается, Сергей Игоревич, и в образовавшиеся щели проникают такие вещи, по сравнению с которыми ваши культисты — безобидные насекомые.

Государство — это конечно крайне тяжёлая и неповоротливая машина, но именно эта машина способна дать вам крышу, разведданные, поддержку и… цель. Без этого вы останетесь просто сильным парнем, которого рано или поздно либо съедят более крупные хищники, либо накроет волной событий, которым вы не сможете противостоять в одиночку.

Он встал, подошёл к небольшому сейфу в углу кабинета, набрал код и достал оттуда толстую папку с грифом «ОВ» — «Особой важности».

— Здесь — досье на инциденты за последнюю неделю, с которыми не смогли справиться обычные силы ДКАР, куда входят аномалии уровня «город-призрак» в Сибири, а так же необъяснимые массовые исчезновения носителей на Урале… — Он положил папку на стол передо мной, после чего продолжил крайне серьёзным голосом:

— Это, Сергей Игоревич, не какое-то далёкое будущее с туманными угрозами, а самое что ни на есть настоящее. И оно требует внимания именно таких людей, как вы.

Я решил не отвечать на эту замануху, молча открывая предложенную мне папку с грифом «ОВ», и как только я это сделал, то на первом же листе обнаружил спутниковые снимки участка тайги, на которых чётко просматривался… город, а точнее, тени зданий, которых не существовало в этой реальности.

Рядом с этими фото находилась подпись: «Аномалия „Город-призрак“, Красноярский край. Радиус действия — 15 км. Две попытки изучения с последующей зачисткой силами ДКАР провалены. Потери: 47 носителей (круги 2–4), 3 единицы тяжёлой техники».

На следующем листе меня встретил отчёт о исчезновении целого патруля из пяти носителей третьего круга на Урале. Они вошли в стандартный средний данж, и… не вышли. Просто исчезли, а портал от этого странного данжа остался на месте, и не думал куда-то исчезать.

После этого я увидел размытые фотографии с места ритуального убийства в заброшенном храме под Воронежем, где какие-то гении нарисовали на полу сложную геометрическую фигуру, а вокруг этого шедевра живописи валялись высушенные, мумифицированные оболочки человеческих тел. Подпись: «Предполагаемая деятельность культа „Пожирателей снов“. Связь с аномалиями регионе».

Дальше я смотреть не стал, а просто закрыл папку, после чего для надёжности отодвинул её от себя. Хозяин кабинета был чертовски прав… Все эти события, они разом показали мне, что ситуация не настолько радужна, как мне это казалось, но самое ужасное заключалось в том, что это только те моменты, которые известны государству, а сколько есть похожих моментов, которые ему неизвестны? Вот то-то и оно…

— Это, конечно, всё очень… впечатляюще, — начал я, с трудом подбирая слова, и ткнув пальцем в зловещую папку, добавил:

— Но неужели вы, Александр Леонидович, всерьёз думаете, что я один смогу справиться с… с этим?

Александр Леонидович улыбнулся, на этот раз чуть теплее, и ответил:

— Один? Это абсурд… Конечно же нет! Вам в обязательном порядке предоставят команду, и эта команда будет лучшей из того, что есть в нашем распоряжении. Опытные оперативники ДКАР, носители высоких кругов, специалисты по аномальным явлениям…

— Зачем мне ваша команда? — перебил я, и с удивлением понял, что мой голос прозвучал гораздо твёрже, чем я ожидал, после чего добавил:

— Она будет слушать кого угодно, но только не меня… А ещё они будут смотреть вам в рот, и ждать новых приказов по цепочке… Я совсем не удивлюсь, что на сложной вылазке, где каждая секунда на счету, они будут заняты не решением проблем, а начнут строчить рапорта о каждом моём действии.

— Ваш друг Илья, конечно, будет включён… — начал было Александр Леонидович, но я снова его остановил.

— Илья — это только начало… Но вы лучше ответьте мне на другой вопрос… Во всех ваших планах я не услышал ни слова про Сиалу.

На лице собеседника появилось лёгкое недоумение, после чего он проронил:

— Сиалу? Сергей Игоревич, вы же сами сообщили подполковнику Жарову, что в Сиале отношение к монархам… двусмысленное, мягко говоря. Верховный Монарх объявил на вас охоту, а потому считать ту сторону безопасным местом для вашего развития было бы крайне наивно. Вам лучше оставаться здесь, на Земле, а необходимые для развития артефакты, «филки», как вы выражаетесь, вам будут поставлять по мере поступления.

Это было настолько нелепо, и так оторвано от реальности прокачки, что во мне что-то ёкнуло, а потом я начал медленно закипать.

— Неужели Жаров в своём докладе не отразил, КАК ИМЕННО я качаюсь? — спросил я, уже существенно громче. — Я не сижу на филках с боссов, как все! Я извлекаю эссенцию из обычных тварей, и благодаря этому качаюсь в десятки раз эффективнее, чем кто бы то ни было.

За сутки в Сиале я получил два новых кольца. За СУТКИ, Александр Леонидович! Какая «поставка филок» может с этим сравниться? Мне для счастья нужен не ящик с артефактами, а мне нужен доступ к бесконечному потоку врагов!

— Безопасность, Сергей Игоревич, требует жертв, — пожал он плечами, и это его спокойное упрямство окончательно вывело меня из себя.

— Жертв эффективностью? Это же глупость! За те же сутки в Сиале я не только прокачался, но ещё и заработал репутацию у местной стражи, а потом обзавёлся… нужными знакомствами. — Я сделал паузу, глядя ему прямо в глаза, после чего сказал:

— И эти знакомства обязательно требуют моего присутствия. Там есть те, кто может стать союзником. Вы хотите, чтобы я решал ваши проблемы с аномалиями? Для этого мне нужно становиться сильнее. И делать это там, где это возможно в разы быстрее.

— Вы слишком ценный актив, чтобы отпускать вас в столь рискованное место в одиночку, — упрямо повторил он.

— В одиночку я туда и не собираюсь, — парировал я. — Я собираюсь туда со своей командой. С теми, кого сам выберу и кого сам подготовлю.

Хозяин кабинета открыл рот, чтобы ещё что-то возразить, но я его добил, произнеся вкрадчивым голосом:

— Подумайте, Александр Леонидович… Если я буду сильнее, то смогу выполнять ваши задачи с большей эффективностью и с меньшим риском. Я буду не просто инструментом, а стратегическим активом, который растёт в цене, а главное… — я откинулся в кресле, демонстрируя расслабленность, которой и близко не чувствовал, после чего сказал:

— Лучше не пытайтесь запирать в клетку, пусть даже позолоченную, пусть и с благими намерениями. Клетки для таких, как я, ещё не придумали, так что нам остаются только договорённости.