На три расчета скорости плетения заготовок мне не хватало, но и две Солнечные пушки превосходно косили ушастых. Эффективно, но расточительно. Лучше бы придумать, как скрестить молниевые сгустки. Сообразить какое-нибудь нелетальное оружие массового поражения. В таком случае можно будет брать эльфов в плен толпами. Погибших в бою слишком часто разрывало из-за Резонанса. В такие моменты жалеешь, что рядом нет щита Ундраго — того самого стабилизирующего артефакта, который захватили Туманники. С ним бы я разбогател в один миг.

Сумеречные эльфы оказались типами упертыми. Послушались Ночного командира и шли нескончаемым потоком. Похоже, они ужасно желали уничтожить наш обоз, если судить по количеству проникший в Нуэз войск. Не зря на охрану каравана назначили элиту армии — Лихих Псов Туенгоро.

На нашем берегу бойцов оставалось мало. Солдаты постепенно отступали, не выдерживая напор эльфов. Имперцы двигались к протоке, поскольку на берегу можно было найти укрытие от обстрела. Солнечные расчеты начали поджимать и окружать с разных флангов.

Одна группа по широкой дуге принялась обходить окопы, чтобы зайти в тыл — туда, где прятались мы с Лейной. Особой угрозы это не представляло, поскольку наводчик мог переместить турель и стрелять нам за спину, однако рисковать не хотелось.

Я воздвиг над нашими головами Адаптивный Барьер, да бросил в одного особо настойчивого одаренного эльфа Туманный Раскат. Шар прошил его земляной барьер, а затем и скрещенный луч довершил разгром.

Союзники не сидели без дела, в особенности Неллис. С другого берега явилась Пепельная буря. Серые хлопья кружились в воздухе, закрывая небо. Чародейка сформировала пепельную завесу и прикрыла соратников. Противник, имевший хорошие места для прострела, перестал видеть имперцев. Лихие Псы в момент форсировали неглубокую речку и соединились с союзниками на другом берегу.

Наше преимущество стало подавляющим. Сумеречные до последнего пробовали прорваться, однако окопная тактика показала себя превосходно. Только одному наводчику досталось, да турель повредили — слитным огнем эльфы прорвали наши защитные Барьеры. Даже щит Вустирца проломили, а синеранговый маг имел много сил.

На этом успехи эльфов закончились. При помощи Пепельного заслона Лихие Псы прорвались через обстрел и навязали ответный бой. Большую часть ушастых поразили лучеметы. Неллис атаковала остатки эльфов с другого фланга. Стрелки врага, оказавшись в центре пепельной бури, стали беспомощными и слепыми словно котята.

А затем и командира ушастых пронзил один из лучеметов. Военачальники Ночных эльфов были то ли бесстрашными, то ли тупыми, то ли все вместе. Туенгоро обычно отсиживался в тылу, да и я старался не лезть на рожон. Ночники же считали себя бессмертными и бегали в простреливаемой зоне.

Возможно, они слишком верили в своих одаренных и свои доспехи. Все-таки обычными заклинаниями сложно пробить качественную защиту. Скрещенные лучи были исключением. Но они до сих пор не привыкли к такому раскладу. Лучезарный маг был для них внове. Нужно лучше и быстрее доводить информацию до офицерского состава, иначе командиры так и будут дохнуть, как это было и в Наабаде.

Враг дрогнул и принялся хаотично отступать. Всех самых смелых и безбашенных мы положили. Остались те, кто не хотел умирать в приграничных имперских землях. Хотели вернуться домой, к своим эльфийским матерям и остроухим женам.

К слову, в Сумеречном воинстве было много эльфиек, особенно среди одаренных. Воительниц или способных к магии. В империи по большей части воевали мужчины, но в Сумеречном Лесу дамы составляли почти половину воинства, что по меркам Тардиса было очень много. Истинное равноправие.

Не сказал бы, что эльфийки равнялись по силе эльфам. Все-таки количество мышечной массы сказывалось. Однако разница получалась минимальной, в отличие от людей. Эльфы были от природы более ловкими и быстрыми, из них в среднем получались лучшие фехтовальщики. С элитой имперской армии они сражались почти на равных. Плюс зачарованные клинки и хорошие легкие доспехи позволяли эльфийкам чувствовать себя в бою достаточно уверенно.

Детей они рожали редко, так что могли посвятить себя боевым дисциплинам. Да и культура людей и Ночных эльфов отличались. В Сумеречном Лесу царил частичный матриархат, поэтому не удивительно, что многие ушастые представительницы желали построить карьеру в военном деле или просто прославиться.

Впрочем, о порядках в Сумеречном Лесу я знал весьма смутно. Меня слабо интересовала культура аборигенов.

Жалкие остатки эльфов отступили. Их настиг почти полный разгром. Не знаю, смогли ли Лихие Псы справиться сами по себе. Хоть Туенгоро и подобрал хороший состав, налетчики тоже были сильны. Встречались среди них голубые и синие ранги. На территорию империи проникло несколько сотен эльфов — серьезная сила.

Но с поддержкой двух особых магов императора у противника не было и шанса. Лучезарный маг и Пепельная колдунья обеспечили нуэзийцам безоговорочную победу.

— Потери? Докладывай? — прискакал Туенгоро, когда накал страстей стих.

— Враг отступил. Среди Солнечных потерь нет, — отряхнулся я от земли и привстал на ноги.

— Нет потерь? Для Лучезарного мага это поразительно, — хмыкнул он. — Возможно, не придется снова искать тебе стрелков на замену.

— Лучезарный маг заботится о подчиненных!

— Называя при этом расходниками… — брякнула подслушивающая наш разговор Лиетарис.

— И вот эти ямы помогли вам избежать потерь? — вопросил один из офицеров полка, разглядывая окопы. — А я думал, что это все бесполезная возня…

— Зарываться в землю полезно при обороне, — кивнул Туенгоро. — Либо при осаде крепости. Но если мы хотим догнать отступающего противника, необходимо повысить мобильность отрядов. Лучезарный, поработай над этим.

— Есть, товарищ генерал!

Преследовать улепетывающих эльфов мы действительно не могли. По крайней мере, не с использованием скрещенного луча. Этот метод подходил больше в качестве стационарной меры. Тестировали подачу лучей в Призму при передвижении, но выходило слишком ненадежно. Кто-то из Солнечных мог легко промазать. Не удержать прицел, либо гурд под ним слишком резко рванет в сторону. Многие животные пугались сильной магии. Шарахались от гудящего скрещенного луча.

В этом скрывалась наша уязвимость. В качестве стационарной огневой точки нам не было равных, но мобильность — ключ к успеху на поле боя. В голову лезли разные мысли о модификации передвижной крепости. Изобрести натуральный лучевой танк — вот бы эльфы охренели от такой бандуры. Однако технологии не позволяли соорудить подобную конструкцию.

Для высокой проходимости нужна гусеничная техника, и даже она не пройдет через заболоченные участки или овраги. Скорость передвижения первых танков оставляла желать лучшего. Они скорее для продавливания участков обороны, а не для погони за шустрым противником и не для смены флангов.

Для скоростной техники местные технологии явно не доросли. Разве что найдутся некие магические движители. Но даже если и сделают артефактную самобеглую повозку, насколько же прожорливой она получится? Осколков или пхара на нее не напасешься. Хранить ману чародеи так и не научились. В артефактах использовали либо осколки, либо самозаряжающиеся контуры, если речь шла о слабых плетениях. В таком случае печать могла сама тянуть ману из окружения и худо-бедно работать. Для боевых заклинаний или движителя такой вариант не подходил.

Проще уж двигатель внутреннего сгорания внедрить. Хоть на Тардисе многие технологии находились в зачаточном состоянии, но с помощью магии можно в теории скакнуть чуть дальше.

Сложность только в том, что на внедрение и доведение до ума такого сложного устройства как двигатель уйдет непозволительно много времени. Несколько десятков лет наверняка. Необходима очень точная обработка металла, редкие элементы. Не уверен, что с помощью моих знаний смогу изготовить рабочий экземпляр. Все-таки я не ходячая энциклопедия, и устройство двигателя сгорания представлял смутно. Да и двигать прогресс на Тардисе я не горел особым желанием. Разве что мне станет нечем больше заняться.