В любом случае я неплохо потренировался и как следует подготовился к возможному конфликту с Велариосом. Почему-то мне казалось, что наша стычка с ним неизбежна. Шансов против опытного Пепельного мага у меня немного, но они есть.

Надо либо изобретать нечто мощное в индивидуальном плане, либо искать свою редкую стихию. Она обязана найтись. Ледяной Фугас тоже хорош, но против одиночного оппонента слабоват.

Необходимо нечто пробивное. Способное пронзить магическую защиту и поразить противника в дуэли. Я вспомнил о Темных Пулях, которые успешно использовал в то время, когда баловался Тьмой. Заклинание нельзя было применять на людях, вот я на него и подзабил.

Туман же — другое дело. Да, ко мне могут возникнуть вопросы, но владеть Туманом не запрещалось. Иначе бы у самого Братства были проблемы.

Туманная Пуля получилась у меня достаточно быстро. Все-таки наработки имелись, а стихия слабо отличалась от прошлой. Стихия Ветра соединилась со стихией Тумана. Вышло пробивное, стремительное и элегантное заклинание. Однако общей мощи ему недоставало. Щит Неллис пробивал с большим трудом, а она ведь всего лишь желтый ранг. Необходимо придумать нечто более изощренное.

И тогда я вспомнил про Звук. Данной стихией я владел на высоком уровне. Лишь Воздух и Молния давались лучше. Целый день возился с новым заклинанием. Поженить Звук и Туман оказалось намного сложнее. Звуковой Шар постоянно вибрировал и словно резонировал в такт Шимтранской аномалии. Любую оболочку он рвал на куски. Но в итоге мне удалось покрыть миниатюрный Звуковой Шар покровом из серой хмари. Сделал Туманный покров податливым и гибким, подобрав нужный спектр.

В итоге серый ком все еще вибрировал, но не распадался. Туман гасил звуковой резонанс.

— Протестируем! — скомандовал я в один из следующих вечеров.

Союзники по очереди возводили свои Барьеры, чтобы я мог проверить действие заклинания на разных стихиях. Стандартную магическую защиту Туманный Раскат, как я его обозвал, пробивал на ура! Справлялся даже с огненным щитом Ниуру, а он у эльфийки получался отменно. Отлично прошибал Солнечный покров, да и древесной броне Лии доставалось.

Правда, почти вся энергия уходила на пробитие барьера, и убойность заклинания значительно снижалась, но при удачном попадании можно нанести серьезную рану, особенно если противник не будет носить тяжелую броню. На Тардисе даже чародеи предпочитали иметь физическую защиту.

Не прям полные латы, но полноценные кожаные или пластинчатые доспехи встречались часто. Скорость каста и концентрацию, как в некоторых компьютерных играх, они не замедляли, так что многие предпочитали иметь дополнительную защиту. Эдакий последний рубеж обороны, если твои магические щиты не справятся с напором.

Налицо лютый дисбаланс. Маги слишком имбовали на Тардисе, особенно на высоких рангах. Даже опытный воин в полной броне мало что мог сделать. Разве что шустрый Воитель или умелый лучник с зачарованным оружием и стрелами.

Туманный Раскат стал моим главным индивидуальным заклинанием в дуэлях. Быстрым, пробивным, убойным. Он одинаково хорошо прошибал как магическую защиту, так и доспехи бойца. Повреждений наносил не так и много, но иному человеку или эльфу могло хватить за глаза. Плоть хрупка.

Возникла одна загвоздка. Я не мог вместить все заклинания в свой посох! Место под золотые пластины в браслете закончилось, причем давно. Мне приходилось выбирать, что именно использовать. А ведь в браслете я хранил только боевые заклятья — те, которые требовалось активировать быстро, вот прям щас.

Всякие Линзы, Целительские Касания, Щупы и Завесы хранились на отдельных страницах гримуара. Эти печати применялись в более спокойное время, без спешки.

Плюс Молниевое Копье я держал в перстне с драгоценным камнем. Мест все равно не хватало. Мало того — браслет стал достаточно тяжелым. Весил уже несколько килограмм. С таким походишь весь день, и рука отвалится. Я уже привык, рука правая подкачалась за время ношения, но дальше наращивать фокусаторы было чревато.

В общем, надо обновлять чародейский посох. Думаю, оставлю в форме браслета — достаточно удобный вариант. Только надо заменить тяжелое золото на менее громоздкие фокусаторы. Драгоценные камни, конечно же. Рубины, алмазы, сапфиры и другие самоцветы. Они активно использовались волшебниками, да и любители украшений их ценили, так что стоимость некоторых камней была заоблачной.

А я сейчас даже новых слуг не мог себе позволить, что уж про драгоценные камни говорить. Плюс висел долг Санчесу. Требовалось срочно пополнять свое состояние. Так что это и будет моей целью на ближайшее время. Раздобыть средства и обновить браслет.

В последний день пути случился настоящий магический прорыв! По совету Лейны я решил опробовать свои силы в учебных рунах. Ни на что особо не рассчитывал, но буквально за несколько часов довел до уровня гармонии сразу четыре базовых контура!

— Выходит, проклятье не давало мне довести их до идеала… — догадался я.

В итоге я овладел дюжиной гармоничных учебных рун из двадцати одной. По древним законам постигший все базовые руны считался архимагом. В настоящее время статус архимага был весьма размыт и скорее шел от ранга. Да еще от местности зависел. Средний маг Шимтрана вполне мог при желании стать архимагом в каком-нибудь Алгадском захудалом баронстве. Но все равно прогресс не мог не радовать.

Ученица хоть и хвалила меня, тоже начала вздыхать:

— Вы такие молодцы. Тетя Неллис обрела Пепельную силу, наставник учебные руны щелкает как орешки. Одна я никудышная чародейка…

— Чушь! В тринадцать лет мало кто может похвастать зеленым рангом. Вон даже принцесса еще на желтом зависла. Да и столь идеальным печатям и учебными рунам позавидуют многие придворные маги! — возразил я.

— Это все помощь мастера. Сама я ни на что не способна…

— Что за упаднические мысли? Ты же всегда умела находить позитив даже когда мы забирались туда, где не светит солнце!

— Не берите в голову, наставник. Скоро пройдет…

— Так! Мы ведь с тобой уже освоили комплексную систему уравнений? Думаю, настала пора поработать тебе с учебной руной наведения.

— Конечно, наставник! — оживилась она.

— Кажется, ты не поняла. Я тебе помогать не собираюсь.

— Но… как же… Я должна сама адаптировать учебную руну⁈ Но я не готова!

— Наступает момент, когда отец, в смысле учитель — должен отпустить ученика в свободное плавание, — мудро изрек я, поглаживая густую щетину.

На лице Эббот отразилась огромная гамма чувств. От благодарности за доверие, волнения, предвкушения, страха и паники. И ведь она до этого уже не раз решала учебные задачки по адаптациям простых печатей. Но сейчас почему-то поддалась тревоге.

Сложности у ученицы наверняка возникнут. При работе с печатями по-другому и не бывает. Но учитель будет рядом. Главное — это научить ее работать самостоятельно. А дальше просто подсказывать и давать направление. Жаль, что здесь нет нормальных учебников и интернета. Просто дал бы ей нужную ссылку, а там сама пусть вникает. Придется возиться самолично. Но таков путь наставника мага. Раз уж я взял ее в ученицы, надо держать слово.

Эббот с усердием взялась исполнять мое повеление. Часами напролет возилась с руной наведения. Израсходовала кипу бумаги, исписала мелом учебную доску, проводя сложные вычисления. Порой у нее что-то получалось, но затем изыскания снова заводили ее в тупик.

— Наставник, не выходит! — пожаловалась она.

— А легко и не будет. Если бы довести учебные руны до гармонии было просто, я бы давно уже справился с задачей. Работай.

— Да…

Эббот стала копаться в своих старых записях, поднимать конспекты и задачки, которые мы решали. Сравнивала разные печати между собой, смотрела на закономерности. В общем, проходила тот же самый путь, что прошел и я. Хотя, прошел — слишком громкое слово. По магическому пути можно идти бесконечно. Предела самосовершенствованию нет. И даже выверенные расчеты не дадут полностью эталонную печать. Просто по сравнению с иными, грубыми заклинаниями она выглядит идеальной. Шероховатости остаются всегда.