— Да.

— Тогда заскочим к Туманникам, а затем закатим большую пирушку! Когда еще доведется посетить столичные злачные заведения? Туенгоро наверняка меня уже заждался.

Император согласился отправить со мной отряд гвардейцев для подстраховки, и я не стал лишать себя такого подспорья. Еще во время проверки гарнизонных Солнечных эльфов познакомился с капитаном Хаелссоном. Достаточно молодой по меркам его звания служака — верный подданный императора.

— Составите мне компанию при походе к Туманникам, капитан? — обратился я к офицеру, найдя его в гарнизоне дворца.

— Таково повеление его величества, — кивнул он. — Обождите немного, я соберу отряд.

Спустя пятнадцать минут крупный отряд гвардии был построен на плацу. Капитан Хаелссон дал им краткую инструкцию:

— Братство Тумана — союзники империи, однако и особые маги императора находятся под нашей защитой. Если возникнет конфликт, мы должны защитить Лучезарного мага. Всем ясно⁈

— Так точно!

Три десятка солдат, три мага, несколько Воителей и одаренных эльфов. Солидное прикрытие. Но здесь было важно не количество бойцов, а их наличие. Братство Тумана и отряд Чистильщиков в частности не рискнет ссориться с гвардией императора. Это дипломатический скандал, который будет сложно замять. Возможно, Унзар Четвертый не простит такой наглости и изгонит Туманников из Нуэз. Так что устроить потасовку может быть и полезным с одной стороны. Если Чистильщиков не станет, я вздохну свободнее.

Наверняка ведь прихвостни Локдара будут вставлять мне палки в колеса, когда я станут губернатором провинции. Необходимо разрешить конфликт сразу, дабы не возникло проблем в будущем. Как я поступил с представителями Школы Солнца. Думаю, бойню при Ведьмином угле они запомнят надолго. Возможно, насилие не лучший выход из любой ситуации, но если эти утырки понимаю только силу, значит необходимо бить первым.

В пути я размышлял о том, каким образом можно стравить Чистильщиков с гвардейцами. Так, чтобы подозрение в провокации не пало на меня. Незаметно оскорбить их жрецов или святые символы? А может продемонстрировать свою силу Тумана, о которой мало кто догадывался, кроме приближенных? Нахамить Локдару?

Придется действовать по ситуации и импровизировать. Я плохо представлял, что получится из разговора и откликнется ли божество на наш призыв в принципе.

Собор Братства Тумана находился почти в самом центре города. Его остроконечный высоченный шпиль был виден из любого района Нуэзора. Здание поражало воображение своими размерами и проработанными деталями. Похоже, собор изготавливался магами из монолитного камня, а затем украшался разными художествами. Я провел по бороздке одного узора, изображающего пышущую огнем саламандру, и понял, что контуры вытравлены в камне с помощью магии Тумана. Привлекли своих резцов, в общем.

Братство Тумана являлось грозным объединением. Даже мощнее, чем тот же Орден Железного Креста. Скорее ближе по мощи к Черной Длани. Эти культы объединяло одно — относительная легкость получения дара. Туманом одарялись только лучшие послушники, прослужившие верно не один год Братству, но, как и в Длани, награду могли получить даже обычные, неодаренные люди.

Это означало, что культ мог обрести огромную силу. Ограничением являлось лишь количество осколков. Темные добывали в основном с нечисти Гиблой Ночью и во время жертвоприношений. Насчет Тумана у меня сведений точных не было, но я подозревал, что их изготавливают из темных камней особым методом. Если бы осколков было достаточно, то всех послушников можно было посвятить в одаренные. С таким количеством магических бойцов они способны захватить любую страну. Что Длань и проделала в Родлигане.

Радует, что Братство Тумана являлось более неформальным объединением. Они не следовали слепо указаниям Локдара. Жили своей жизнью, работали и развивались. Свобода выбора и привлекала новых послушников. Лишь Чистильщики были истинными фанатиками, но и их не особо любили в Братстве.

Я несколько секунд стоял возле арки массивных врат основного входа. Заходящее солнце красиво подсвечивало сероватую громаду собора в кроваво-розовые тона. Делая храм одновременно игрушечно милым, но при другом ракурсе казалось, что он весь покрыт потеками свежей крови.

— Заходим! — скомандовал я и толкнул дверь.

[Неллис Инканти]

Достать южные благовония было непросто, но адептка Аурифи справилась с задачей. И даже удалось сэкономить. Она ведь знала, насколько Хоран прижимист, так что до последнего не просила деньги. К счастью, местный травник оказался падок на брюнеток. Он был не во вкусе Неллис, но в постели оказался неплох. Она хорошо провела время и добыла ценные ингредиенты.

Хоран вернул свою мужскую силу, так что она и в его сторону начала посматривать. Мрадиш хранил некоторые секреты пуще золота, и близкий контакт мог бы помочь наладить общение. Неллис желала знать, на что способен призванный.

Вот только приказ Богини гласил, что она должна избавиться от цели, а не водить с ней близкие знакомства. Поэтому Неллис все время колебалась, не желая нарушать команду. Да еще и эльфийки Мрадиша редко оставляли его без присмотра. Ниуру была простой как три медяка, но упертой и вспыльчивой, будто тлеющий уголек, на который плеснули горючее масло. Сложная задачка.

В любом случае их главная цель — выяснить причину ненависти Локдара и какие именно отношения их связывают с Аурифи. Инканти в последние недели немного разочаровалась в своей покровительнице. Она истово старалась поддерживать веру внутри себя. Аурифи даровала ей вторую жизнь и особую способность, за что адептка была благодарна ей.

Однако Неллис начала сомневаться в постулатах Богини, ведь ее действия выглядели все более эгоистично. Богиню Свободы будто бы не заботила Лига Без Оков. Казалось, ей плевать на рабство. А ведь именно ради борьбы с работорговлей Неллис и вступила в ряды Лиги и впустила Великую Аурифи в свое сердце.

Боги выше людей. Им нет нужны лгать и притворяться. Лицемерие — удел смертных. Ведь людские тела полны греховных желаний, тогда как Боги свободны от низменных позывов.

Богиня не может сотрудничать с этим проклятым Локдаром, который с помощью Братства захватил контроль над работорговлей на материке. Неллис обязана очистить доброе имя Великой Аурифи и вернуться на путь истинный. Она докажет покровительнице, что и на Шимтране может быть полезна Лига Без Оков. Рабство будет повержено!

— Интересные гости к нам пожаловали, — встретил их священнослужитель в рясе Братства Тумана. — Что вас заинтересовало здесь, господин Лучезарный маг?

— Слышали про меня? — откликнулся Мрадиш.

— Слухами земля полнится, — туманно ответил Туманник.

— Мы хотим призвать досточтимого Локдара к ответу. За что Божество взъелось на меня? Зачем насылает по мою душу Чистильщиков? Может, вам это известно, любезный?

— Ответов на ваши вопросы у меня нет, — покачал он головой. — Лишь одному Богу ведомо… Вы можете попытаться провести ритуал в алтарном зале. Я провожу.

Делегация двинулась через анфиладу с расписными колоннами и вскоре перешла в основной зал. Ввысь уходили широкие подпорки, купол терялся в клубах густого тумана. По углам дымили благовония, создавая манящий аромат и интригующую атмосферу. Казалось, в алтарном зале под потолком пляшет аморфное туманное чудище.

Таких огромных соборов на Алгадо Неллис не видела. Аурифи вообще редко строили храмы. Лига Без Оков была объединением, не привязанным к конкретной местности.

На стене зала висели образы и иконы, изображающие местное божество в различных ипостасях. Обычно — в виде серого тумана, но Локдар мог согласно легендам принимать разные формы, в том числе саламандры или ворона. Либо человека с аккуратной клиновидной бородой и темно-серыми, пепельными волосами.

Священнослужители принесли пиалы для благовоний, и Неллис развила бурную деятельность. Обычно Боги сами являлись в снах к тем, с кем они хотели побеседовать. Считалось, что тревожить Божество без веских причин не стоило. Но они должны получить ответы на возникшие вопросы.