В уголке находилась группа подростков, среди которых была и принцесса Дженнифер. Девушка имела магический дар, если верить исходившим от нее эманациям. Да и среди юных гостей тоже встречались начинающие волшебники.

Это тебе не рядовой плебс. Среди знати одаренные встречались чаще. Насколько я знал, вероятность передачи дара от двух одаренных родителей достаточно высока. Возникал вопрос, почему же тогда маги еще не расплодились, а неодаренные не канули в лету как менее эффективный вид? Ответа на сей вопрос у меня не было. Предполагал, что среди знати распространены дуэли, плюс одаренные часто участвуют в боевых действиях. Так что убыль среди магов тоже высокая.

Властителей устраивал такой паритет, при котором среди сервов мало одаренных. А то ведь трудиться на полях откажутся или вздумают поднять восстание. Именно чародеи чаще всего свергали правителей и становились на их место.

Но это все просто досужие размышления.

— Смотри, там принцесса Дженнифер, — кивнул я мелкой. — Она ведь твоего возраста. Сходи, заведи с ней разговор. Попробуй подружиться.

— С ума сошли⁈ Она на два года меня старше. Это же настоящая пропасть!

— Ох уж эти дети, — закатил я глаза. — Ты все время со слугами и солдатней тусишь. Тебе не хватает общения со сверстникам. Там вон есть детки и младше тебя.

— Но о чем мне с ними говорить? — нервно потеребила Лейна свою юкату.

— Можешь рассказать что-нибудь о наших странствиях. Без запрещенных тем, конечно. Или поговори о магии. Среди них много одаренных, судя по всему.

— О заклинаниях? — с сомнением посмотрела в их сторону Эббот. — Попробую…

Ученица и сама могла часами напролет корпеть за печатями или за математическими расчетами. Та еще ботанша. Магия манила ее как бы не больше меня самого. Не удивительно, что ей хотелось поделиться своими мыслями или похвастаться успехами с другими, особенно детьми ее возраста. Правда, перед нами знать, а Лейна выходец из самых низов, да еще побывавшая в рабстве.

— Будут задирать — сразу сообщай мне. От этих дворян можно всякого ожидать.

— Угу…

Хапнув для храбрости бокал сладкого сока, Лейна двинулась к группе знатных детишек и подростков. Ее сразу обступили и принялись расспрашивать. Поначалу Эббот явно тушевалась, но постепенно раскрепостилась. Было заметно, что девочку приняли вполне хорошо. Эх, и почему мне везет на всяких Велариосов или вздорных эльфов?

Какое-то время я дегустировал закуски, запивая вином, а Лейна общалась с подростками. С Дженнифер они долго беседовали. Было заметно, что девочки нашли общий язык. В какой-то момент они начали бросать взгляды в мою сторону, а затем принцесса и сама решилась ко мне подойти. Не зря я отправил милашку Лейну налаживать отношения. Моей рожей только детей пугать.

— Сударь Лучезарный маг! Мой крестный о вас упоминал. Говорил, что вы знаете множество интересных историй. А ваша ученица очень хвалила ваши магические техники! Ой, простите, что не представилась — Дженнифер Ладерро, — девочка обозначила вежливый поклон.

Принцесса имела необычные синеватые волосы, вздернутый носик и чуть приоткрытые спелые губки, показывающие жемчужные зубки. Неясно, естественный ли это цвет волос или она прибегала к окрашиванию. На Тардисе из-за разных магических аномалий встречались люди с самым разным цветом волос. Ладная фигура с тонкой талией. Не до конца сформировавшаяся, но уже можно сказать, что она станет настоящей красавицей.

— Хоран Мрадиш. Лучезарный маг, торговец, герой и просто хороший парень, — обозначил я поцелуй над ладонью девушки.

— Мне поведали о вашем затруднении. Вам необходимо собрать зеленые осколки, чтобы исцелиться от проклятья. К сожалению, мне не позволяют распоряжаться такими средствами, так что напрямую я помочь вам не могу, — похлопала она глазками.

— Что вы. Я бы и не стал просить ваше высочество о содействии. Сам справлюсь!

— Но могу попросить своего крестного. Судя по всему, он к вам хорошо относится. Сэмуэль часто помогает людям. Если я попрошу, он не откажет.

— Правда? — оживился я. — В таком случае буду признателен за помощь.

Хоть это и немного неловко — требовать финансовой помощи от девочки-подростка. Но я столько месяцев ждал, когда смогу разобраться с проклятьем, что готов был поступиться честью сурового мужика и принять помощь от кого угодно. Главное, чтобы в сексуальное рабство не забрали. Хотя, если это будет фигуристая брюнетка…

— Но и у меня будет встречная просьба, — прикрыла Дженнифер свое лицо раскрытым веером.

— Все, что в моих силах, — обнажил я зубы в белоснежной улыбке.

— Ученица крайне лестно отзывалась о ваших умениях по адаптации печатей. Я давно мучаюсь с одной сложной водной печатью, — смущенно убрала она прядь волос с лица. — Не уверена, сможете ли вы мне в этом помочь. Вы ведь больше в стихии Ветра и Молнии разбираетесь?

— Ну что вы, я настоящий специалист в стихии Воды. Исправим вашу печать в один миг! — заверил я. — Но только и у меня будет одно условие. О моей небольшой помощи не следует никому говорить, — подмигнул я.

— Почему? — недоуменно вопросила принцесса. — Вы стесняетесь проводить со мной время, господин Лучезарный маг?

— Как можно такое подумать, ваше высочество! Я давал обет, что не возьму другой ученицы, пока не обучу Лейну, — пафосно соврал я. — А помощь молодой волшебнице с печатями — сродни обучению. Но думаю, можно сделать исключение ради прекрасной Дженнифер, если это останется между нами.

Само собой, мне не хотелось афишировать свое умение по скоростной адаптации печатей. Тогда меня либо на цепь посадят и заставят днями и ночами копаться в заклинаниях и подстраивать их под знать, либо просто выпытают все математические знания и методы расчетов. Рискованно и принцессу посвящать в это дело, но исцеление того стоило. Да и завести близкое знакомство с Дженнифер могло быть полезно. Ничто так не сближает, как общие тайны.

— Конечно. Я умею хранить секреты, — кивнула девушка.

— Какой у вас ранг?

— Желтый. На шестнадцатилетие дедушка обещал подарить зеленый осколок. Жду не дождусь, когда достигну зеленого ранга!

Вот же повезло некоторым. Родились с золотой ложкой во рту. Не то, что бедным странствующим работорговцам, которым пришлось по монетке собирать на нужные осколки. Впрочем, ранг в этом мире значил не так чтобы много. Важнее качество и вид печатей, редкие стихии, уникальные заклинания, боевой опыт, смекалка и еще куча разных мелочей. Я был уверен, что в прямом столкновении у Дженнифер нет ни единого шанса. Домашний ребенок, что с нее взять. Но это и хорошо. Нечего девок учить боевой магии. Пущай дома колдунством занимается, цацки зачаровывает или почву удобряет заклинаниями.

Мы вдоволь пообщались с Дженнифер. Я рассказал ей несколько историй из своих приключений, да насчет магии поговорили. Дженнифер тоже интересовалась печатями разных стихий, в том числе и редкими. Она пыталась освоить Пепел, но и ей уникальная стихия не давалась.

Затем за ней зашла одна из фрейлин и настояла на том, что юной госпоже пора заканчивать вечер. Времени прошло изрядно. Принцесса откланялась и покинула высшее общество. Да и мы с ученицей закончили курсировать между гостями и столом с закусками.

Я набил живот до отказа. Когда еще поешь на халяву? Вроде бы на моем нынешнем уровне уже не следует беспокоиться о еде или выпивке, но опыт тяжелой жизни давал о себе знать. Дела у Мрадиша не всегда шли гладко, да и мне в начале своего пути приходилось корпеть над каждой монеткой. Теперь же с целыми принцессами дела веду, да трачу сотни золота на осколки.

Гурда до зеленого ранга прокачал. Когда об этом узнал капитан имперского сыска, только что у виска не покрутил. И хотя я объяснил ему, что гурдиха с ее чутьем не раз выручала меня, да и по сути спасла в ночь нападения убийцы, он остался при своем. Тратить такие ценности на гурдов — это позволительно разве что королям или губернаторам как минимум. Мне же стоило потратить осколки на развитие себя или слуг. Зеленый ранг на Шимтране — не такое уж великое достижение.