— Зачем ты это делаешь? — спросила я хриплым голосом.

— Я ведь тебя предупреждал, да? Предупреждал, чтобы ты держалась от меня подальше, подальше от Шекспировского общества, порвал твоё приглашение, но ты не послушалась — всегда была слишком любопытной, и это тебе не на пользу — теперь ты узнала правду, но не думаю, что ты этому рада, верно?

— Нет, — прошептала я, мучительно честная с самой собой, и слёзы обжигали моё лицо.

— Ну что ж, — сказал он почти с жалостью — он шагнул вперёд, а я сделала шаг назад, упираясь в стену из книг, и он вырвал у меня из рук кожаный фолиант.

— Инструменты тьмы говорят нам правду — а что насчёт остального? Нет, юный, невинный студент — ты не выучила «Макбета» наизусть, какая оплошность, потому что Банко предупреждает, что правда нас предаст.

— Это ты меня предаёшь.

— Я правила этой школой, ты знаешь об этом? Все студенты и все профессора знали об этом.

— Это было давно.

— Теперь, когда я вернулась, я вспомнила, как наслаждалась властью.

— Но ты уходишь.

— О, разве я тебе не говорила? Я получила должность штатного профессора от декана Морриса — стажировка была введена для защиты профессоров, чьи исследования иногда вызывают споры, это значит, что его нельзя уволить — а это значит, что я здесь навсегда, насовсем.

— Ты не можешь так поступить.

— Я уже предупреждал тебя, но ты не послушалась — так что на этот раз я не оставляю никаких сомнений — ты была для меня лишь временным увлечением, милым студентом, с которым можно было скоротать время, а теперь всё кончено.

Я сделала шаг назад, его фигура расплывалась перед глазами из-за слёз — они стекали по моим щекам, как длинные жидкие потёки, у меня перехватило дыхание, оно превратилось в сдавленный стон, а потом ещё один — я распадалась на части, становилась уязвимой и открытой для всего мира — моя защита была полностью разрушена.

Наконец-то он добился своего — наконец-то заставил меня плакать — всё было так плохо, как я и думала, даже хуже, как будто я разбилась на миллион осколков, как будто слёзы были осколками стекла, которые резали мою кожу.

Слёзы не прекращались всю долгую дорогу до общежития — я шла, опустив голову, поднималась по лестнице в общежитие, чтобы не сталкиваться с людьми, ожидающими лифта — дверь в комнату Лорелей была открыта, и она перехватила меня, когда я проходила мимо.

— Привет, — сказала она резким тоном. — Мне нужно вызвать полицию?

— Нет, — выдохнула я, не в силах вымолвить больше ни слова.

— Слава Богу — я ненавижу бумажную волокиту, — это то, что я ожидала от неё услышать, или что-нибудь столь же язвительное, но вместо этого она затащила меня в свою комнату и закрыла дверь — она подвела меня к своей кровати и обняла, пока я всхлипывала — я плакала из-за трагического финала, который предвидели все, даже я, особенно я, я плакала, потому что иногда предвидение — это не дар, это проклятие.

«Кошки-мышки»

Оценки должны были появиться в наших цифровых табелях успеваемости только на следующей неделе, однако многие преподаватели по старинке вывешивали итоговые баллы на распечатанных листах, которые прикрепляли к стене за дверью аудитории — именно там я и оказалась в последний день семестра, и каждая клеточка моего тела напряглась от одной мысли о том, что я снова его увижу, но я уже проверила все остальные оценки, и все они были «хорошо», а оставалась только одна, и в то же время это был самый неопределённый момент, причём не только для меня, ведь все сомневались в своих оценках, учитывая, что мы не получили оценки за эссе и не знали, как он оценивает участие в семинарах.

Несколько человек столпились вокруг списка — кого-то я узнавала по своему курсу, кого-то по другим его курсам — я задержала дыхание, просматривая имена, рядом с которыми были перечислены оценки, многие из которых относились к восьмидесятым, немного меньше — к девяностым, несколько человек были из семидесятых, и только один, по крайней мере на первый взгляд, провалился.

А. Холл – 100

У меня перехватило дыхание — это была единственная сотня на этом чертовом листе, и от восторга моё сердце забилось быстрее, но не заподозрят ли люди, что я получила оценку лучше, чем кто-либо другой, не начнут ли они гадать, были ли у нас отношения, не начнут ли они спрашивать, не отплатила ли я за это сексом?

— Не говори глупостей, — прошептала я себе.

Не будет преувеличением сказать, что я обычно получала хорошие оценки, может быть, даже лучшие в классе, и думаю, главный вопрос заключался в том, почему он поставил мне такую высокую оценку, ведь ещё несколько дней назад он был таким злым.

— Восемьдесят девять, — сказал кто-то по телефону, отходя от газеты. — Как будто его убило бы, если бы он поставил мне дополнительное очко.

Я посочувствовала им, потому что при пересчёте на средний балл это было бы 3.0 вместо 4.0, что снизило бы их GPA, и только когда они ушли, я увидела маленький столик, заваленный бумагами — наши эссе с оценками.

Я пролистала стопку, остановившись, чтобы улыбнуться, когда увидела, что работа Тайлера называлась «Ухаживание кошки-мышки» — если бы я не дрожала слегка, то могла бы остановиться и почитать это ради удовольствия, ведь толстым красным фломастером было написано «Оригинально и подрывно!» наклонным почерком вверху, рядом с цифрой 95.

Затем я нашла свою работу под названием «Наплачь мне рекой» — цифра 100 была нацарапана тем же красным фломастером, а единственным другим текстом были слова «Никаких пометок».

Я слишком долго смотрела на эти буквы, словно надеясь, что они превратятся во что-то более выразительное — что это могло означать? Это могло означать, что никаких пометок нет, потому что мне нечего тебе сказать, а могло означать, что никаких пометок нет в современном сленговом значении, когда что-то идеально.

— Мило, — шепнул кто-то рядом со мной, прежде чем порыться в стопке в поисках своей работы.

— Спасибо, — сказала я онемевшими губами, а затем вышла на улицу, залитую солнечным светом, который казался слишком ярким по сравнению с моим настроением.

В кампусе царила совсем другая атмосфера, не такая, как во время занятий — люди казались более беззаботными и весёлыми, многие выходили из общежитий с дорожными сумками или чемоданами на колёсиках, ведь мы оставались в одной и той же комнате на весь учебный год, а значит, вся крупная мебель и предметы декора оставались на месте, но у нас не будет доступа в здание, мы не могли здесь оставаться.

Без Дейзи крошечная комната в общежитии казалась похожей на пещеру — я быстро собрала вещи, бросив пару смен одежды в сумку-мессенджер, и оставила здесь почти всё, хотя на самом деле у меня не было так уж много вещей, ведь я уже продала большую часть своих книг в университетский книжный магазин, разумеется, за небольшую часть того, что заплатила.

Кампусовый шаттл довёз меня до автобусной станции, где я села на автобус, идущий в Порт-Лаваку, и стекло в окне холодило мой лоб — наверное, мне должно было быть легче, ведь я получила ещё одну пятёрку с плюсом по сложному предмету, моя стипендия была в безопасности, и я даже мельком увидела, пусть и ненадолго, пусть и с ужасом, что значит быть на своём месте.

Мой телефон завибрировал, и я схватилась за него — я каждый день писала Дейзи, но она ничего не отвечала, и я даже не была уверена, что у неё вообще есть телефон, но это было не она — это было письмо от деканата, похожее на то, в котором меня просили шпионить для них, только на этот раз в верхней части письма был официальный логотип.

«Мы рады сообщить вам, что вы включены в список декана» — письмо было подписано деканом Моррисом с поздравлениями по поводу моих академических достижений, и это было всё, чего я хотела, ради чего я работала, даже если я, возможно, потеряла своего лучшего друга, даже если мне придётся вернуться в дом, полный грязи и лжи, даже если я потеряла мужчину, с которым чувствовала себя женщиной, ведь в конце концов он никогда по-настоящему не был моим, он никогда не был моим.