Он взял с письменного стола толстую чёрную ручку с серебряным зажимом. — Знаешь, кто мне её подарил? — спросил он, и я могла лишь беспомощно застонать в ответ. — Декан Моррис. Это был подарок в честь моего согласия работать здесь, в Тэнглвуде. Согласия «помочь». На самом деле, очень дорогой подарок. Он стоит почти как семестр обучения в этом университете.

Несмотря на всю мою внутреннюю бурю, я широко раскрыла глаза. Слишком много за простую ручку. — Пожалуйста…

Он улыбнулся, но это не была добрая улыбка. Нет, она была дикой. Грубой и безжалостной, как писал сам Шекспир. Он прижал холодный, гладкий корпус ручки к моему разбухшему, невероятно чувствительному клитору, и я дёрнула бёдрами вперёд, отчаянно желая трения. Но на такой маленькой поверхности его было трудно добиться. Толстый для ручки, но ничтожный по сравнению с его членом, с тем, что мне было нужно по-настоящему.

Он это знал. Чёрт, он это прекрасно знал. Вот почему он выглядел таким довольным.

— К чёрту всё, — прошептал он.

И у меня не оставалось выбора. Мои бёдра сами двигались вперёд, искали, но находили лишь лёгкое, дразнящее прикосновение. Моя грудь набухла и теснила ткань топа, и он смотрел, как она колышется под одеждой. — Этого… недостаточно, — хныкнула я.

— Нет? — спросил он, и его притворное недоумение не было убедительным. — Тогда, может быть, вот так.

Он ввёл ручку во влагалище стержнем вверх, погружая холодный металл и лакированное дерево в моё сжимающееся, влажное лоно.

Та часть, на которой был колпачок, осталась у него в руке, и он осторожно, но уверенно протолкнул её глубже. От непривычного, ледяного ощущения, столь отличного от его пальцев или члена, я вздрогнула всем телом. Затем он большим пальцем нажал на мой клитор, и я зарыдала от облегчения. — Да, да, да…

— Вот так, — бормотал он. — Кончи для меня, милая.

Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Перед глазами вспыхнули звёзды, бёдра затряслись в бессознательном, судорожном ритме, удовольствие сотрясло меня, словно удар тока, и выжало из меня такой мощный, сжимающий оргазм, что в конце я задыхалась, прижавшись лицом к его тёплой, пахнущей кожей и бумагой рубашке.

После этого он достал из кармана носовой платок и вытер сначала ручку, а затем мои разгорячённые, чувствительные складки. Я была податлива, как тряпичная кукла, всё ещё не оправившись от потрясения.

Он поправил мою одежду, а затем свою.

Ручка вернулась на стол, её чёрная блестящая поверхность выглядела совершенно невинно после того, что только что произошло, после того как я кончила, обхватив её своим телом.

Он смотрел на меня с загадочным, нечитаемым выражением. — Тебе не следовало приходить сюда, мисс Хилл.

От внезапно возникшей между нами непреодолимой дистанции меня бросило в дрожь.

Заставь меня забыть. О чём я его просила, и это сработало. Это работало всё то время, пока он был у меня во рту — бесконечная волна возбуждения, затмевающая всё. Но теперь, по другую сторону стола, всё возвращалось. Нежеланное и холодное, как сталь.

Обида забурлила во мне, смешавшись с тем подозрением, которое я всё это время пыталась загнать вглубь. Оно превратилось в пожар.

Тот, что придал мне смелости спросить: — Ты состоишь в Шекспировском обществе?

Он замер. — Почему ты так думаешь?

— Не знаю. Потому что ты был на том маскараде. И потому что… кто-то пригласил меня вступить в него в качестве члена. Я подумала, может, это ты.

— Кто-то пригласил тебя?

Я достала из сумки чёрную картонку. — Кто-то оставил это для меня в общежитии. По крайней мере, я так думаю. Оно не было подписано.

Он взял карточку, прочёл, и его лицо помрачнело. — Здесь нет ни даты, ни времени.

— Ни места. Но я читала о тайных обществах, и в некоторых нужно было сначала разгадать головоломку, чтобы вступить. Может быть, тут что-то такое… — Я пожала плечами. — Не знаю. Звучит глупо, когда говоришь вслух, но там могут быть невидимые чернила. Или встроенный микрочип. Кто знает? Я ещё поработаю над этим сегодня.

— Нет.

— Что значит «нет»?

Он разорвал приглашение пополам. А затем ещё и ещё.

У меня отвисла челюсть. — Какого чёрта? Это было моё!

— Это опасно. Тебе нельзя приближаться к Шекспировскому обществу. Забудь, что ты о нём слышала. И не ищи их.

— Ты не имел права! Это было моё приглашение. И кто ты такой, чтобы говорить об опасности, когда сам был на том маскараде?

— Я был там, чтобы убедиться, что со студентами всё в порядке.

— Ты так это называешь? — Воспоминание о той пустой аудитории повисло между нами, густое и осязаемое: его ладонь, шлёпающая меня по заднице, его язык, скользящий по моему клитору.

Он попытался взять другой тон. — Я серьёзно, Энн. Шекспировское общество — это плохие новости. Держись от них подальше. — Его лицо стало каменным. — И держись подальше от моего кабинета.

Я прищурилась. — Можешь называть меня мисс Хилл. Давай проясним, профессор Стратфорд. Ты можешь давать мне задания в аудитории, но ты не имеешь права контролировать меня за пределами этой комнаты.

Я развернулась и вышла, не оглядываясь, бросаясь под усиливающийся холодный дождь, который, казалось, хлестал меня за каждое предательство — реальное и воображаемое.

Охота за сокровищами

Я пишу декану Моррису письмо, в котором подробно рассказываю о приглашении — о его виде, о цитате, обо всём, что могу вспомнить. Он отвечает кратким благодарственным письмом и просит держать его в курсе любых дальнейших контактов. К счастью, он не требует показать ему само приглашение, потому что все его обрывки теперь лежат в мусорной корзине в кабинете профессора Стратфорда.

Мой синяк постепенно сходит, превращаясь из багрового в жёлто-зелёный, а затем и вовсе исчезая. Недели пролетают в бешеном ритме лекций, семинаров и приближающихся экзаменов. Я всё ещё злюсь на Уилла, но он, кажется, и не думает извиняться, ведя себя на занятиях с ледяной, безупречной отстранённостью.

Учебная рутина идёт своим чередом, не обращая внимания на мои личные бури.

Именно так я и засыпаю в одну из таких ночей, уткнувшись лицом в раскрытый учебник по литературе эпохи Возрождения, согнув страницу так, что утром на щеке останется её отпечаток. Я с трудом прихожу в себя, нежно поглаживая болезненную складку на коже, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась.

Я работала над сочинением. Кажется.

Настойчивый стук в дверь заставляет меня вздрогнуть и окончательно проснуться. Он звучит громко, раздражённо, как будто стучат уже не в первый раз. Наверное, именно это меня и разбудило.

Я протираю глаза, с трудом поднимаюсь с кровати и открываю дверь, ожидая увидеть Дейзи, которая вечно забывает свою ключ-карту.

Вместо этого на пороге стоит Лорелей.

— Где Брэдшоу? — бросает она без предисловий. — Комендантский час закончился больше часа назад.

О, чёрт. — Она ушла…

Здесь нечего добавить. Даже если бы она занималась в единственной библиотеке кампуса, которая работает до полуночи, это всё равно было бы нарушением правил. Сегодня вечер среды. У неё нет уважительной причины покидать общежитие так поздно. И уж точно нет причины не вернуться к комендантскому часу.

— Я составлю на неё рапорт о нарушении, — холодно заявляет Лорелей.

— Подождите. Я найду её. Я приведу её обратно.

— Тогда у меня будет два нарушителя вместо одного.

— Пожалуйста. Я уверена, она в одной из библиотек, которые работают допоздна, просто засиделась. Или, может, в компьютерном классе. Вы же знаете этих студентов-инженеров и их одержимость зелёным текстом на чёрных экранах.

— Нет, — ледяным тоном отвечает она. — Не знаю.