Сладость

— Это платье слишком короткое, — говорю я, нервно подтягивая подол. Оно безжалостно задирается, обнажая куда больше бёдер, чем мне хотелось бы, и при каждом шаге кажется, что вот-вот покажу всем, что под ним. Ткань эластичная, да, но недостаточно послушная: стоит потянуть вниз снизу — и вырез спереди проваливается ещё глубже, практически приглашая весь вестибюль любоваться.

— В этом и весь смысл, — отвечает Дейзи, совершенно невозмутимо.

Она — моя лучшая подруга, соседка по комнате и безоговорочная предводительница этого безрассудного предприятия. У неё фигура, словно сошедшая с подиума — длинная, стройная, безупречно сбалансированная, — поэтому это облегающее, почти отсутствующее чёрное платьице льнётся к ней, как жидкая полночь, и выглядит дорого, изысканно, уместно. Здесь, среди мраморных полов, сверкающих люстр и глубоких бархатных диванов вестибюля отеля «Пиннакл», оно кажется на своём месте. На мне же оно выглядит вульгарно, дёшево, будто я стащила его у женщины куда более смелой.

Обычно я выбираю одежду, которая изо всех сил старается скрыть неприличный размер моей груди. Сегодня в этом вечере нет ничего обычного.

Я резко дёргаю глубокий V-образный вырез вверх — и теперь уже подол грозит выдать чёрное кружево трусиков.

— Соберись, Энн, — резко говорит Дейзи. — Если мы сегодня всё сделаем правильно, тебе больше не придётся сходить с ума из-за денег.

— Мне нужно всего двести на тот учебник по экономике, который никогда не продают б/у. Ну и, может, эти дурацкие синие тетради для эссе-экзаменов, которые нас заставляют покупать каждый семестр.

— Ты просишь пятьсот. Ни долларом меньше.

Пятьсот долларов. Цифра тяжёлым комом лежит в голове. Что именно мужчина захочет сделать с моим телом за пятьсот долларов?

— А если я попрошу половину денег за половину времени? — осторожно спрашиваю я.

Она качает головой; тёмные кудри подпрыгивают, касаясь тщательно нарумяненной щеки.

— Пятьсот за один час — это абсолютный минимум. Именно поэтому мы взяли «Убер» и уехали так далеко от кампуса — здесь люди действительно носят с собой настоящие деньги.

— И здесь нас никто не узнает.

Она издаёт тихий, порочный смешок.

— Детка, тебя и так сейчас никто бы не узнал.

Она, скорее всего, права.

Энн Хилл обычно ходит в джинсах из секонд-хенда. Между этой сменой гардероба и накладными ресницами, которые Дейзи наклеила мне на веки, в отражении толстых латунных перил, украшающих пространство, я выгляжу полной незнакомкой.

Мы поднимаемся по небольшой лестнице в зону парящего бара, где уже гудит приглушённая беседа. Здесь полно мужчин постарше — таких, что, похоже, уже пережили богатый кризис среднего возраста и владеют как минимум пятью «Ламборгини». Женщин немного, но и они выглядят не молодо. Утончённые. Они выглядят так, будто действительно принадлежат этому отелю, где ночь стоит тысячу долларов.

Дейзи легко вспрыгивает на высокий кожаный барный стул. Я следую за ней куда осторожнее, стараясь взобраться так, чтобы не нарушить хрупкую неприкосновенность этого платья.

— Но если я запрошу больше, разве он не будет ждать большего? Разве он не будет ждать… опыта?

Она закатывает глаза.

— Через неделю начинается первый учебный день, и ты знаешь, что это значит? Это значит куча программ, ещё больше учебников и обязательных покупок всякой канцелярии.

— Силлабусы, — машинально поправляю я.

— Ладно тебе, специалист по английской литературе. Плюс все эти дополнительные материалы.

— Большинство из них есть в университетской библиотеке.

Она учится на инженера, и в духе их технологического уклона почти все их учебники уже перешли в онлайн — можно арендовать на семестр. А вот гуманитарный факультет по старинке продолжает торговать преимущественно бумажными книгами. Огромными, дорогими книгами, которые каждый год чуть-чуть меняют, чтобы мы были вынуждены покупать новые.

— Ну, в крайнем случае можешь отсосать у профессора за экземпляр, но учитывая, что он ещё и роялти получает как автор, получается, ты платишь ему дважды.

— Дейзи!

Она выросла в ультрастрогой, почти сектантской общине, но связь с домом не разорвала. Она спокойно ездит туда, надевает льняные платья до щиколоток, улыбается этими детскими голубыми глазами. А потом возвращается в университет — и матерится как сапожник.

И пьёт так же.

Бармен появляется в белой рубашке и подтяжках — всё в духе старомодной роскоши отеля «Пиннакл». Его построили в двадцатых, и хотя наверняка проводили реновацию, чтобы всё оставалось таким красивым, дизайн не изменился. Наверное, именно так чувствовала себя гламурная флепперша тех времён.

Гламурная флепперша, которой отчаянно нужны деньги.

— Что вам налить? — спрашивает он с ослепительной улыбкой.

— Ничего, — отвечает Дейзи, сияя. — Но если кто-то угостит нас коктейлями, мы не откажемся.

Он подмигивает.

— Договорились.

— Думаешь, он понял? — шепчу я, когда он отходит.

Она пожимает плечами.

— Какая разница? Все используют секс для чего-нибудь.

— Для любви? Для удовольствия?

— Это не сказка, милая. И если ты не хочешь возвращаться сюда каждую неделю, держи свою цену. Они будут просить всю ночь, но ты даёшь только час. Тогда, если им захочется дольше, пусть выкладывают ещё пятьсот.

— Тысяча долларов. — Больше денег, чем я когда-либо держала в руках.

— Конечно, они попытаются сбить цену. Ни при каких обстоятельствах не опускайся ниже двухсот в час. Я серьёзно.

— Люди вообще носят с собой такие наличные?

— Конечно носят. Для богатых это как десять баксов.

— По-моему, сейчас почти нигде не принимают наличные.

— Ну, всегда можно взять через Venmo.

Я вздрагиваю.

— И оставить след?

— Федеральному правительству плевать, чем ты занимаешься, детка. Хотя, если боишься, можешь отправить его вниз к консьержу за наличкой. Он точно не первый, кто побежит за деньгами с стояком.

— Господи.

— Если он оставит тебя одну в номере, обязательно разори мини-бар. Маленькие бутылочки отлично помещаются в рюкзак между парами.

— Скажи, что ты шутишь.

— Доверься мне. Химическая инженерия гораздо понятнее, когда ты поддатая.

У нас с Дейзи, если честно, мало общего. Кроме того, что мы обе — стипендиатки полного пансиона, живём в самом обшарпанном общежитии Тэнглвудского университета, нас поселили вместе в первый год — и с тех пор мы не расстаёмся. Мы обе довольно аккуратные, сосредоточены на учёбе и, что важнее всего, не напиваемся до такой степени, чтобы обоссать ковёр, как это сделала первая соседка моей подруги Эллисон.

— Ну, — тянет она многозначительно, — всегда можно попросить у Аарона.

Я кривлюсь.

— Ни за что.

— Да ладно, он горячий. В таком… братском стиле.

— Он… милый.

Он куда больше, чем милый. Он — тот самый крутой парень кампуса. Тот, с кем хочет быть каждая девчонка и дружить каждый парень. И одно время казалось, что я ему интересна. Он позвал меня на кеггер, но когда я отказалась вливать в себя достаточно тёплого пенного пива, чтобы подняться с ним в спальню наверху, он просто вызвал мне «Убер» домой.

А позже я узнала, что он переспал с другой.

— Главное — он при деньгах. Он может просто смахнуть папину кредитку на пару тысяч — и никто даже не заметит.

— Мы с ним даже не встречаемся по-настоящему. Все только и говорят о его бесконечных перепихонах.

— Я не предлагаю тебе за него замуж выходить. Просто позволь ему тебя купить.

— А потом переспать с ним?

— Скорее всего.

— Ну, если уж мне придётся заниматься сексом за деньги, я лучше выберу незнакомца. А не того, кого потом каждый день видеть на кампусе.