Тайншар дураком не был. Что бы о нем ни думали его друзья, он прекрасно понял, какие чувства начинает испытывать к собственной маленькой супруге. И он вовсе не собирался с ними бороться.

Малика о мучивших супруга размышлениях даже не подозревала. Их короткий разговор взволновал её, отогнал усталость и желание хорошенько выспаться. Ей вообще казалось, что этой ночью она вряд ли сможет заснуть спокойно. Так что не став с собой бороться, она переоделась, прихватила оружие и помчалась в тренировочный зал. Надеялась только, что в это время там никого не окажется. Ей не нужны были зрители.

Коридоры императорского этажа к этому времени опустели. Но Малика слышала, как у лестниц тихо переговаривались стражи – шла пересменка. Девушка настолько сильно сосредоточилась на том чтобы никому не попасться на глаза, что чуть не пропустила нужную дверь. К счастью, зал оказался не заперт и пуст. Это было просто замечательно. Принцесса вошла. Разулась, оставляя обувь прямо возле входа, и на специальное покрытие шагнула уже босой – лучший вариант для неё, чтобы расслабиться и почувствовать себя более спокойной.

Она улыбнулась, чувствуя под ногами упругую, чуть шероховатую поверхность пола, и сделала несколько пробных шагов. Потом пару раз подпрыгнула, чтобы проверить насколько жёсткий удар получится при приземлении, и осталась вполне довольна – отбить пятки ей вряд ли грозило.

Первоначальное желание помахать мечом, правда, пропало начисто, поэтому перевязь Малика отстегнула и отложила в сторону. Немного подумав, туда же убрала и кинжалы. Себе оставила только боевые веера. Казалось бы, после того как она начала обучать племянницу работе с ними, они давно должны были ей надоесть. Но нет. Принцессе они по-прежнему казались самым удобным и незаметным средством самообороны в условиях дворцовой жизни.

Перед тренировкой, конечно, стоило разогреть мышцы. Не то чтобы с её активностью стоило ожидать того, что её вдруг начнет мучить боль от растяжений. Но, если можно избежать случайных травм, почему бы этого не сделать?

Она вдохнула, на выдохе сделала несколько глубоких наклонов. Потом встала на носочки, потянулась к потолку. Сделала несколько махов ногами, пару раз плавно присела и только после этого распахнула веера. Крутанула запястьями, вращая их восьмерками, сначала медленно и плавно, с каждым движением ускоряя их. А потом закрутилась вокруг своей оси, делая резкие выпады.

Замерла на мгновение, а потом рванулась вперёд, к стене. Немного не добежав до неё, подпрыгнула и, оттолкнувшись от твёрдой поверхности, кувыркнулась через голову. Даже не покачнулась, когда приземлилась на обе ноги. А потом повторила кувырок ещё раз, и ещё и только после этого довольно улыбнулась.

Напряжение потихоньку уходило. Настроение, как водится, улучшалось, так что на достигнутом Малика решила не останавливаться. Щёлкнула веерами, закрывая их, пристегнула на пояс. Отошла в угол, несколько раз глубоко вдохнула, выравнивая дыхание, и рванулась вперед. Кувырок с опорой на руки, прыжок с переворотом, снова кувырок, прыжок с вращением и уверенное приземление уже в другом конце зала.

Эта дорожка была ей многократно отработана, выполнена за годы учёбы не одну сотню раз. Тем удивительнее для девушки оказалось то, что при повторе упражнений в обратном направлении у нее не получилось докрутить вращение. Она сгруппировалась, готовая к тому что приземлится на бок. Но, вместо жёсткого удара, вдруг почувствовала на своем теле чью-то железную хватку. Кто-то весьма уверенно подхватил её прямо в падении.

– Осторожнее, – голос Тайншара успокоил напрягшуюся было девушку, хоть она и не ожидала его появления, – вы могли покалечиться.

– Весьма маловероятно. Хотя ушиб был бы сильный, – как-то рефлекторно парировала Малика, а потом неожиданно для себя добавила, – вы не представляете, как я вам рада!

– Польщён, – усмехнулся мужчина, который продолжал её держать и чуть ощутимо осторожно поглаживал большими пальцами тонкую талию.

– Вы не могли бы меня отпустить? – осознав, что стоит притиснутая к крепкой мужской груди, выдохнула девушка и тут же дёрнулась в безуспешной попытке освободиться.

– Вам не нравится, что я к вам прикасаюсь? – прямо спросил Тайншар. Он позволил супруге отстраниться, но совсем не отпустил, и хватка на талии, кажется, стала более жёсткой.

– Нет, – Малика даже не задумалась над ответом. Пожалуй, в первые мгновения она и ощутила небольшую неловкость, но, в общем-то, в объятиях супруга оказалось как-то уютно и спокойно, можно даже сказать – безопасно.

– Хорошо, – выдохнул мужчина и дёрнул её на себя, вжимая в собственное тело. Провёл сильными ладонями по спине, останавливая их где-то на лопатках, а потом с обезоруживающей честностью признался, – я испугался, когда понял, что ты падаешь.

– Спасибо, что поймал, – улыбнулась девушка, аккуратно отпуская ладошки на мужские плечи. Понимала, что говорит банальность, но настолько растерялась от услышанного, что больше ничего толкового в голову не пришло.

– Всегда, – просто ответил Тайншар и, наконец, отпустил её и даже сам отошёл на пару шагов, давая ей тем самым необходимое пространство.

Что ж, в это Малика легко могла поверить. В чём ей точно сомневаться не приходилось, так это в умении супруга выручать её из неприятностей. По крайней мере тех, которые она организовывала себе самостоятельно.

– Кажется, мне всё же стоило пойти спать, вместо того чтобы приходить сюда, – постаралась закончить разговор принцесса, которая оказалась совсем не готова к очередной беседе с супругом, – не получилось нужного настроя. Пожалуй, я пойду.

Она обошла мужчину, направляясь к оставленной у дверей обуви. По пути подобрала кинжалы и меч. Закреплять их не стала, чтобы не возиться потом с ними в комнате.

– Я провожу, – сказал Тайншар, выждав, пока супруга обуется. Ему доставляло удовольствие наблюдать за её смятением. Уж больно интересные эмоции появлялись в такие моменты на её обычно спокойном лице.

Девушка промолчала, не собираясь возражать. На самом деле это попросту было бы глупостью с её стороны, особенно с учётом того, что комнаты их располагались по соседству. По коридору шли молча. Если им и было что сказать друг другу, они предпочли этого не озвучивать. То хрупкое равновесие, что установилось между ними, не нуждалось в лишних словах, способных легко его разрушить.

В сторону супруга Малика не смотрела, но прекрасно чувствовала его присутствие на каком-то незримом уровне. Оно совсем не нервировало, а скорее уж продолжала укреплять её уверенность в собственной безопасности рядом с ним. Приятное ощущение, к которому можно было так легко привыкнуть.

У двери в свою комнату Малика остановилась и обернулась, чтобы попрощаться – иначе бы её уход стал бы слишком похож на бегство. Правда, она совсем не ожидала, что Тайншар окажется к ней так близко. Не нужно было даже протягивать руку, чтобы к нему прикоснуться. На мгновение ей показалось, что она даже чувствует тепло его тела.

– Доброй ночи, – попрощалась всё же, тяжело сглотнув перед этим, но с места не сдвинулась, продолжая, словно загипнотизированная, смотреть на мужчину.

– Спокойных снов, – загадочно улыбнулся Тайншар, внимательно вглядываясь в лицо супруги, будто хотел увидеть там что-то определённое.

И, по всей видимости, отыскал, что хотел. Потому что уже в следующее мгновение он плавным едва уловимым движением скользнул ещё ближе. Обхватил Малику, удерживая на месте, и прижался к её губам горячим поцелуем. Правда уже через пару мгновений отстранился, отпустил супругу и отступил, предоставляя ей необходимое пространство.

– Надеюсь, тебе приснится что-нибудь действительно приятное, – ослепительно улыбнулся, открыто посмотрев на совершенно растерявшуюся супругу, и, не дождавшись ответа, скрылся за дверью собственной комнаты.

Ответить Малика, ошеломлённая случившимся, в это мгновение вряд ли сумела бы. Она и пошевелиться-то не могла и только молча наблюдала за тем, как закрылась дверь за Тайншаром. В голове было пусто. Казалось, что там даже тишина звенит от полного отсутствия любых мыслей.