Возможно, мужчина бы продолжил её отчитывать, но, стоило им только войти в приветливо распахнутые двери, навстречу из одного из уходящих вглубь дворца коридоров появился Таен, сверкающий широкой улыбкой.
– Ну что, вернулась твоя пропажа? – обратился он к другу, насмешкой, звучащей в голосе, продемонстрировав собственное хорошее настроение, – а то пропала, исчезла, буду всех допрашивать!
Малика даже замерла на мгновение, уж больно удивили её слова управляющего. Но, к счастью, никакой реакции от неё и не ждали, так что она быстро справилась с удивлением и с удвоенным вниманием принялась слушать интересный разговор.
– Вернулась, – Тайншар резко кивнул, наконец-то остановившись и даже успокоившись, словно стряхнул с себя давно надоевшую тяжесть, но говорить больше ничего не стал. Кажется, только сейчас действительно осознав, что всё в порядке.
– Вот и хорошо, – шатен улыбнулся еще шире, хотя, казалось бы, подобное попросту невозможно, и обратился уже к Малике, продолжая насмешничать, – Ваше Высочество, ну и заставили же вы всех побегать!
– Так уж и всех? – девушка, быстро сообразив, что именно происходит, усмехнулась, лукаво блеснув синими глазами, склонила голову к плечу и добавила, – помнится мне, что кое-кто, хорошо всем нам известный, не буду намекать конкретнее и показывать пальцем, прекрасно знал, где я…
– Знал, – отрицать очевидное Таен не стал, только подмигнул и добавил, – и Её Величеству конечно же сообщил, чтобы не волновалась зря.
К чести Советника, тот даже не дернулся, услышав слова друга. Может, потому что и сам уже обо всём озвученном догадался и ждал только какого-то подтверждения. Оглянувшись на супругу, он только покачал неодобрительно головой и пошел прочь по коридору, оставляя собеседников растерянно смотреть ему вслед.
– Кажется, мы немного перестарались, – выдохнул управляющий, мгновенно ставший серьёзным, – стоило всё же его предупредить.
Малика, задумавшись, только кивнула в ответ. Говорить ничего не хотелось – собственный поступок теперь казался каким-то по-детски необдуманным. Осталось еще начать капризничать и закатывать истерики, и картина будет совсем полной.
Так, в размышлениях, она добралась до отведенных ей комнат. Размышляя же, приняла ванну, переоделась, хотела было распорядиться насчет ужина, но какое-то противное чувство скребло внутри, не давая расслабиться окончательно. Столь неожиданная реакция супруга на её отъезд выбила из колеи, заставляя мучиться угрызениями совести. Вот уж чего Малика с детства терпеть не могла.
Пришлось брать себя в руки и отправляться на поиски – с Тайншаром хотелось поговорить перед сном, чтобы не тащить ненужные недоразумения в следующий день. Хорошо хоть комнаты остались всё теми же, что и четыре года назад, так что и идти далеко не пришлось.
На осторожный стук долго никто не открывал. Принцесса уже хотела уйти, когда дверь распахнулась.
– Вы? – Советник стоял на пороге босой, в низко сидящих на бедрах штанах из какой-то мягкой ткани, обнаженный до пояса, и это зрелище Малику жутко смутило. В тот единственный раз, когда она видела мужчину полуодетым, ей было совсем не до разглядывания, слишком уж она нервничала.
– Я не помешаю? – нервно сглотнув, спросила, отводя взгляд в сторону, чтобы не смущаться еще сильнее, потому что, честно признаться, смотреть хотелось – фигура супруга впечатляла даже при мимолётном взгляде, чего уж скрывать.
– Что-то случилось? – Тайншар метаний супруги будто бы и не заметил, тут же принимая озабоченный вид, слишком уж её визит оказался для него неожиданным, – проходите в комнату.
Он отступил от входа, но не отошел полностью, так что Малике пришлось практически протискиваться мимо него в дверной проём, что только добавило неловкости в её ощущения. Потом, правда, мужчина спохватился и, извинившись, ненадолго оставил девушку одну, поспешив в гардеробную.
Вернулся он уже полностью одетым и, как обычно, застегнутым на все пуговицы, так быстро, что принцесса даже не успела осмотреться, опасаясь сделать лишний шаг по чужим покоям.
– Вот теперь рассказывайте, – Тайншар предложил ей присесть в свободное кресло и сам занял соседнее, – что у вас случилось, раз вы решили прийти ко мне на ночь глядя.
– Да, собственно, ничего не случилось, – пожала плечами Малика, чувствуя себя донельзя глупо и уже начиная жалеть, что поддалась эмоциям и пришла, – просто мне показалось, что вы несколько… огорчены моим поведением. А мне бы этого совсем не хотелось.
– Я не был огорчён, – Советник покачал головой, на мгновение прикрывая глаза, полыхнувшие тьмой, – я был в бешенстве, потому что вы не предупредили меня об отъезде лично. Сначала. Но потом подумал, что, по всей видимости, до сих пор не сделал ничего такого, что позволило бы мне заслужить ваше доверие, так что и злиться тоже перестал.
Вот теперь принцессе стало по-настоящему не по себе. Одно дело – понимать, что твое поведение просто не понравилось супругу, и совсем другое – внезапно осознать, что своим отношением заставила его испытывать совсем другие чувства. Ей не нравилось ощущать себя неблагодарной. В конце концов она вовсе не забыла, что именно Тайншар стал тем, кто исполнил её мечту несмотря на трудности, с которыми он мог из-за этого столкнуться. После её возвращения он не настаивал на возобновлении супружеских обязанностей, нашёл ей занятие по душе, создал, в общем-то, очень даже комфортные условия для существования. И ничего не ждал взамен, считая при этом, что не сделал ничего значимого.
– Простите меня, – выдохнула Малика, когда затянувшееся молчание стало совсем уж невыносимым, – я вовсе не хотела, чтобы вы думали подобным образом.
Отвечать Советник не торопился, только смотрел на неё нечитаемым взглядом, и лицо его при этом не выражало ни единой эмоции, так что понять, какие мысли крутятся в его голове, было невозможно. Впрочем, принцессе и не хотелось об этом знать, если честно, вряд ли там было что-то для неё лестное.
Она на мгновение даже пожалела, что пришла. Но только на мгновение – в правильности собственных поступков Малика вообще сомневалась редко. Тем более что Тайншар в итоге пришел к каким-то выводам и, кажется, немного смягчился.
– Полагаю всё же, мы оба были не совсем правы, – он склонил голову, продолжая рассматривать собеседницу, но во взгляде его, как показалось принцессе, плясали тёплые искры, – не стоит извинений. Надеюсь, в будущем подобных недоразумений больше не произойдет.
– Приложу для этого все усилия, – Малика кивнула, признавая правоту мужчины, – благодарю, за то что выслушали. Я, наверное, пойду.
Тайншар промолчал, и девушка поспешила уйти, подсознательно всё ещё опасаясь услышать какое-нибудь едкое замечание. А мужчина ещё долго сверлил взглядом захлопнувшуюся за её спиной дверь. Визит супруги сильно его удивил – он и подумать не мог, что Малика придёт извиняться, слишком уж независимый был у неё характер. Впрочем, в последнее время его многое удивляло. Например, слишком бурная собственная реакция на поездку принцессы в патруль. Он ведь знал, по какому маршруту уехал отряд, и что состоит он из давно проверенных временем парней, с которыми супруга будет в полной безопасности. Но одна только мысль, что она где-то там в лесу, без его бдительного присмотра, заставляла тьму внутри недовольно ворочаться. А Советник уже, честно говоря, отвык от этого не самого приятного ощущения. Вот и не сдержался.
Но кое-что ему всё же удалось осознать. Ксайштар был ему как брат, за благополучие малышки Ариадны он с лёгкостью снёс бы несколько десятков голов, если подобное потребовалось бы. Но и в отношении этой маленькой, хрупкой, несмотря на всю её внутреннюю силу, девочки, только что покинувшей его комнаты, он испытывал совершенно схожие чувства. Просто потому что именно она теперь была его… семьёй? Долгое время после гибели родных он даже мысленно боялся произносить это слово. Слишком сильно внутри вспыхивала слепящая боль, делала и так практически обезумевшего мужчину почти сумасшедшим. Но не теперь. Сейчас мысли о семье приносили с собой лишь лёгкую ностальгию по прошлому и тепло где-то в груди, там где находилось, как ему казалось, каменное сердце.
