Принцесса с напряжением ждала команды нара Аршесса – здесь, на испытании, она ничего не решала, была только сторонним наблюдателем, и от этого нервничала сильнее. Хотелось бы ей подойти к ребятам, дать пару советов напоследок, только вот сделать это ей сейчас никак не удалось бы. Оставалось только ждать, нервно постукивая носком сапога по земле, поэтому, когда прозвучал сигнал к старту, она даже выдохнула с облегчением.

Её нисколько не удивило, что первым покорять неизведанное ринулся ар Виллэ. Этого и следовало ожидать: он был одним из самых активных среди ребят и никогда не отказывался попробовать выполнить что-то новенькое. Малика могла поспорить, что глаза у него сейчас горели предвкушением и вряд ли он хоть сколько-нибудь нервничал.

Предчувствие не обмануло – переживать за этого курсанта практически не пришлось. С полосой он справился, пусть не играючи, но вполне уверенно, пару раз оступившись, да преодолев стенку только со второго раза. Результат оказался неплохим, и принцесса выдохнула, убедившись, что подопечные её не подведут.

Остальные ребята, пусть и не так блестяще, но тоже справлялись с полосой. Откровенных провалов пока не наблюдалось, но мысленный список замечаний к подопечным у принцессы накопился изрядный, так что для каждого нашлась бы своя порция конструктивной критики.

Когда к старту вышел ар Килиан, Малика внутренне собралась и приготовилась к любому исходу. За этого юношу она волновалась сильнее, чем за его более подготовленных товарищей. Лицо курсанта же было спокойным и сосредоточенным, будто в этот момент не решалась его судьба. Впрочем, как оказалось позднее, и он своего куратора не подвёл, а вот удивить всё же смог.

В отличие от ара Виллэ, после сигнала к старту Килиан мчаться сломя голову не стал, а к первому препятствию и вовсе подходил не спеша, внимательно разглядывая неприступную с виду высокую изгородь. Малика прекрасно его понимала – ростом парень был ненамного выше неё, да и руки особой силой не отличались, так что штурмовать препятствие с разбега курсант не торопился. А вот смекалки, как оказалось, ему было не занимать.

Не доходя до стенки, которую ему предстояло преодолеть, пары шагов, он остановился и принялся сосредоточенно расстёгивать ремень на форменных брюках. Из толпы наблюдателей раздались громкие смешки, но тёмный не обратил на них внимания. Вытащив ремень из шлевок, он ухватился за концы и, метнувшись вперед, прыгнул, резко закидывая получившуюся петлю на одно из вертикально вкопанных брёвен, а потом быстро вскарабкался наверх.

Малика с облегчением выдохнула, когда он спрыгнул с обратной стороны, и продолжила наблюдать с уже возросшим интересом. Парень же мчаться вперед не спешил. Прежде чем двинуться дальше, он вернул на место ремень и только потом обратил внимание на дожидавшееся его бревно. Оно, впрочем, особых трудностей не вызвало – легкий и довольно юркий от природы, Килиан прошелся по нему довольно-таки легко, ни разу не оступившись.

Так, без спешки и лишних движений, курсант прошел всю полосу, чем несмотря на не самый быстрый результат смог порадовать принцессу. То, что он не отсеялся в самом начале, давало Малике возможность думать, что всё ещё можно будет доработать, если так же удачно тёмный справится и дальше.

Впрочем, лучше или хуже, но с первым испытанием справились все их с наром Аршессом подопечные. Это само по себе могло считаться, пусть маленьким, но значимым событием: в прошлые годы кто-нибудь обязательно проваливал выступление. Правда, и в их случае всё ещё оставалась возможность испортить это достижение, потому что следующим пунктом проверки шли поединки с соперником. Причём никто из курсантов не мог даже предположить, с кем именно ему предстоит сражаться.

Наблюдая за тем как стражники гарнизона разбирали себе подопечных, Малика не заметила подошедшего к ней супруга. Он остановился за её плечом, не подходя слишком близко и не прикасаясь, только обозначил своё присутствие.

– Неплохой результат, – негромко произнес он, так чтоб сказанное им не услышал никто, кроме девушки, – признаюсь, впечатлён. Не возражаете, если я присоединюсь к ребятам?

– Нисколько, – покачала головой принцесса, – мы ведь пополняем численность ваших подчиненных, разве можно отказать вам в желании проверить их лично?

– Даже если мне захочется испытать того мальчишку, за которым вы столь пристально наблюдали? Кажется вас весьма волнуют его успехи, – злую насмешку в голосе Советника не услышал бы разве что глухой, а Малика такой точно не была.

– Как вам будет угодно, – она лишь легонько качнула головой, обозначая согласие, – полагаю, ар Килиан покажет всё, на что способен.

– Посмотрим, – выдохнул Тайншар сквозь зубы и тенью скользнул вперед, сбрасывая стесняющий движения камзол. Малика раздражённо вздохнула, но не позволила вещи супруга упасть на землю, а перехватила её резким движением и пристроила на сгибе локтя, мимолетно ощутив легкий приятный запах.

За мгновение, которое принцессе потребовалось, чтобы всё это проделать, Советник уже вышел на площадку и остановился напротив ар Килиана, внимательно того разглядывая. Парень заметно оробел, осознав, кто будет его противником в поединке, но держался изо всех сил, стараясь казаться уверенным. Малика и в самом деле была уверена, что её подопечный сможет показать всё, чему его научили. Хватит ли этого, чтобы попасть в состав стражи – решать было не ей.

Нар Аршесс, который в этом этапе испытания тоже не участвовал, как тренер ребят, подал сигнал к началу спаррингов. Все участники споро выстроились в очереди у плаца, поделённого на четыре сектора – в каждом по одной паре. Тайншар, что немного удивило девушку, в первую четвёрку не попал, а вполне спокойно стоял в стороне, и о чем-то негромко и, судя по всему, вполне вежливо разговаривал с курсантом, который от подобного отношения заметно расслабился.

Поймав себя на разглядывании супруга, принцесса подавила очередной раздражённый выдох и перевела взгляд на площадку, где и разворачивались сейчас основные события.

Смотреть со стороны за сражающимися курсантами оказалось довольно забавно. Но не в те моменты, когда девушка замечала, какие промахи они совершали: кто-то не докрутил запястье, отчего чуть не лишился меча; кто-то неловко шагнул в сторону, открывая незащищенный бок. В такие минуты Малика чувствовала скорее досаду – ведь объясняли же им всё и не по разу, да и показывали кучу приёмов. Но, в целом, если не обращать внимание на некоторые огрехи, справлялись ребята довольно неплохо.

Ар Виллэ, как от него и ожидалось, показал себя просто блестяще. К нему в пару попал хорошо знакомый Малике по спаррингам Рим. Курсант сумел парировать практически все удары опытного стража, уходя с линии атаки, и выглядел на общем фоне достойно.

Когда пришло время выйти на площадку ар Килиану, Малика совершенно расслабилась и откровенно наслаждалась происходящим, решив просто не думать о том, зачем они все здесь собрались. Получалось неплохо. Возможно потому, что её подопечный перестал нервничать от присутствия Советника и сосредоточился, а значит и ей волноваться не стоило.

Тайншар совсем не собирался щадить партнёра по спаррингу. Очень уж ему хотелось посмотреть, на что способен мальчишка, о котором так горячо переживала его супруга. И, надо отдать должное, тот был совсем неплох – до уровня Малики, конечно, не дотягивал, но потенциал в нем скрывался изрядный. Ловкий, находчивый, быстрый – такому пары месяцев в страже хватит, чтобы составить достойную конкуренцию некоторым из нынешних стражников. Так что уже на третьей минуте спарринга мужчина понял, что ар Килиана можно оставить и не отправлять на повторное обучение, пусть даже этот парень ему совсем не нравился.

Принцесса настолько увлеклась наблюдением за кружащимся по площадке супругом, что не заметила, как в толпе зрителей к ней подошел начальник стражи.

– Неплохо справляются, – произнёс нар Аршесс, останавливаясь у неё за спиной, – в этот раз выйдет хорошее пополнение.