Супруг был наполнен какой-то мрачной решимостью, в которой не чувствовалось негатива, зато вполне отчетливо проявлялось предвкушение и интерес. Что-то новенькое в той смеси, что эльфийка ощущала ежедневно. Ей оставалось только терпеливо выжидать, в надежде стать первой, кто увидит, к чему принца приведут подобные эмоции — любопытства еще никто не отменял.
Для Янтилиш выделенные ей на сборы десять дней пролетели очень быстро. Она едва только успела дождаться из Обители свою замену — оставлять деда без надежной защиты ей не хотелось — да передала ей свои обязанности по охране. В перерывах между решением насущных вопросов ей еще удавалось собирать свои вещи и успешно отгонять от себя любые мысли о мотивах предложения императора драконов. Янти не верила во внезапно вспыхивающие чувства, но и в необходимость, вызванную холодным расчетом, тоже — на самом деле, она прекрасно знала, что Данияру вовсе не нужно было подтверждать договоренности династическим браком. Дед вполне удовлетворился бы любыми другими условиями, особенно теперь, когда в Империи уже жила Кассианэль. Как знала она и о том, что родственник блефовал, говоря о своем желании предложить дракону брак с Анаис.
Нет, сестрицу эльфийка, конечно любила, только вот считала, что та слишком холодна для союза с императором. Мужчина показался ей слишком огненным и живым, чтобы наказывать его сдержанной и чопорной Ани, которая слишком была подвержена соблюдению традиций и условностей. Пожалуй, Данияр заскучал бы с ней уже на следующий день — так во всяком случае показалось Янтилиш.
В версию с вирой за поступок наследника тоже не верилось — да, она явно сглупила, когда, будучи на эмоциях, облачилась в ритуальный костюм перед визитом к драконам, но ее оправдывает страх за кузину. А уж когда она увидела ящерицу, по какому-то нелепому недоразумению являющуюся супругом Касси, она сразу отказалась от любых мыслей о возмездии — драконий принц сам себе являлся хорошим наказанием, так что требовать еще чего-то было бы попросту глупо. И Янти почему-то казалось, что император прекрасно это понимал.
Именно чувство неопределенности и бесило эльфийку, заставляя нервничать. Обычно она хорошо читала окружающих, но Данияр так и остался для нее тайной за семью печатями, отчего принцесса чувствовала себя довольно неуверенно. И, по ее мнению, это были совсем не те чувства, с которых нужно было начинать супружескую жизнь.
К счастью, мудрости у Янтилиш оказалось достаточно, чтобы не накручивать себя там, где делать этого не стоило. Кому бы помогли её сомнения и метания? Нехитрое самовнушение пусть плохо, но всё же исправляло ситуацию, так что ко дню отправки девушка казалась спокойной по крайней мере внешне.
Расставание с родственниками прошло совершенно буднично — с сестрой Янтилиш никогда не была особо близка, а родители за время обучения младшей дочери в Обители уже привыкли к тому, что она вполне самостоятельна. По-настоящему семейные взаимоотношения у принцессы сохранились только с дедом, и он, конечно же, нашел время, чтобы попрощаться с ней лично.
— Отчего мне кажется, что ты решила поскромничать и оставила все свои наряды дома? — встретил её повелитель, когда она с собранной небольшой, но вполне вместительной сумкой, явилась к порталу.
— Не уверена, что все они будут уместны в империи, там другие традиции, — пожала плечами принцесса, поправляя врезавшуюся в кожу широкую лямку, — ты ведь не откажешься переслать мне то, что понадобится попозже?
— Не задавай глупых вопросов, чтобы мне не пришлось сомневаться в твоём здравомыслии, — нахмурился мужчина, будто отказывался верить, что внучка вообще могла задать подобный вопрос, — всё, что попросишь. Разве могу я тебе отказать?
— Обязательно воспользуюсь, — получив вполне однозначное разрешение на использование портала в личных целях, Янти уже задумалась, что именно заберет с собой при случае, не замечая добродушной усмешки, с которой за ней наблюдал дед.
— И ещё… Не забывай, что здесь вам с Касси всегда рады, — эльф смотрел серьезно, всем своим видом демонстрируя правдивость собственных слов, — а у меня найдется, что сказать драконам, если они вдруг вздумают вас обижать.
— Ты зря волнуешься, дедуль. Всё будет хорошо. И за Касси я присмотрю обязательно, обещаю, — улыбнулась принцесса и, мимолетно взглянув за окно, спросила, — обнимешь меня на прощание?
Повелитель только вздохнул тяжело и шагнул ближе, крепко обнимая любимую внучку. Та вздрогнула в первое мгновение, а потом расслабилась, прижавшись щекой к груди, в которой ровно билось надёжное сердце деда.
— Обязательно свяжись со мной после брачного обряда, — шепнул напоследок ей на ухо мужчина и разжал руки, отпуская из объятий, — я буду ждать хороших новостей.
— Я постараюсь. Береги себя, — попросила Янтилиш, отворачиваясь к настроенному порталу. Но прежде чем шагнуть в прозрачное марево, отражающее и кабинет императора драконов и его самого, застывшего неподалёку, обернулась. За спиной повелителя мелькнула и пропала неясная тень — новый телохранитель приступил к своим обязанностям. Успокоенная этим фактом, преодолевала переход принцесса уже в более приподнятом настроении.
— Ваше Высочество, — то что встречает её император лично, новостью не было, поэтому и приветствие не стало неожиданностью, — рад видеть вас в добром здравии.
— Взаимно, Ваше Величество, — изящно склонила голову Янтилиш, послав перед этим дракону лучезарную улыбку, — надеюсь, я прибыла вовремя?
— Как и всегда восхитительно пунктуальны, — мягко рассмеялся Данияр, явно вспомнивший её прошлые визиты, но быстро стал серьезным, — сегодня на ужине мы с вами объявим о грядущей свадьбе, а завтра на рассвете, если вы не возражаете, проведём брачный обряд.
Принцесса на мгновение прикрыла глаза, давя на месте любые возражения и недовольство подобной категоричностью мужчины — начинать со споров ей не хотелось. Впрочем, не так уж она была и против установленных сроков, так что обижаться на то, что её мнение, по факту, практически не играет роли, она не стала.
— Никаких возражений, — покачала головой, собравшись с мыслями, — мне и самой хочется поскорее закончить со всеми формальностями, так что ваше предложение меня вполне устраивает, Ваше Величество.
— Данияр. Полагаю вы можете называть меня по имени, — император, прищурившись, смотрел на застывшую напротив девушку. Её недовольство он почувствовал, правда не совсем понял, к чему именно оно относилось, — надеюсь, это не станет для вас слишком обременительным?
— Только в случае ответной любезности, — кивнула Янтилиш, которой и в самом деле жутко надоел официоз. Пожалуй, только в самых своих мрачных прогнозах на предстоящий брак, она представляла, что именно так официально будет обращаться к супругу всю оставшуюся жизнь, и подобная перспектива её не радовала. Так что предложению дракона она только обрадовалась, отчего всё недовольство тут же растворилось, — мне хотелось бы привести себя в надлежащий вид перед ужином, это возможно?
— Конечно, вам приготовили комнату в хозяйском крыле дворца, — успокоил её император, и попросил, — вам придётся ещё немного подождать. Кое-кто хотел проводить вас лично.
Других объяснений Янти не понадобилось — она прекрасно знала, кто единственный во всей империи точно был рад её появлению, поэтому без возражений осталась дожидаться кузину. В кресло, впрочем, так и не села, продолжая стоять, чем изрядно нервировала Данияра. Он попытался было предложить ей присесть, но наткнулся на строгий взгляд, и решил, что настойчивость в данной ситуации — не лучшее решение.
— Янтииии, — протянула счастливо, едва ли не впервые с момента приезда к драконам, не скрывая собственных эмоций, — я так рада, что ты теперь будешь рядом с нами!
— Дорогуша, — если тёмная эльфийка и удивилась поведению кузины, то виду не показала, обняв её в ответ, — я, безусловно, тоже рада тебя видеть, но можно поменьше энтузиазма, ты меня раздавишь.
