— Я прослежу за этим, — Данияр посмотрел на нее серьезно, и как-то сразу поверилось его словам, — проход готов, Ваше Высочество. Можно отправляться.

— Благодарю, — тепло улыбнулась Янтилиш, проходя ближе к зеркалу, — надеюсь, в следующий раз мы с вами встретимся при более приятных обстоятельствах.

— Я тоже, — задумчиво протянул император, когда за спиной девушки сомкнулась поверхность перехода, — я тоже…

Именно сейчас, пока он смотрел, как уходит темноэльфийская принцесса, у него появилась довольно интересная мысль. Она, конечно же, требовала глубоких размышлений, но слишком уж запала дракону в душу, поэтому он решил обязательно поразмыслить над ней позже. Сейчас же его ждал завтрак, на который тоже были большие планы.

На удивление даже наследник присутствовал в столовой и выглядел, к тому же, довольно мирно. Во всяком случае не хмурился и на супругу больше обычного не косился. Касси тоже выглядела спокойной, скорее всего потому что одета она была в привычный для окружающих наряд. Данияр перехватил её взгляд и едва заметно улыбнулся, показывая, что не сердится за обман, отчего она окончательно расслабилась.

— Доброе утро, — поприветствовал всех присутствующих, подойдя к своему месту, но садиться не стал, — у меня есть для вас небольшое объявление. Все вы прекрасно знаете, что еще недавно отношения империи с Линорией оставляли желать лучшего. Заключая мир, мы разумно опасались, что случится провокация, направленная на разжигание войны. Правитель Линории оказал нам любезность, отправив единственную дочь под видом наследного принца, чтобы с ее помощью мы могли разобраться в ситуации. Теперь же, когда необходимость в маскировке отпала, я счастлив представить вам супругу наследника — принцессу Кассианэль.

Император протянул руку, и эльфийке пришлось подняться и встать рядом с ним. Тишину, повисшую в этот момент над столом, можно было резать ножом, настолько плотной она казалась. Несмотря на это Данияр чувствовал, что Касси, получившая его молчаливое одобрение, совсем не нервничает, довольно уверенно чувствуя себя под многочисленными изучающими взглядами.

— А почему все такие хмурые? — подал голос Аррияр, не давая напряженной паузе затянуться, — между прочим, это хорошая новость. Могли бы и порадоваться за своего принца.

Радоваться отчего-то никто не спешил. Но хоть смотреть перестали, отводя глаза в сторону, что тоже, впрочем, было неплохо. Данияр знал, что как только закончится завтрак, придворные поспешат обсудить столь животрепещущую новость, но сейчас, пока они молча смотрели, это его не волновало. Он помог Кассианэль сесть обратно за стол и занял своё место. Ничего, кроме наслаждения отменно приготовленной едой, в планах императора на ближайшую четверть часа не значилось.

Кассианэль же весь завтрак провела как на иголках. Она периодически ощущала на себе взгляд супруга. Тот вряд ли рассматривал её специально, но невольно его внимание возвращалось к источнику всеобщего удивления. Повышенный интерес Аррияра эльфийке не нравился. Скорее даже — он был ей совсем не нужен, а оттого казался неуместным и, честно говоря, немного нервировал. Впрочем, и понять дракона она тоже могла — не каждый день узнаешь, что тебя водили за нос.

А кроме того, до принцессы вдруг дошло, что им с супругом всё же придётся поговорить, как бы они друг к другу не относились. С объявлением, что сделал этим утром император, многое в их жизнях должно было поменяться, и лучшее, что они могли совершить для смягчения ситуации — заранее обговорить условия.

Но этот разговор вполне можно было отложить на потом. Ведь не забыла Кассианэль еще кое о чем, что казалось ей куда более важным. Несмотря на то что Его Величество не выглядел сердитым, да и смотрел на нее ободряюще, можно даже сказать — по-доброму, ей всё же хотелось убедиться, что он не разозлен ее маскарадом. А для этого стоило бы набраться смелости, которой сейчас недоставало, и поговорить с ним чем скорее, тем лучше.

Похоже, и Данияр думал о чём-то подобном и оказался не против побеседовать, потому что сразу после завтрака он жестом пригласил Касси следовать за ним. Принцесса вздохнула с облегчением и поспешила за драконом, спиной ощущая, как задумчивым взглядом её провожает супруг.

До кабинета императора шли в молчании, от которого у эльфийки всё внутри сжималось в тяжелый комок. Она до жути боялась, что разочаровала императора, и установившаяся между ними близость исчезнет. Но мужчина, словно не замечая происходящего с ней, заговорил, только когда они вошли внутрь.

— Присаживайтесь, Кассианэль, — кивнул Данияр в сторону одного из кресел, а второе занял сам, — если не возражаешь, начну с главного — я не сержусь на ваш обман. Да, это было весьма неприятно, но вполне объяснимо… да и, будем откровенны, вряд ли идея с сокрытием пола наследника престола принадлежала лично вам. А все вопросы, что у меня появились, я, пожалуй, буду задавать напрямую Повелителю.

— Благодарю, Ваше Величество, — после этих слов Касси почувствовала себя так, будто с души у нее упал огромный груз. Она была очень рада, что император отнесся к сложившейся ситуации с пониманием — потерять его доверие оказалось бы больно.

— Данияр. Если помните, я просил называть меня именно так, — улыбнулся дракон, наблюдая, как оживляется лицо эльфийки после его слов, и на него возвращаются краски, — теперь, если не возражаете, хотелось бы поговорить и о куда более неприятном. Я выяснил, кто столкнул вас с галереи, и почему.

— Я почувствовала ладони. Маленькие и горячие, скорее всего — женские, — нахмурила лоб Кассианэль от догадки, которая пришла ей в голову, и тут же её озвучила, — я, пожалуй, даже могу назвать причину, по которой это случилось. Всё дело в Аррияре, так?

— Верно, — кивнул император, в который раз приятно удивленный сообразительностью юной в сравнении с ним принцессы, — это была очередная любовница моего сына. Её уже отправили в ссылку с запретом появляться на территории клана Золотых драконов.

— Неприятно, — эльфийка поморщилась, осознавая, что пострадала даже не из-за чьих-то политических взглядов, а по причине чужой глупости и необоснованной ревности, — в любом случае, не думаю, что мой супруг подозревал о планах своей любовницы, так что считать его виноватым в этой ситуации не собираюсь.

— Разумное решение, — кивнул Данияр, откидываясь на спинку кресла, и посмотрел на собеседницу с каким-то новым интересом, будто заново оценил и признал достоинства, — но, если бы от меня что-то зависело, ему я о подобном сообщать не стал бы. Пожалуй, моему сыну для полного перевоспитания не помешает некоторое время испытывать чувство вины. И, к слову, пока не забыл, утолите моё любопытство — ваш брак действительно благословила Аолира?

— О да! — Кассианэль даже рассмеялась, вспоминая этот забавный момент, — Аррияр был очень недоволен этим обстоятельством. И, думаю это может оказаться важным, после моего падения между нами установилась полная ментальная связь. Боюсь, тоже не без помощи богини.

— О чем-то подобном я начал подозревать, когда узнал, что мой единственный наследник, отправившийся размять крылья, упал на скалы практически одновременно со своим супругом, — совершенно спокойным тоном констатировал император, наблюдая за реакцией Касси, — не думаю, что в таких ситуациях возможны случайные совпадения.

— Упал? — принцесса дёрнулась, выпрямляясь и напряженно сжимая пальцы на подлокотниках кресла, и обеспокоенно спросила, — мне показалось, конечно, что он выглядит чуть хуже, чем обычно, но я и подумать не могла, насколько всё серьезно. Как он себя чувствует?

— Сломал несколько ребер, весь исцарапан и в синяках, но едва пришел в себя бросился на поиски супруга, — покачал головой дракон, добродушно улыбаясь, словно не мог поверить тому, о чем говорил, — ворвался в мой кабинет с требованием сообщить, куда я спрятал Кассианэля. Весьма нетипичное поведение, не правда ли?

— Думаю, это был аффект от установления ментальной связи, — задумчиво протянула Касси и добавила, — в любом случае, я почему-то твёрдо знаю, что он не злится на обман и позаботился, чтобы эта связь не доставляла нам неудобств. Очень любезно с его стороны.