Шанс узнать подробности появился у него совсем скоро. Всего-то и нужно было — позавтракать и отправиться к рабочему кабинету Его Величества, где они обычно и располагались, чтобы обсуждать возникающие у Кассианэля вопросы. Именно это Касс и сделал, едва не столкнувшись на пороге с Аррияром, который вылетел из кабинета, от всей души хлопнув дверью. На супруга он даже не обратил внимания, просто-таки источая раздражение.
Эльф отшатнулся, прижимаясь ближе к стене, и постарался проскользнуть мимо дракона как можно незаметнее, но в кабинет только заглянул, опасаясь зайти и увидеть императора в таком же расположении духа.
— Ваше Величество, я не вовремя? — спросил, взглянув на Данияра, который сидел за столом и ожесточённо тёр лоб ладонью, — может быть мне зайти попозже?
— Нет-нет, ни в коем случае, — император, услышав знакомый голос, заметно оживился и поднялся, приветствуя визитёра, — но заходить и правда не стоит. Мы с вами немного прогуляемся. Я, кажется, задолжал вам экскурсию по дворцу.
— Кое-что я посмотрел сам, — улыбнулся Касс, дожидаясь, пока Его Величество подойдёт к нему, — а пару довольно интересных коридоров мне показал Санар, когда провожал к ритуальному залу. К сожалению, я запомнил не всё, но это было очень познавательно.
— Значит, стоит восполнить этот пробел, — Данияр остановился рядом с эльфом и, указав ему в нужном направлении, пригласил следовать за собой, — пойдёмте, Кассианэль. Время не ждёт.
Они прошли по длинному коридору, который тянулся по обе стороны от кабинета правителя, но по той его части, где Касс ещё не был. Принц с интересом разглядывал обстановку, отмечая и изящную лепнину и затейливые барельефы, украшающие пространство между окнами.
— Если вы пройдете прямо, то увидите лестницу, — рассказывал император, когда они свернули в коридор поменьше, — а если подниметесь по ней до самого конца, то окажетесь практически перед дверью в мои покои. Но туда мы не пойдем. Нам сюда.
Подхватив эльфа под локоть, Данияр потянул его в сторону неприметной двери в стене. За ней, как оказалось, скрывалась довольно просторная комната. Практически пустая, с минимумом необходимой мебели — только банкетка у одной из стен, да невысокий круглый столик, на котором стояла ваза с незнакомыми желтыми цветами. Подобное запустение было совершенно непонятным, пока принц не понял, заметив еще одну дверь в противоположной стене, что помещение используется как проходное.
— Вы, наверное, уже поняли, что я показываю вам тот путь, которым чаще всего передвигаюсь по дворцу сам, — пояснил император, заметив, что Касс оглядывается кругом с непонимающим взглядом, — а вот обратно мы пойдем тем путём, которым ходят все остальные, чтобы вы запомнили и его тоже. Но, пока мы с вами здесь, без лишних свидетелей, я хочу кое-что обсудить.
— Что-то случилось? — забеспокоился Кассианэль, которому такое начало разговора не очень понравилось, потому что явно предвещало какие-то перемены, — я видел, что Аррияр выходил из вашего кабинета весьма раздражённым…
— Раздражённым он выходил, потому что я в очередной раз напомнил ему о его безалаберности, — усмехнулся Данияр, и спросил с лёгкой усмешкой, — вы же не думали, что я оставлю без внимания его поступок, который чуть не привёл к трагическим последствиям? Но давайте не будем о грустном, Кассианэль. Я всего лишь хотел сказать, что вчера провёл один несложный обряд, который позволил мне заменить Аррияра во время подпиток магического кокона. Надеюсь, вы не станете возражать?
— Ни в коем случае, — покачал головой эльф. Новость, конечно, очень сильно его удивила, но оказалась скорее приятной, так что он перестал нервничать, и даже заулыбался.
— Вот и замечательно, — довольный император, которому отчего-то было важно услышать мнение Касса, протянул ему руку, — в таком случае, идёмте дальше.
Он увлек принца в сторону следующей двери, и вывел его в ещё один короткий коридор. А уже через него они вышли к просторной галерее — переходе, который, как Данияр объяснил, соединяет между собой два крыла дворца. Внимание эльфа сразу привлекли небольшие балкончики, куда он тут же и устремился, пытаясь разглядеть, куда они выходят и какой вид с них открывается.
— Вижу, вам здесь нравится, — улыбнулся император, наблюдая за тем, с каким оживлением Кассианэль носится по галерее, периодически перегибаясь через перила, чтобы лучше разглядеть. В этот момент он настолько не походил на обычную, повседневную версию себя, что дракон удивился бы такому контрасту, если бы жил на свете чуть меньше.
— Да, очень, — отозвался Касс, отвлекшись от созерцания местных красот, и взглянул на Данияра с еще больше украсившей его улыбкой, — я ведь не видел в империи ничего, кроме дворца. А у вас здесь удивительно красиво!
— В таком случае, вам понравится моё предложение, — Его Величество вновь стал серьёзным, — к сожалению, показать вам город я пока не могу, как и отпустить вас за пределы дворца. Но вам нужен свежий воздух, чтобы приходить в себя после участия в подпитке кокона. Поэтому, я предлагаю вам приходить сюда — тут нечасто кто-то бывает, никто вас не потревожит.
— Это хорошая идея, — Кассианэль, у которого первое восхищение развеялось, подумав, кивнул и подошёл к перилам ближайшего балкончика, — дышать воздухом здесь с моей стороны будет куда более разумным поступком, чем рваться за пределы дворца. Благодарю вас за заботу, Данияр.
— Не стоит, — покачал головой император и встал рядом с ним, — у нас есть ещё время побыть здесь немного.
Так они и стояли — эльф разглядывал окрестности, дракон наблюдал за сменой эмоций на лице Кассианэля, и оба, кажется, наслаждались открывающимся им зрелищем.
— Ваше Величество, у меня будет к вам просьба, — налюбовавшийся открывающимися с балкона видами, Касс обратился к императору, который очень внимательно его слушал, — мне бы хотелось поговорить с отцом. В день своего отъезда в империю я был с ним излишне резок. Мне нужно убедиться, что у него всё в порядке.
— Конечно же я свяжусь с Линорией, если вы этого хотите, — Данияр улыбнулся и показал в сторону одной из дверей в противоположной стене галереи, — но в таком случае нам нужно вернуться ко мне в кабинет. Смотрите, если вы войдёте вот сюда, а потом пройдёте по этому коридору…
Экскурсия продолжилась, только теперь эльфу показывали, не то, каким образом можно быстро найти Его Величество, если он срочно понадобиться, и не встретить при этом половину обитателей дворца. Теперь его знакомили с теми путями, которыми ходили остальные обитатели дворца. Касс слушал спокойный голос дракона с большим вниманием, стараясь запомнить всё, что тот ему рассказывал, как можно более точно — такая информация точно не казалась ему лишней.
Едва Кассианэль с императором вернулись в кабинет, мужчина сразу подошёл к той стене, где было установлено зеркало связи и начал колдовать над его рамой. Касс не пытался запомнить, что именно мужчина с ней делает, он даже не стал наблюдать за его действиями, просто остановился неподалёку и принялся ждать, разглядывая помещение так, будто видел его в первый раз. Ему нравилась строгость и лаконичность, которая чувствовалась в каждой детали интерьера, в изгибах мебели и идеальном подборе цветовой гаммы.
Принц не заметил и самого момента активации связи, очнулся он только в момент, когда услышал голос отца. Тогда же и посмотрел в нужном направлении, но оказалось, что спина дракона полностью закрывает его от взгляда родителя.
— Слушаю, — хмуро отозвался повелитель Линории, но заметил, кто его вызвал и уже удивленно переспросил, озабоченный причинами спонтанной связи, — Ваше императорское Величество? Что-то случилось?
— Приветствую вас, Ваше Величество, — поздоровался Данияр, когда в зеркале отразился уже знакомый кабинет в эльфийском дворце, и ему ответили, — прошу прощения за беспокойство. Не найдётся ли у вас несколько минут? Кое-кто хорошо вам знакомый очень хочет с вами поговорить.
— Да-да, конечно, я совершенно свободен, — закивал эльф, напряженно следивший, как откуда-то из-за спины дракона выходит его ребёнок, — здравствуй, Касси.
