— Моя личная библиотека теперь полностью в вашем распоряжении, — Данияр еще раз улыбнулся, поднимаясь из кресла. Всё, что хотел, он выяснил, — Вы можете в любое время посетить ее. Всего доброго.

И стремительным шагом вышел за дверь. Только тогда Кассианэль смог, наконец, расслабиться, позволив себе на пару мгновений откинуться на спинку кресла. Он совершенно не понимал, что же такое с ним творится. Артефакт, который раньше без всяких сбоев безукоризненно помогал блокировать сильные эмоции в самых разных ситуациях, не справлялся с задачей. Похоже, принц оказался прав в своих размышлениях, и брачная татуировка действительно блокировала действие всех подавляющих эмоции артефактов.

К тому же эльф чувствовал неловкость перед Данияром из-за того, что так и не изучил историю Империи Драконов более подробно. Теперь ему оставалось только недоумевать, как же он с такими слабыми знаниями о других расах, смог довольно длительное время проработать главой Тайной Канцелярии.

А сейчас ему дали доступ к личной библиотеке императора драконов. Это собрание древних рукописей многие годы являлось, в своем роде, легендой среди всех почитателей книг. Хранящиеся там древние рукописи сохранили всю достоверную информацию о драконах. Ту, доступ к которой имели далеко не все представители не только других, но даже и этой расы. А Касс только что получил разрешение пользоваться всеми находящимися там сведениями, и, несомненно, оценил степень оказанного ему доверия.

Совершенно естественно, что император ни капли не удивился, когда утром следующего дня на пороге его кабинета появился слегка растрепанный и даже подрагивающий от нетерпения эльф. Мужчина только улыбнулся такому энтузиазму и распахнул дверь, приглашая раннего гостя внутрь.

Касс счастливо вздохнул и проскользнул мимо правителя, замерев у одного из кресел, не решаясь сделать лишнего движения. Дракон подошел к одной из полок, куда-то нажал, отчего в стеллаже что-то громко щелкнуло, и он с тихим скрипом отъехал в сторону, открывая проход в еще одно, достаточно просторное даже на первый взгляд помещение.

— Прошу, — Данияр приглашающе махнул в сторону прохода, — личная императорская библиотека в вашем распоряжении, Кассианэль. Приятного чтения.

А дальше императору драконов оставалось только наблюдать, как Кассианэль с засиявшими от счастья глазами скользнул в приоткрытую дверь и затерялся среди громоздких стеллажей. Некоторое время Данияр просто смотрел ему вслед, удивляясь подобному энтузиазму, а потом развернулся и ушел — запланированные на день дела не могли больше ждать.

Принцу в этот момент было совершенно безразлично, что происходило вокруг. Ухода императора он даже не заметил. Неспешно проходя мимо заставленных книгами полок, Кассианэль вдыхал знакомый ему с детства, приятный запах старой бумаги, кожи и чернил. Иногда эльф протягивал руку и, едва касаясь, проводил тонкими пальцами по золотому тиснению на корешках. Очнулся от этого своеобразного оцепенения он только через несколько минут и принялся уже осмысленно искать нужную ему литературу.

Вскоре искомая книга оказалась найдена. Осторожно достав с полки ценный фолиант, Касс огляделся в поисках места, куда можно было бы присесть. Словно по заказу, в углу, у двери обнаружился небольшой, без свойственных обстановке дворца изысков, столик с таким же невысоким стулом.

Только положив тяжелый том на ровную поверхность, и усевшись, принц открыл его. Не пытаясь вчитываться в текст, провел ладонью по странице, наслаждаясь ощущениями. На мгновение прикрыл глаза и только после этого, склонившись над книгой, приступил к чтению.

Кое-что из написанного Кассианэль давно уже знал, но попадалась ему и интересная информация. В частности — сведения о некоторых ритуалах и внутренних традициях, оказались ему неизвестными. Когда вопросов для обсуждения с Данияром стало больше, чем эльф мог запомнить сразу, он привычным жестом потянулся к карману костюма, где у него обычно лежало несколько листков бумаги, но ничего не нашел и очень этому удивился.

Пришлось, мысленно извинившись перед Императором, заглянуть в ящик стола. Там, к счастью, нашлось и перо с непроливающейся чернильницей и несколько чистых листов, один из которых принц и позаимствовал для записей.

Текст был интересный и затягивал настолько, что эльф даже не заметил, сколько провел времени за чтением. Очнулся он от своего занятия, только когда за спиной тихо прокашлялся, привлекая внимание, Данияр.

— Кассианэль, — дракон подошел неслышно, и некоторое время просто наблюдал за увлеченным принцем, восхищаясь его любознательностью, но потом, наконец, решился отвлечь его, — вы пропустили обед. Может быть, всё же хотя бы поужинаете?

— Ужин? — Кассианэль удивленно захлопал длинными ресницами, явно не понимая, как он мог забыть о времени, — неужели я настолько увлекся?

— Ну, в общем-то, да. Я вас провожу, — Данияр улыбнулся и в приглашающем жесте протянул руку, помогая эльфу, на мгновение замешкавшемуся, но все же вложившему в нее свою ладонь, встать.

— Благодарю, — поднявшись, Касс в первую очередь осторожно высвободил кисть из крепкого захвата мужчины и, взяв со стола лист с заметками, взмахнул им в воздухе, досушивая чернила. Только потом аккуратно свернул и положил в карман, — мне бы хотелось обсудить возникшие у меня вопросы.

— Что ж, я совсем не против того, чтобы на них ответить, — император кивнул в подтверждение своих слов, но, заметив, что принц уже решил достать убранный листок, поспешно добавил, — но только после ужина! Вернемся в мой кабинет и спокойно во всем разберемся. А сейчас нам просто необходимо появиться перед моими советниками.

В столовую они, естественно, пришли с небольшим опозданием. Всем присутствующим за столом вынуждены были поспешно подняться, чтобы приветствовать правителя. В их числе оказался и Аррияр, который такой поспешностью не отличался, но отца поприветствовал и теперь сверлил недовольным взглядом своего супруга.

Данияр кивнул, позволяя придворным, посетившим ужин, занять свои места, проводил эльфа к столу и, отодвинув для него стул, помог сесть. Касс немного растерялся от такого повышенного к себе внимания, но смог изобразить благодарную улыбку и, дождавшись, когда Его Величество устроится во главе стола, пододвинул ближе столовые приборы.

— Дорогой мой супруг, — Аррияр, до этого переводящий недобрый взгляд с отца на мужа и обратно, склонился к плечу эльфа и негромко спросил, — позвольте узнать, где вы были весь день?

— Право, я не думаю, что обязан перед вами отчитываться, — так же негромко ответил ему Кассианэль, которого подобный интерес совсем не обрадовал, — но, если Вас успокоит, я был в личной библиотеке Его Величества.

Молодой дракон не нашелся с ответом, проглотил уже заготовленную фразу и, схватившись за приборы, начал с остервенением кромсать кусок мяса, лежащий на тарелке. Касс низко отпустил голову, скрывая усмешку от возможных свидетелей, и поспешил глотнуть воды. Реакция супруга его позабавила.

Император, несмотря на то что его постоянно пытались отвлечь бессмысленными разговорами, с интересом наблюдал за едва слышным диалогом сына с эльфом. Слишком резко Аррияр двигал столовыми приборами, слишком прямо держал спину, слишком сильно старался казаться независимым. Одно это уже показывало, что наследник не настолько равнодушен, как он пытался продемонстрировать.

Ужин тем временем плавно двигался к своему завершению, а вместе с тем предвкушение все сильнее овладевало Кассианэлем — ему просто не терпелось побеседовать с императором, а листок с вопросами, кажется, жег его даже сквозь плотную ткань кармана.

И, спустя всего лишь четверть часа, такая возможность ему представилась — Данияр поднялся и жестом пригласил Касса следовать за собой. Тот поспешно отложил столовые приборы и, даже не взглянув на супруга, покинул столовую.

Аррияр дернулся было за ним, но всё же сдержался и остался сидеть за столом, стараясь не морщиться от призывных взглядов присутствующих здесь юных дракониц. По-хорошему, давно бы стоило перестать обращать внимание на подобные глупости, только вот наследника всё это по-прежнему раздражало.