— Очень красивые платья, девочки, — переключилась мелкая на девушек. — Вам очень идёт!

— У тебя тоже красивое, — включилась в беседу Голицына, сразу уловив, что с Варей можно попроще. — Итальянская коллекция Францески Бецуни?

— Она самая! — Варя аж засияла, а глаза её блеснули. Всё, Голицына определённо заработала несколько баллов в её глазах. — Новая, осенняя коллекция!

— Так, вот давайте вы о моде потом поговорите, — решил я сразу пресечь эту тему, а то мы тут застрянем. — Пошли в обеденный зал, не будем заставлять родителей ждать.

Сестра надулась, но спорить не стала. Мигом взяла меня под руку и с улыбкой, плывущей походкой, двинулась рядом.

— Кгхм, что-то я волнуюсь, — прогудел Игнат, а девушки предпочли отмолчаться. Нервничают.

— Да не беспокойтесь, всё нормально будет, — обернулась к ним Варя. — Папа вас уже принял, а матушка не укусит.

— Не сильно ты обнадежила, — хмыкнул Толик. Он был самым расслабленным из всех. Скорее всего опять влияние крови Лахимы. Сколько у старика было таких ужинов, не сосчитать. А следующие слова только подтвердили догадку: — Главное, голодным не уйти.

— Тебе лишь бы пожрать, — шикнула на него Альбина. — Веди себя пристойно, Толик.

— Да я само олицетворение манер, дорогая! — махнул рукой парень. — Вот увидишь, я знаю какой вилкой нужно есть суп.

— Может, ты хотел сказать ложкой? — спросила Варя со смешком.

— Да нет, я все правильно сказал, — невозмутимо ответил Толик, вызвав ещё больше смеха у мелкой.

— Брат, а он забавный, — улыбнулась сестра. — Чует моё сердце, этот ужин пройдёт очень интересно!

Кивком поблагодарив Варю, подавшую мне пиалу с соусом, я обвёл взглядом сидящих за столом.

В обеденном зале стояла абсолютная тишина, было слышно лишь звук столовых приборов. Все ребята за исключением Альбины знали, за какую ложку и вилку браться при том или ином блюде, проблемы возникли только у неё. Но никто не поставил ей этого в упрёк. Наоборот, при каждом блюде слуга нагибался к уху девушки и рекомендовал взять нужный прибор.

Я встретился взглядом с матушкой и признательно кивнул ей. Позаботилась она об этом вопросе, за что я ей благодарен. В ответ она приподняла уголки губ и на секунду прикрыла глаза.

Блюда сменяли друг друга, но тематика их оставалась. Сегодня, похоже, день морепродуктов и Французской кухни. Не самый мой любимый вариант, но ребятам нравилось. Таких довольных лиц в столовой Корпуса у них не наблюдалось, что не могло не радовать.

Всё же хорошая была идея взять их с собой и познакомить с родителями. Постоянные тренировки, учёба и стресс нужно разбавлять отдыхом, но простые прогулки по Смоленску в увольнительную уже наскучили. А тут такое событие, пусть и неожиданное для них.

Лишь когда слуги забрали последние грязные тарелки, поставили на стол чай с десертом в виде кусочков бисквитного торта, отец взял первое слово:

— Анатолий, слышал у тебя недавно произошёл инцидент с собственным даром во время дуэли. Вроде бы тебя доставили в Москву для проведения проверок?

Он, разумеется, знал обо всём, но решил начать разговор с последних новостей, гуляющих по городу. И да, слухи про дуэль Толика добрались до улиц Смоленска, в том же баре «Хельхейм» эту тему иногда поднимали по словам Саши.

— Да, ваше сиятельство, — расслабленно кивнул парень, будто всё сказанное с ним происходит регулярно, а не является чем-то необычным. — Сорвался в бою, эмоции.

— Прекрасно тебя понимаю, — обозначил улыбку отец. — После занятий Олега, старшего брата Константина и Варвары, приходилось в своё время перестраивать родовой полигон три раза.

— Он не особо любил сдерживаться, — дополнил я за ним, сделав глоток чая. — В нём проснулся сильный дар, а огонь не зря называют стихией разрушения.

— Верно, — довольно заключил отец и вновь посмотрел на Толика. — В любом случае, я рад, что сейчас у тебя всё нормально. Но если вдруг тебе понадобится не сдерживать свою силу и хорошо позаниматься после окончания КМБ в Корпусе, то полигон Демидовых в Москве примет тебя.

— Благодарю, ваше сиятельство, — признательно наклонил Толик голову. — У моего рода тоже такой имеется, но не буду оскорблять вас отказом, мало ли как жизнь повернётся.

— Смотришь в будущее, — кивнул отец. — Это хорошо, правильно. Альбина, — переключился он на девушку, отчего та вздрогнула, но увидев мою успокаивающую улыбку, немного расслабилась. — У твоей семьи же автомастерская в Москве?

— Да, ваше сиятельство, — сглотнула девушка, не совсем понимая, к чему такой интерес. — Папа и брат занимаются ремонтом машин, а мама там же, бухгалтерией.

По кивку отца, один из слуг подошёл к столу и положил перед Альбиной синюю папку с гербом Демидовых.

— Открой, дитя, — проговорила матушка доброжелательно.

Под любопытными взглядами ребят и Вари, Альбина заглянула в папку, прочитала пару строк, и обомлела. Шок, неверие, непонимание, а ещё щепотка страха. Всё это было видно на её лице.

— Это… это же… — не могла она подобрать слов.

— Благодарность Демидовых, — улыбнулся отец и посмотрел на меня. — Мой сын, Константин, тяжело сходится с людьми. И особенно редко приближает их к себе, особенно защищая чьи-то интересы, помимо своих и рода. Мы с супругой, — взял он матушку за руку. — Рады, что у него появилась такая подруга и боевой товарищ. И мы не могли пройти мимо, узнав о ситуации с твоей семьей.

О чём конкретно речь, никто из остальных ребят не понял. Толик так вообще напрягся и глаза его почти незаметно сверкнули серебристым светом. Я же прекрасно был осведомлен, сам попросил отца проверить, нужна ли помощь семье Альбины.

Они простолюдины и пусть их защищал закон Российской Империи, ситуации бывают разные. И мне хотелось, чтобы пока Альбина сражалась рядом с нами, плечом к плечу, с её родными всё было хорошо. Крепкий тыл — залог победы, а именно Альбина в этом плане была слабым звеном в нашей команде.

В чём же суть подарка? В протекции Демидовых. Не слишком частое событие, если так подумать. Отец признавал Альбину другом рода, а это давало преференции не только ей, но и остальной её семье. Та же возможность обратиться за помощью, прикрыться именем Демидовых при возможном конфликте с другими аристократами. Про возможных бандитов, промышляющих работой с бизнесменами без покровителя и титула, и вовсе не говорю. Если такие заявятся к Синокиным, то хватит одного звонка и гвардия рода объяснит идиотам, где они не правы.

Конкретно с семьей Альбины это и произошло. Её отец платил за так называемую «крышу» большую часть дохода. Теперь этот вопрос решился, а вскоре над дверью мастерской будет висеть герб Демидовых.

— Спасибо, ваши светлости, — шмыгнула носом девушка, стараясь не заплакать. — Спасибо большое…

С Толиком придётся определенно поговорить. Он, судя по его виду, не знал об этой ситуации, а его кровь… Парень мог натворить дел, так что лучше обсудить это с ним позже.

И это заметил не только я, но и остальные. Отец уже хотел было что-то сказать, но Толик вдруг расслабился, выдохнул, признательно кивнул моим родителям и улыбнулся мне. Взял себя в руки, молодец.

Дальше Виктор парой слов перекинулся с Игнатом и Голицыной. Просто обозначение интереса к жизни их родов, вспоминая те или иные заслуги предков, приёмы и встречи. Матушка добавила от себя, что знакома с матерью Волкова и высказала несколько приятных комплиментов в её адрес, отчего парень гордо расправил плечи.

Не обошли вниманием и Аврору, но с её родом пересечений у Демидовых не было никаких. Они жили во Владивостоке, там мы дел не вели, но без приятных слов девушка тоже не осталась. Её похвалили на поприще целителя, сказав, что Аврору ждёт хорошее будущее, если вдруг она когда-нибудь решит уйти из Корпуса. Целитель, особенно с опытом работы в поле, ценный сотрудник. В тот же военный госпиталь её заберут с руками и ногами.

— Всех похвалили, а тебя, брат, забыли, — со смешком шепнула мне Варя, пока ребята приходили в себя после шквала внимания.