Нас накрыл кривой артефактный купол с двумя прорехами, в которые спокойно можно сбежать. Промелькнула мысль, что они бы могли их заранее установить, до моего приезда, но способ активации подсказал — нужна постоянная подпитка артефакта.

Эх, если бы до всего этого искра успела переработать полученную в рейде энергию после убийства королевы, то можно было бы развить Путь Разума и решить дело гораздо проще. Менталистика страшное оружие, но она же позволяла действовать гораздо чище. Хватило бы просто подчинить этих горе похитителей. Или горе исполнителей? А, неважно.

Аркан «Вспышки» перестал действовать и прямо передо мной появился командир группы. Визоры его шлема горели двумя угрожающими кострами, на невероятной скорости мелькнула сталь одного из кинжалов. Убить меня он не пытался, а потому выбрал целью левое плечо.

Звон стали огласил округу и перебил звук дождя. Незнакомец недоуменно замер и смотрел на возникшую из ниоткуда латную перчатку доспеха. Полностью облачиться времени не хватило, но наша связь с Розали стала сильнее и такие фокусы проходили спокойно.

— Что за… — выдохнул он и тут же охнул от удара в грудину. Скрежет сминаемого скафандра резанул по ушам, а командир отправился в короткий полёт. Но быстро сгруппировался прямо в воздухе и приземлился на обе ноги.

Битва будто встала на паузу. Двое бойцов ещё пытались выбраться из арканов, третий им помогал. Женщина вытащила откуда-то здоровенный двуручник, а командир приготовился к рывку. Его дар имел физический уклон, это уже ясно, а скорость… Неплохо, да. А вот водителю не повезло. Женщина его прикончила, отрубив голову.

— Пятеро на одного, — повёл я плечом, напряжение в воздухе можно было ножом резать. — Не против, если я уравняю шансы?

Латная перчатка стекла с моей руки и упала чёрной кляксой на землю. И не только с руки. Сквозь одежду появилась чернота с синими прожилками, стекла по ногам и соединились в одно целое. Живой доспех забурлил, падающие на него капли дождя в тот же миг испарялись, а затем единая клякса начала меняться. Она вытягивалась в силуэт чуть ниже меня ростом, обрела форму и элементы мрачного латного доспеха под изящную женскую фигуру.

Сначала дёрнулась правая рука, затем левая. Латный шлем с прорезью для глаз, в котором царила кромешная чернота, повернулся ко мне. Моего лица коснулась гладкая поверхность рукавицы, нежно проведя по мокрой щеке, а я почувствовал мягкий, любящий взгляд, полный тепла. Но когда шлем повернулся в сторону горе исполнителей… от доспеха стала распространятся удушающая, кровожадная аура в виде чёрно-синей дымки.

Я не видел лиц своих похитителей, но эмоции почувствовал в полной мере. Даже матёровому воину сложно удержать себя в руках, когда он сталкивается с тем, чему не может найти объяснение. Одно дело живой артефакт, скорее всего что-то такое им известно, хотя командир и удивился. Но когда этот артефакт действует автономно? Тут уже кого хочешь проймёт.

И раз уж выдалась такая оказия испытать новые силы Розали, разве могу я отказать своей даме?

— Действуй, дорогая, — я позволил ей начать первой. Женщин же нужно иногда баловать, особенно тех, кто долгие годы существовал без тела. — Но не убивай. Мне ещё нужно с ними побеседовать.

Дважды повторять не пришлось. Розали кивнула и резким скачком преодолела десяток метров до женщины с двуручником. Для обычного человека очень быстро, но для мага не совсем. Её противник успела среагировать и взмахнула мечом, намереваясь разрубить Розали на две части, но в момент удара двуручник столкнулся с появившимся из черноты клинком, внешне в точности похожим на тот, что сейчас лежал в моей комнате на кровати.

— Не будем мешать дамам развлекаться, — сделал я шаг вперёд к командиру и взмахнул рукой. Проявление Розали сожрало больше половины объёма моего ядра, но энергия ещё была. Аркан седьмой ступени «Поцелуй Сафисы» возник над головами трёх бойцов и те просто повалились на землю. Жаль на самом командире не сработает, не тот уровень, а арканы восьмой ступени и выше мне пока недоступны. — Дам тебе шанс, раз у нас так хорошо пошёл диалог. Расскажешь кто тебя нанял и останешься жить. Простые условия, согласен? Вас всё равно бросили на убой, а операцию составлял идиот, так зачем умирать за такого заказчика?

— Слишком бахвалишься, Демидов, — покачал головой командир, а кинжалы его вспыхнули в огне. — Сколько ты потратил энергии, чтобы призвать этого голема? И сколько ещё продержишься?

— Хм? — дёрнул я щекой, почувствовал укол раздражения. — Назвать Розали големом? Беру свои слова обратно, теперь даже если расскажешь, исход для тебя один. Я уже давно не убивал людей, мне претит это, но для тебя сделаю исключение.

И мне следовало бы поторопиться. Если в том синем универсале за нами ехали не враги, то они вот-вот могут быть здесь. А если всё же враг, то будут мешаться под ногами.

Вот только я немного ошибся. Стоило командиру сорваться в атаку, как над нашими головами раздался характерный звук винтов, в небе появилось сразу три военных вертолёта с символикой Восьмого Московского Пехотного Гренадёрского полка, а из леса выскочили БТР-ы, один из которых протаранил «такси».

— КОСТЯ!!! — услышал я медвежий рёв дяди Жоры, а с вертолёта спрыгнул его мощный силуэт в той же одежде, какой он был на празднике.

Что ж, похоже, теперь можно окончательно расслабиться. А судя по яростному лицу дяди Жоры, который приземлился прямо на командира группы захвата и стал выбивать из него всю дурь, ответы я всё равно получу. Только другими средствами…

— Ваш чай, ваше сиятельство.

Девушка в военной форме с лычками поручика поставила передо мной пиалу с печеньем и исходящий паром граненый стакан в латунном, украшенным завитушками подстаканнике. Я вдохнул приятный фруктовый аромат, согревая руки.

— Благодарю.

Кивнув мне, она ушла и тихо закрыла за собой дверь уютного, небольшого кабинета. Здешняя обстановка чем-то походила на ту, какую я увидел у Тимирязева, но без оружия на стене и с небольшим шкафчиком, в котором за стеклянными дверцами прятались бутылки дорогого алкоголя. В основном виски, дядя Жора ценил этот напиток, хотя и от той же водки не отказывался.

С улицы доносились громкие голоса командиров, проводящих занятия с личным составом даже в такую дождливую погоду. Было слышно работу техники, а ещё далёкое эхо выстрелов.

Меня доставили на базу Восьмого Московского Пехотного Гренадёрского полка, расположенного ранее и находящегося в данный момент рядом со Смоленском. Квадроплан горе похитителей тоже перегнали, пилоты базы оперативно подняли птичку в воздух и доставили сюда, стоило подойти к окну и машину было хорошо видно. Сейчас возле неё копошилась команда техников. Вообще был риск, что квадроплан мог взорваться при взлёте, мало ли что в него напихали, но специалисты проверили технику и не нашли ничего опасного. Теперь же осталось понять откуда такое сокровище и кто его выдал той группе захвата.

С ними, кстати, сейчас дядя Жора беседовал. Вместе с сотрудниками Нулевого Отдела. Я бы тоже хотел присутствовать на допросе, но не положено. Надавить своим благородным авторитетом… глупость, да и незачем, а настаивать — только разжигать конфликт с тем же Нулевым Отделом, с которым «отношения» вроде как наладились.

Почти час я провёл в относительной тишине и одиночестве, пока дверь кабинета не распахнулась. Дядя Жора быстрым шагом зашёл внутрь, на ходу скинул на вешалку китель.

— Запели наши соловьи, — довольно произнёс он, налил себе в граненый стакан виски на два пальца и плюхнулся в кресло за столом. То натужно скрипнуло, но выдержало вес генерала. — Идиоты, конечно, честное слово.

— А поподробнее? — улыбнулся я, поставив перед ним пиалу с печеньем.

Он благодарно кивнул, взял одно и откусил. Крошки посыпались на стол, но генерал их просто смахнул.

— Если в двух словах, то этих неудачников крупно подставили, — сделал он глоток алкоголя. — Они группа наёмников из Молдавского княжества. Наши идиоты. Были когда-то. Командир у них, Василе Чебан, бывший штабс-ротмистр Третьего Павловского Полка, до получения волчьего билета за нарушение приказов, неуставные взаимоотношения и… короче, долгий там список, он в Тамбове служил. Вытурили его из армии, пошёл в наёмники, собрал свою мелкую банду и осел в Варшаве, выполняя заказы поляков. Там же нашёл тройку перебежчиков, два Москвича и последний откуда-то с Владивостока.