Десятки глаз в полном шоке уставились на меня, а Игорь и вовсе икнул, медленно-медленно бочком убираясь подальше. Девушка почему-то побледнела, да и бармен напрягся.

— Так это правда?… Перун команду нашёл?…

— Я думал слухи…

— Охренеть…

Такие шепотки звучали отовсюду, но я не обращал внимания.

— Ты сказал, что задержишься, — пожал я плечами, а мой негромкий голос было хорошо слышно в этой тишине. — Откуда мне знать, сколько тебя ждать? Остынет ведь!

— И то верно, — хмыкнул Саша и уселся напротив меня, а затем посмотрел на девушку. — Кать, мне как обычно.

— Х-хорошо! — пискнула она и убежала.

Перун ещё раз оглядел людей, недовольно скривился и гаркнул:

— Чё вылупились⁈ Дайте пожрать нормально!

Таверна вновь ожила, как по щелчку пальцев. Все сразу же потеряли к нам интерес, хоть и косились и продолжали шептаться.

— А ты здесь популярен, — усмехнулся я.

— Да была пара эпизодов, — поскрёб он щеку пальцем. — Потом как-нибудь расскажу. Что ты там пьёшь? Тёмное? Неплохой выбор! Закончил со своими планами?

— Да, — кивнул я. — Сейчас поедим и возвращаемся. На той стороне дел ещё воз и маленькая тележка.

— Привыкай, командир, — хмыкнул он.

Заказ Саше принесли практически сразу, будто его и ждали, а вместо одной кружки пива сразу три. Тот накинулся на еду, будто всё это время на голодном пайке сидел.

А я сидел, хлебал тёмное, смотрел на него и, отслеживая реакцию местных, думал… Что там за эпизоды такие, раз он всех рейдеров в таверне своим появлением до трясучки напугал?

Столица Российской Империи…

Хрустальный дворец…

Вечерние сумерки сгустились над Москвой, жизнь в которой не останавливалась ни на миг. В этот день, согласно установленной ещё прежними императорами традиции, новобранцы Красного Корпуса официально заканчивали своё обучение и обязательную службу. Перед каждым из них вставал выбор, продолжать служить на благо Российской Империи в составе Корпуса или покинуть его и уйти с теми знаниями, что они приобрели.

Но всё это дело будущих дней, сейчас же для молодых людей Хрустальный дворец распахнул свои двери. Сегодня их день, когда стоило блеснуть перед глазами благородных гостей праздника, показать себя, наладить нужные знакомства или просто отдохнуть, ведь учёба прошла, а дальше был только выбор.

Приглашённые музыканты играли классические мелодии, под которые люди в центре зала крутились в танцах. Вышколенная прислуга разносила напитки, а длинные столы вдоль стен изобиловали закусками, дабы унять лёгкий голод гостей.

В этот вечер практически весь благородный цвет нации присутствовал в Хрустальном дворце. Пусть не все из них были главы своих родов, а другие родственники. Кто-то и вовсе послал бастардов, но это мало кого волновало. Сегодня у Красного Корпуса праздник и каждый из гостей не желал упускать момент.

Машина с гербом графского рода Демидовых остановилась у главного входа. Сурового вида гвардеец вышел из машины сопровождения, открыл дверь и подал руку, помогая своей юной госпоже выйти наружу.

— Спасибо, Николай, — лучезарно улыбнулась Варвара Демидова.

Юная девушка пригладила несуществующие складки на тёмно-синем платье, причудливые линии узоров на котором у подола будто бы пульсировали, отчего низ платья словно бы источал туманную дымку. Длинные перчатки, закрывающие руки почти до самых плеч, идеально гармонировали с нарядом, а грозовые сапфиры в серёжках и ожерелье, дополняли образ хозяйки. Весь внешний вид Варвары кричал о богатстве рода, а её юная красота ещё не распустившегося цветка не оставила равнодушным любого юношу, что видел её.

Она не могла заявится на сегодняшний бал без кавалера, в отличии от мужчин, у женщин в этом плане было всё гораздо строже. Только с родственником, либо же с будущим женихом. Вот только в этот вечер такие условности род Демидовых мало интересовали. Да, нарушение традиций, но на это закроют глаза. То, что не позволено слабому, позволено сильному. Особенно, если он приближенный императора.

Поэтому Варя не сдержала улыбку, когда к ней выдвинулся мужчина, что не был ей родственником или будущим мужем. Она вообще познакомилась с ним лишь недавно, но отец и матушка разрешили ему сопровождать Варю. Конечно же не по собственной инициативе, а из-за брата. Из-за Константина Демидова, имя которого за последний месяц всё чаще звучало в кулуарах столицы.

И сейчас к ней шёл его человек. Тот, которому Константин доверил одно из самых важных сокровищ в жизни — свою сестру.

— Здравствуйте, Варвара Викторовна, — согласно этикету поклонился Александр Александрович, который чаще всего был известен, как Перун. Воитель Корпуса, чья репутация и сила заставляла считаться с ним. Пожалуй, лучшего защитника на этот вечер и не найти. — Прекрасно выглядите. Не побоюсь сказать, что своей красотой вы затмите всех.

— Здравствуйте, Александр Александрович, — присела в книксене девушка, скрывая выступивший на щеках предательский румянец. — Благодарю…

Тёмно-синий костюм — они заранее согласовали свои наряды и цвета — идеально шёл Перуну. Подчёркивал его крепкие плечи и мощную грудь, а отросшие до плеч волосы были собраны в хвост.

Он подал девушке локоть, за который та схватилась, будто утопающий за спасательный круг. Варя часто бывала на приёмах и званых обедах вместе с матушкой, но сейчас на них смотрело очень много людей. Они стали центром внимания и не пройдёт много времени, как потекут слухи о сопровождающем юную дочь Демидовых.

Самому же Перуну на эти взгляды было абсолютно плевать. Он вообще спать хотел и с трудом сдерживал зевоту, желая оказаться где-нибудь подальше отсюда, всей душой ненавидя такие сборища. Но сегодня пришлось терпеть. Приказ командира, за которым Перун пошёл, не терпел двойной трактовки.

Саша, конечно, попробовал отказаться, намекнуть, что ему не хотелось бы участвовать в этом мероприятии, но Константин был непреклонен. У его сестры должна быть защита в этот вечер, Хаос и иной враг не спали и могло произойти всё, что угодно. Поэтому Перун принял приказ командира. Да и тяжело этого не сделать, когда юнец перед тобой, стоит лишь зайти речи об угрозе семье, превращался в существо, за плечами которого тысячелетия.

В такие моменты, Саша мог признаться сам себе, что Константин его пугал. За этот месяц, формируя костяк будущей команды и закрывая Разрывы со своей группой, командир стал только сильнее. И уже сейчас его аура, если он давал волю эмоциям, давила даже на плечи такого опытного и видевшего многое воителя.

А ведь он продолжал развиваться. Продолжал набирать силу. И Перун не знал, где её предел… И есть ли он вообще у Бога в молодом человеческом теле…

— Брат всё же опоздает? — с некоторой грустью спросила Варя, когда они прошли главные ворота дворца и двинулись в главный зал.

— У командира слишком много дел, чтобы терять время в ожидании, пока соберутся гости этого праздника, Варвара Викторовна, — спокойно ответил Перун, одним своим видом отгоняя любых желающих подойти к юной Демидовой. — Он прибудет, когда решит сам.

— Но ведь этот бал и для него, — вздохнула девушка. Не нравилось ей, что брат отнёсся к празднику столь равнодушно. Красный Бал бывает лишь раз в году, знаменательное событие. — Остальные ребята уже здесь, а он опаздывает…

Главная зала встретила их шумом и гамом, в который гармонично вплеталась музыка. Звенели фужеры с шампанским, мужчины в возрасте разбились на свои группы по интересам и вели обсуждения, а их дети подражали родителям и делали вид, будто тоже решают какие-то серьёзные вопросы. Матроны родов тщательно следили за юными барышнями, отпуская их от себя лишь для того, чтобы потанцевать с тем или иным кавалером, который отважился пригласить.

Мажордом Хрустального дворца не объявлял об их прибытии. В этот день у него вообще не было работы, ибо праздник принадлежал Красному Корпусу, а большинство новобранцев были простолюдинами. Но он продолжал дежурить у дверей и, заметив Демидову с Перуном, приосанился.