Таких гостей он встречал с самым радушным и благожелательным видом, а вот на шумных простолюдинов из Корпуса, что напоминали обезьян в зоопарке, он смотрел с презрением и отвращением. Никаких манер, никакого воспитания.

Тех немногих людей, которых Варя хотела найти на этом празднике, она увидела почти сразу. Команда брата выделялась среди них, как волки в овчарне. Игнат и Толик выросли в силе за этот месяц, изменились внешне, став больше походить на настоящих воинов, чем на обычных, незрелых юнцов. Даже их взгляд стал тяжелее, закалённый в боях с тварями Хаоса.

Они походили на двух стражей, своим видом пресекая любые попытки пригласить на танец трёх девушек, что стояли рядом с ними. Аврора, Мария и Альбина, ставшие для Вари подругами по переписке, привлекали взгляды. Красавицы, каких поискать. Они буквально источали собою ту самую женскую привлекательность, которая притягивала мужчин.

— Привет, ребята! — дала волю эмоциям Варя, когда они с Сашей подошли к ним. Девушка была искренне рада видеть их, особенно своих подруг.

— Привет, Варя! — Альбину мало волновали взгляды остальных благородных гостей и она обняла девушку. — Какая ты красотка! Это платье тебе очень идёт! И сережки!

Вслед за ней объятия повторились с Марией и Авророй, каждая из которых оценила внешний вид Демидовой, а та и сама выказала комплименты их нарядам. В прошлый раз она заметила, что украшения на них были из одной коллекции, а позже и узнала, что принадлежали они княжне Голицыной. Но теперь Аврора и Альбина нарядились в своё.

У Кости ещё не было официальной команды, но уже сейчас он выбил себе право на добычу при закрытии Разрывов и поэтому у ребят появились деньги.

— Ну и чего ты уставился на меня, Толя? — прищурился Перун на насмешливый взгляд парня.

— Да непривычно видеть тебя в таком наряде, Сань, — усмехнулся он, по простому общаясь с мужчиной, что был старше его почти на два десятка лет. — Это как обрядить Мантикору в разноцветные шелка, выглядит забавно, но поверить сложно.

— Да ладно, — махнул рукой Игнат. — Он же при нас наряжался, ты его уже видел в этом костюме.

— Одно дело в примерке, а другое на публике, — хмыкнул Толик и глотнул шампанского. — Но это хорошо, что командир заставил тебя прийти сюда, Саня. Если раньше находились решительные дураки, которым наши барышни вскружили голову, то теперь к нам и вовсе не подойдут.

— И танцевать с нами придётся вам! — безапелляционно припечатала Голицына. — Раз прогоняете желающих, то будете сами отдуваться!

— А мы и не против, — переглянулись парни с улыбками. — Дождёмся командира и будут вам пляски.

— Он, кстати, когда приедет? — спросила Аврора, поймав на себе взгляд какого-то аристократа, обрюзгшего и неприятного. От его внимания хотелось поморщиться, но девушка держалась. Даже хорошо, что у них есть такие защитники, не многим привлекательным девушкам из Корпуса так повезло.

— Да должен вот-вот, — пожал плечами Толик и посмотрел на Варю. — Он тебе не сообщал?

— Неа, — покачала головой девушка. — Брат последние дни весь в делах, в Москву прилетал всего пару раз и весь день где-то пропадал, приходя домой только под вечер. Может опять где-то что-то делает.

— Ну, он сегодня в Червоточину ходил, — припомнила Альбина. — Вроде бы Криста с Мирой нашли ещё одного человека к нам в команду. Да и Михалыча он всё никак дожать не может.

— Скоро их противостояние станет притчей во языцех, — хохотнул Толик. — Уже ставки в «Гордости» делают. Мы когда с Игнатом позавчера к Емеле в бар заходили, Катюха рассказывала. От их громкого спора аж стены Цитадели дрожали, чуть коменданта не позвали, чтобы успокоил.

За последний месяц ребята всё чаще бывали на той стороне и со многими познакомились. Одними из таких людей стали Емельян и его дочь Екатерина, которая владела слухам со всей крепости.

Пара комплиментов, небольшие чаевые и девушка готова была рассказать всё, что творилось в стенах Цитадели. Так что, пусть Костя и носился туда-сюда, то в «Гордость», то в Красный Корпус, ребята владели частью информации. Той, которую сам командир не особо рассказывал, не считая нужным.

— А его и позвали, — хмыкнул Перун, чем удивил ребят и Варю. — Что вы там смотрите? Он вам не говорил?

— Нет, — покачала гривой платиновых волос Голицына. — И что там произошло? Стой, погоди, ты же с ним должен был быть!

— Я к Изольде в лавку ходил, надо было согласовать у неё перечень по эликсирам, — глотнул Саша шампанского, причмокнул губами. — Застал самый последний момент, когда командира и Михалыча разнимали. Там и Бивень был со своими парнями, Костя с Михалычем их знатно отрихтовали за то, что помешали им! Ха-ха!

Ребята улыбнулись, а Варя пусть не совсем понимала нить беседы, но разговоры о брате поднимали ей настроение.

— И ведь надо было этим двоим так закусить удила, — вздохнул Игнат. — Один цену загнул, а второй рогом упёрся.

— А дело не в цене, — усмехнулся Саша. — Просто Михалыч обиделся, что командир его меч на алтарь в храме в утиль сдал. Мол шедевр выковал, а его в дар на какой-то камень! Костя тоже отреагировал, но не из-за меча, а из-за повышения цен для нашей команды, — пояснил он для Вари. — Вот и спорят они, как кошка с собакой. Один понимает, что лучшего кузнеца в Цитадели нет, а другой это осознаёт и ерепенится.

— И что теперь будет? — полюбопытствовала Варя.

— Ну-у… — протянул Толик. — Они уже два раза друг другу морду били, а по словам Саши, уже три. Тут либо коменданту надоест и он их в «угол» поставит, либо договорятся. Но, насколько я знаю, у Алексея Николаевича терпение пусть и стальное, но не безграничное.

— Алексей Николаевич это комендант? — уточнила Демидова и ребята кивнули. — И что он? Накажет их?

Как-то слабо у неё вырисовывалась картина, чтобы её брата в угол поставили или наказали. В Корпусе он уже известная величина, а за плечами стоял род Демидовых и тень самого Распутина.

Многие при дворе императора и за пределами столицы знали, с кем дружит её брат. Особенно после того, как на одном из приёмов Распутин заявил, что Демидовы друзья его рода, а Костя будет тем, у кого сильнейший Архимаг примет будущий экзамен на соответствующий титул.

Это сразу же всем дало понять, на чьей стороне Кощей. Особенно с учётом того, что ранее он отстранялся от подобных экзаменов, оставляя всё это на других Архимагов империи.

— Этих двоих попробуй наказать, — засмеялась Альбина. — Ничего им не будет, комендант поворчит и на ковёр их вызовет. Это максимум.

— А потом они опять продолжат свой спор, — кивнул Игнат. — Было такое уже. Не смог Алексей Николаевич их приструнить.

«Да уж… весёлая жизнь у брата, но зато не скучно!» — подумала Варя и улыбнулась.

— Это да, но теперь за командиром позывной закрепили, — добавил Перун с усмешкой. — Маленькая месть Николаевича.

— Да ладно⁈ — воскликнули ребята, а Демидова не совсем понимала о чём речь. Она вообще мало знала о том, что происходит в Корпусе, но ей было очень интересно! — Всё-таки подписал⁈ И что теперь⁈

— А теперь наш командир официально Псих, даже «справка» есть с печатью коменданта, — сдержался Саша, чтобы не рассмеяться. — Слово даю, он когда сегодня прилетит, будет смурнее тучи. Не нравится ему этот позывной.

Словно вторя словам Перуна, ребята и несколько гостей у столов, расположенных ближе к окнам на внутренний двор, услышали нарастающий гул. Очень знакомый гул квадроплана.

— А вот, похоже, и Костя приехал, — широко улыбнулся Толик, а Игнат со вздохом протянул ему хрустящую сотенную купюру.

— Вы спорили, что ли? — удивилась Мария. Да и остальные тоже.

— Ага, — самодовольно ответил наследник Лахимы. — Игнат сказал, что он приедет на машине, а я был за квадроплан. Как видишь — моя ставка сыграла. Я просто знал, что Костя не захочет тратить время на поездку, а прибудет побыстрее.

Всё больше гостей подходили к окнам или выходили на веранду, наблюдая за приземлением хищного вида квадроплана. Абсолютно чёрный, с плавными изгибами корпуса, без знаков отличия. Ребята решили не толпиться среди остальных и вышли наружу, а Варя с Перуном шли за ними.