— Ты про Архимага уже шестой раз рассказываешь, Жора! — по доброму засмеялся усатый мужчина с погонами ротмистра. — А что боец отменный мы и так знаем, по делам его!

Это ещё по каким делам?

— Ну, про красавца генерал точно сказал, — с улыбкой подметила женщина штабс-ротмистр с густой косой светлых волос. — Будь я помоложе… — и хитро мне подмигнула.

— Так, а ну не совращать моего внука! — хохотнул дядя Жора, пожурил её пальцем.

— А что, Демидовы уже нашли ему достойную партию? — подключился к беседе пожилой, но крепкий мужчина с погонами генерала. — Брат мне об этом не говорил.

Хм, черты лица его мне знакомы.

— Это младший брат Суворова, — шепнул мне дядя Жора, будто мысли прочитал. — Мой товарищ и старый друг.

Я кивнул. Теперь понятно.

— Нет, партию мне не нашли, — взял я слово, занимая свободное место справа от дяди Жоры. Рядом с сухопарым ротмистром, который с улыбкой мне кивнул, но пока не представился. — Я младший сын и в отличии от наследника сам могу выбрать будущую жену.

— Так-то оно так, — налил себе стопку водки Суворов. — Но тебе уже сколько? Восемнадцать? Девятнадцать?

— Восемнадцать, — ответил я, вежливо отказываясь от коньяка, который дядя Жора пытался по-быстрому мне налить. Знаю я его, расслаблюсь немного и он быстро из меня собутыльника сделает. — И я уже выбрал.

— Вот как? — а вот теперь дядя Жора удивился. Ещё и будто быстро протрезвел. — Это среди тех барышень, которые в твоей группе?

— Нет, — с улыбкой покачал я головой. — Ты её не знаешь, дедушка.

Такое обращение стало приятно генералу и вызвало улыбки у остальных. Но ещё и сразу показало, что пока что с вопросами лучше не лезть. Вон, дядя Жора всё понял и кивнул, мол потом поговорим.

— Так, ладно! Что мы сидим, как неприкаянные⁈ — сразу перевёл он тему. — Иваныч, наливай давай!

— Внук будет тост говорить? — сурового вида ротмистр, голос которого походил на треск льда, быстро оформил водку по стопкам.

— Буду, — я благодарно кивнул старику рядом с собой, за то что подал мне графин с соком. — И подарок тоже вручу.

— Какой у тебя внук хороший, Жора! С подарком пришёл! — до этого молчавшая миловидная женщина лет тридцати с погонами штабс-ротмистра, бросила взгляд на дядю Жору. Тот аж раздулся, а глаза его сверкнули в её сторону. Тут к гадалке не ходи, понятно, что между ними не только рабочие отношения.

Алкоголь был разлит, все подняли стопки и выжидательно уставились на меня. Я взял стакан с соком, поднялся, обвел взглядом офицеров и посмотрел на дядю Жору.

— Дедушка, с самого детства ты стал для меня другом, наставником и опорой, — заговорил я, а дядя Жора с первых слов начал улыбаться. — Помнишь, как мы вместе пошли на первую рыбалку? Я тогда чуть не провалился в болото, а ты меня вытащил. Матушка нам потом многое высказала, когда застала на пороге в грязи и двумя рыбёхами из всей добычи, — он по-доброму засмеялся, точно вспоминая тот миг. Меня семилетнего, без дара и слабого, и себя, уже тогда матёрого воина. — И именно ты тогда взял весь матушкин гнев на себя, выгораживая меня. Уже тогда ты меня защищал, оберегал. Я знаю, что всегда могу рассчитывать на тебя. На твою помощь, твой совет, твою мудрость и силу. Что бы не случилось, я знаю — ты будешь рядом, готовый бросить вызов всему миру. Я благодарю жизнь, что в ней есть ты, — среди женщин раздался тихий всхлип, но остальные тактично сделали вид, что не заметили. — Дедушка, о котором я не смел и мечтать. За твоё здоровье, за то, чтобы таких моментов было больше. За тебя, дедушка.

Офицеры поддержали меня синхронным «Ура!» и выпили. Я сделал глоток сока и едва успел поставить стакан на стол до того, как меня снова сгребли в медвежьих объятиях.

— Спасибо, — хрипло и очень тихо произнёс дядя Жора. — Спасибо, внук…

На какой-то миг воцарилась тишина, а когда генерал отпустил меня, украдкой смахнул выступившие слёзы. Остальные офицера опять же сделали вид, что не заметили такого проявления эмоций. Дядю Жору окружали правильные люди, они мне уже нравятся.

— А что до подарка, — решил я расслабить обстановку и вытащил из рюкзака спиннинг. — Вот, дедушка, для тебя сделал. Мой друг Анатолий тоже помог. Надеюсь, тебе понравится.

Дядя Жора аккуратно взял подарок под внимательные взгляды мужской части компании. Судя по всему рыбаками тут были многие, если не все. Вон у Суворова аж глаза загорелись.

— Вот это да, — протянул генерал, рассматривая сложенный спиннинг. — Артефактный… Тут же плетений сколько…

— Достойный подарок, — кивнул старик рядом со мной, с первого взгляда оценив артефакт. — Жора, ты чего завис? Спасибо хоть внуку скажи!

— А-а, да… — опомнился генерал, до этого завороженно поглаживая спиннинг. Он широко улыбнулся и благодарно посмотрел мне в глаза. — Спасибо, Костя… Отличный подарок!

Я внутренне вздохнул от облегчения. Даже странно, чтобы и у меня был мандраж? А оно вон как оказалось. Беспокоился, что не понравится. Всё же моя вторая человеческая жизнь до сих пор приносит такие вот моменты.

— Рад, что понравилось, — ответил я ему своей улыбкой.

— За это надо выпить! — провозгласил Суворов младший. — Иваныч, наливай!

— Да я уже! — ответил суровый ротмистр. — За тебя, Жора! Ура!!!

— УРА!!! — поддержали его остальные.

Я вскинул стакан с соком и не отставал от офицеров, а когда сел обратно за стол, вновь посмотрел на дядю Жору, который вцепился в мой подарок, будто в величайшее сокровище, и отпускать его не собирался до конца банкета.

И смотря на этого человека, ставшего мне семьей, я в который раз убедился, что сражаюсь не зря. Ради него, ради всей семьи, ради друзей и ради всего человечества. Ради этого мира и ради таких моментов.

И я не позволю Хаосу разрушить всё это.

Покинув ресторан в хорошем расположении духа, я вдохнул полной грудью влажный воздух. На улице шёл мелкий моросящий дождь, но вместо того, чтобы закрыться от него, как это делали люди без зонтов, я наоборот с удовольствием поднял лицо под капли. За форму не волновался, материал необычный, влагоотталкивающий, так что не промокнет.

Офицеры и дядя Жора ещё продолжали праздновать, но мне пора возвращаться. Главное я сделал — старика поздравил, посидел с ним за общим столом, пора и честь знать. От машины отказался, незачем дёргать Сафонова, пусть тоже отдохнёт.

Такси, вызванное администратором ресторана, подъезажало. Я сориентировался по номеру и махнул рукой смуглому водителю в фуражке и клетчатой жилетке.

— Едем в Красный Корпус, да? — с выраженным восточным акцентом спросил он. Стоило мне сесть в машину, водитель повернулся и весело подмигнул.

— Да, — кивнул я, отряхнув плечи от капель дождя.

— Домчим с ветерком! — белоснежная улыбка резко контрастировала с его цветом кожи.

Машина тронулась с места, начала набирать скорость, а я откинулся на сиденье и смотрел в окно. На Смоленск, его улицы и людей, спешащих спрятаться. Дождь-то усиливался, барабанил по крыше такси тяжёлыми каплями. Водитель включил поворотники и напевал под нос какой-то забористый мотивчик с примесью матерных слов.

От количества съеденного и выпитого в ресторане тело требовало расслабиться, а лучше подремать всю дорогу, да и опять же погода к этому располагала. Я так и сделал, но привычка быть постоянно наготове, особенно после нападения Хаосита прямо в Корпусе, полностью расслабиться не позволила.

А затем мы свернули явно не в тот поворот, таксист выключил навигатор — сопровождая всё это матом, мол телефон разрядился и Китайская техника та ещё хрень — и просто вёл машину.

Центр Смоленска остался позади, постепенно менялась и архитектура. На смену хорошим и разукрашенным зданиям пришли убогие пяти и трехэтажки. А мы ехали дальше, покидая цивильные улицы и держа путь в сторону северного выезда из города.

Я вытащил свой телефон из кармана и хмыкнул, когда тот оказался полностью «мёртвым». То-то в момент отказа навигатора почувствовал почти незаметное воздействие энергетической волны. Не аркан, а что-то другое.