Вернувшись в каюту, я обнаружил, что джин в стакане кончился, оставив на языке лишь горечь и лёгкое головокружение. Азарт, однако, никуда не делся. Он припекал изнутри, требуя продолжения банкета. Перчатки Стихий — это был первый шаг, хорошая, дальновидная ставка на будущее. Теперь настал черёд второй. Я вновь откинулся на спинку кресла, которое привычно скрипнуло подо мной, и снова активировал интерфейс Восходящего. Настало время выбирать заклинание. Техномагия, созданная древним Народом Кел, в её чистейшем виде. Инструмент богов, безотказный, как гильотина. А золотой ранг… золотой ранг — это уже не гильотина даже, а баллистическая ракета.
Наблюдатель снова предложил три варианта.
Путеводная Звезда
Руна-Заклинание.
Качество: золото.
Активация: 240 капель Звёздной Крови.
Описание: Позволяет определить местоположение любого объекта или существа, если известно его имя или природа. Может использоваться для поиска скрытых объектов или пропавших людей. Требует знания цели — без этого заклинание бесполезно.
Время действия: 1 час.
Время перезарядки: 2 часа.
Вечный Покой
Руна-Заклинание.
Качество: золото.
Активация: 240 капель Звёздной Крови.
Описание: Позволяет погрузить существо в состояние вечного сна. Существо не стареет и не умирает, пока заклинание активно. Может использоваться для сохранения раненых или для временного обезвреживания врагов. Пробуждение требует повторного использования Руны.
Время действия: мгновенно.
Время перезарядки: 5 циклов.
Сфера Великой Пустоты
Руна-Заклинание.
Качество: золото.
Активация: 240 капель Звёздной Крови.
Описание: При применении полностью блокирует Скрижали и Руны в радиусе 250 метров.
Время действия: 1 древодень.
Время перезарядки: 2 древодня.
Первая — «Путеводная Звезда». Активация — всё те же двести сорок капель, сумма, от которой даже ветеран Восхождения поморщится. Описание гласило, что она позволяет определить местоположение любого объекта или существа, если известно его точное имя или природа. Ищешь ли ты затерянный в руинах артефакт — пожалуйста. Пропал ли без вести товарищ — вот тебе карта прямо к нему. Но без точного знания цели Руна была бесполезна, как компас без магнитной стрелки. Время действия — один час. Время перезарядки — два.
Я задумался. Разведка и информированность — это краеугольные камни выживания в нашем проклятом мире. В руинах того же Асиополя, где каждый тёмный коридор мог таить в себе смерть, знать, где именно притаился враг, — это было бесценно. Кроме самых очевидных плюсов, была ещё и универсальность — от поиска ресурсов до охоты на высокоуровневых Звёздных Монстров вроде Роршага. И перезарядка была на удивление стремительной. Два часа — это совсем недолго, а если в будущем раздобыть золотую соответствующую Руну-Свойство, то, быть может, можно будет использовать это заклинание почти без откатов.
Противовесом этим неоспоримым плюсам была узость, специфичность этой Руны. Если цель неизвестна — заклинание было слепо, как глухой крот. Что значит «имя»? Слишком уж расплывчатая формулировка. Рискуешь искать одного конкретного «волкера», а найдёшь целую стаю с альфа-вожаком варгом. Час действия — этого может быть недостаточно для долгого рейда, особенно если цель постоянно перемещается. И, конечно, цена. Двести сорок капель за один час работы компаса — это серьёзный удар по резерву. В бою с тем же Роршагом я бы предпочёл иметь в руках тяжёлый молот, а не эту изящную астролябию. Как ни крути, это был инструмент скорее для охотника за головами или для следопыта, а я — прежде всего воин. Звезда ведёт, но она не убивает. А в Единстве чаще всего нужна именно пуля, а не карта.
Вторая Руна носила зловещее имя «Вечного Покоя». Она позволяла погрузить любое существо в состояние вечного, нерушимого сна. Существо в этом сне не старело и не умирало, покуда заклинание оставалось активным. Её можно было использовать для консервации тяжелораненых союзников или для временного обезвреживания особо опасных врагов. Пробуждение, однако, требовало повторного использования Руны. Время действия — мгновенное. А вот перезарядка… пять циклов. Это долго.
Но какое название! В нём слышался и шёпот могильного холода, и обещание милосердия. Контроль без крови. Применил и спи, голубчик. Спящий враг куда лучше мёртвого. Его можно допросить, обыскать, или попросту оставить в дураках. Для бедняги Локи во время операции это был бы идеальный наркоз: погрузить его в сон без боли, поставить его истерзанное тело на паузу, дать ему время на восстановление. В нашем лазарете, где Лис колдует со своими синтетическими препаратами, эта Руна была бы как портативная криогенная камера для раненых. Сколько их ещё у нас будет? Интуиция подсказывала, что много.
Кроме чисто практической пользы — это ещё и тактическое преимущество. Не оставляешь за собой горы трупов. Но пять циклов перезарядки — да, это долгая, мучительная пауза. И она сводит все плюсы на нет. С другой стороны… Как часто возникает потребность кого-нибудь усыплять?
Но для целителя — это неслыханная роскошь! Раненого союзника можно просто усыпить в безопасной каюте. А проснётся он свежим как огурчик.
И всё же… Всё же, двести сорок капель за то, чтобы уложить кого-то спать, — это непозволительно дорого, естественно, если речь идёт о невинной жертве или союзнике. И, конечно, мораль. Этичность — это скользкая, гнилая тропа. Вечный сон — ведь та же тюрьма, только без стен и решёток.
Пожалуй, что мне привычней рубить гордиевы узлы, а не терпеливо их развязывать. Это пауза. А в бешеной гонке Восхождения любая пауза убивает. Уснёшь легко, а проснёшься — и мир вокруг уже совсем не тот.
И третий вариант от Наблюдателя — Руна Сфера Великой Пустоты. Но описание… описание заставило моё сердце пропустить удар. Полностью блокирует все Скрижали и Руны в радиусе двухсот пятидесяти метров. Полная, тотальная глушилка магии. Действие — один древодень. Перезарядка — два древодня.
Плюсы этого варианта взорвались в сознании, как осколочная граната. Антирунное поле! Это же мечта любого воина в мире, где каждый второй встречный — Восходящий с целым арсеналом техномагических фокусов за пазухой! Это почти абсолютное оружие. Просто выключаешь им свет, и они становятся беспомощны. Радиус в двести пятьдесят метров — это целая тактическая зона контроля, где мои редбёрны и моё Копьё будут доминировать при помощи грубой физической силы. Один древодень — это полноценный рейд в режиме «бог выключил магию». Просто идеальный инструмент, чтобы придти и предложить честный бой на кулаках и стали. Это был не просто инструмент. Это меняло правила игры. Один-ноль в пользу тех, кто бьёт железом.
Но имеется и обратный эффект. Сфера заблокирует и мои Руны тоже. В этой зоне пустоты я и сам — всего лишь обычный парень с ножом, без Исцеления, без всех тех козырей, что не раз спасали мою шкуру. Двести сорок капель за то, чтобы обесточить всё вокруг, включая себя, — это колоссальный риск. Если враг сумеет прорваться за счёт численного превосходства или грубой силы, то привет, кровавая баня. Перезарядка в два дня не располагала к частым боям. Радиус — это хорошо в тесных коридорах, а в открытом поле? Враги просто отойдут на безопасное расстояние и будут ждать. А что делать с союзниками, полагающимися на Руны? Комача без теневого шага уже сложно представить. Кто он без него? Обычный коротышка-снайпер. И это не мало, но… Это было оружие отчаяния, инструмент для хитроумных засад, а не для открытой войны. Вспомнить любую из недавних битв: магия была моей главной силой. Глушить её — сродни самоубийству.
Колебания мучили меня, как жестокое похмелье. Путеводная Звезда — прекрасный инструмент для разведчика, она ведёт к сокровищам, но слепа без чёткой цели. Вечный Покой — милосердный удар. Сфера Великой Пустоты — это молот, сокрушающий магов, но он лишает всех козырей и меня самого.
