— Туда! — просипел Укос, указывая когтистой лапой на колоссальные руины части аркологии, фасад которой напоминал череп гигантского, забытого бога. — Тама большой дом! Наша спрятаться!

Это был не просто дом. Это был мавзолей целой цивилизации, памятник её гордыне и падению. Циклопическая структура, пронзающая свинцовое небо, вся покрытая трещинами, как лицо старика морщинами. Мы вбежали в зияющий пролом в стене, и мир снаружи отступил, словно кто-то выключил звук. Шум боя сменился гулким, давящим эхом наших собственных шагов и сбитого дыхания. Мы оказались в зале. Нет, не в зале. В пространстве. Внутренности этого здания были настолько огромны, что в них легко мог бы поместиться зачуханный городишко вроде Мифрифора, вместе со всеми его жителями, скотом и кантинами. Колонны, толщиной с вековые секвойи, уходили вверх, теряясь в рукотворном сумраке под потолком, до которого, казалось, было несколько километров. Пыль, копившаяся здесь тысячелетиями, висела в воздухе неподвижными облаками, и редкие лучи тусклого света, пробивавшиеся сквозь дыры в крыше, рисовали в ней призрачные, дрожащие столбы.

Укос вёл нас вглубь, его маленькая фигурка уверенно петляла по заваленному обломками полу, словно он тут уже бывал. Мы пересекли несколько таких залов, каждый из которых поражал своим нечеловеческим масштабом. Это была архитектура гигантов, архитектура гордыни, ставшая теперь собственным надгробием. Мой внутренний стратег лихорадочно работал. Открытое пространство — наша смерть. Нам нужно узкое место, «бутылочное горлышко», где мы сможем нивелировать их численное преимущество.

— Сюда! — наконец скомандовал диг. — Проход один. Узкий.

Мы оказались перед аркой. Высокой, уходящей во мрак, но относительно узкой — метров пять в ширину. Не идеальное место для обороны, но лучшее, что мы могли найти в этом каменном аду. Тактика «трёхсот спартанцев», только вместо персов нам противостояла орда воющих неупокоенных умертвий, а в роли ущелья — эта древняя арка.

— Занять позиции! — скомандовал я, и команда развернулась в боевой порядок с эффективностью отлаженного часового механизма.

Чор залёг за опрокинутой каменной плитой, выставив ствол гаусс-карабина. Его синее лицо было маской сосредоточенности, он что-то бормотал себе под нос — зоргскую боевую молитву или просто матерные ругательства, что в его исполнении звучало примерно одинаково. Соболь встал у одной стороны прохода, активируя свой техномеч, который загудел, как рой злых ос. Ами сосредоточенно замерла у другой стороны, две её сабли легко легли в руки, она сама стала похожа на изваяние богини смерти, готовое ожить в любую секунду. Лис отошла вглубь, доставая из рюкзака кейс с турелями. Её задача — наш тыл и огневая поддержка. Я встал в центре, вбив в пол Руну-щит и активируя Руну Аннигиляции на полу у входа в тоннель арки. Моя задача — держать строй, принимать на себя основной удар и быть тем якорем, который не даст этому шторму нас унести.

Снаружи нарастал рёв. Тысячи ног и когтей скребли по камню. Рычание, вой, шипение — всё слилось в единый, тошнотворный хор. Они были здесь. Они шли за нами. Это был звук конца света в миниатюре.

— Добро пожаловать на вечеринку, твари! — прорычал Чор, и его голос был полон злой, весёлой ярости.

Он дал длинную очередь. Снаружи раздались визги, и в нос ударил отвратительный запах палёного мяса и озона. Началось.

Пока мы сдерживали первый, самый яростный натиск, Лис тоже не теряла времени. Она разворачивала свои смертоносные игрушки, и я уже предвкушал, какой сюрприз ждёт некросов, если они всё же прорвут нашу первую линию обороны. План был прост и жесток, как всё в этом мире: держаться до последнего, продать свои жизни как можно дороже и, если повезёт, выжить. А если нет — утащить с собой в ад как можно больше этих тварей.

Снаружи рев перешел в скрежет. Звук тысяч когтей по камню, звук скрипа зубов, звук голода, который не утолить веками. Орда собралась. Они больше не прощупывали оборону. Немёртвые готовились снести нас, как приливная волна сносит песчаный замок.

Я обернулся к проходу. Первые ряды некросов уже ломились в узкую арку. Их было так много, что они лезли друг на друга, создавая живой, копошащийся вал из гниющей плоти и ржавого металла.

— К бою! — мой голос прозвучал глухо, как удар по свинцовому колоколу.

Взгляд зацепился за Соболя. Старый друг стоял скалой, его техномеч гудел, готовый к жатве. Но я помнил. Помнил его ранг. Бронза. Он был крепок, опытен, но против такой волны даже его опыта могло не хватить. Физическая оболочка имела предел прочности.

«Думай как лидер, Кир, а не как штурмовик,» — пронеслось в голове.

Я шагнул к нему, моя Скрижаль уже светилась над предплечьем. Шесть капель Звёздной Крови — мизерная цена за жизнь друга. Я выбрал глиф и спроецировал заклинание на него.

Руна Укрепление

Тип: Руна-Заклинание

Качество/Ранг: Дерево

Стоимость активации: 6 капель Звёздной Крови

Описание: При проекции на живое существо укрепляет его структуру, повышая возможность поглощать ударные и энергетические воздействия.

Время действия: 3 часа

Время перезарядки: 3 часа

Вокруг Соболя вспыхнула и тут же впиталась в тело едва заметная зеленоватая аура. Я знал, что сейчас происходит внутри него. Это заклинание, одно из базовых, было настоящим чудом биоинженерии. Оно не создавало внешнего щита. Оно работало изнутри, на клеточном уровне. Мышцы, кости, даже кожа нашего капитана на три часа приобрели плотность и эластичность закаленной стали. Теперь пуля могла застрять в его бицепсе, не пробив его насквозь. Удар когтистой лапы, способный распороть обычного человека, оставил бы на нем лишь глубокую царапину. Его организм стабилизировался, став менее уязвимым для атак. Он превратился в живой бастион.

Почему я не улучшил эту руну раньше? До бронзы или серебра… Я мог бы повесить этот эффект на всех. На Чора, на Ами. На Лис. Я все ещё мыслю как одиночка, решающий проблемы по мере их поступления, а не как командир, который должен предвидеть их.

Эта нехитрая мысль обожгла стыдом. Но времени на самобичевание не было. Ад уже не стучался, а ломился в нашу дверь.

Я шагнул вперед, в центр арки. Орда увидела меня и взревела тысячей глоток, почуяв свежую кровь. Твари хлынули в проход. Это и была моя цель. Пусть подойдут ближе. Пусть соберутся в плотную, вонючую массу.

Не было ни взрыва, ни крика. Просто вспышка абсолютной пустоты. Волна небытия, беззвучно прокатившаяся по первым рядам нападавших. Пять, десять, двадцать, пятьдесят, сто, двести некросов просто исчезли. Тупая некромасса напирала из задних рядов, заталкивая всё больше и больше тварей в область дествия Печати Аннигиляции, а те… Растворились. На их месте остался лишь чистый камень, даже пыль веков аннигилировало. На мгновение в ревущей толпе возникла мертвая тишина.

Этого мгновения мне хватило, я активировал Руну Молнии.

С моей ладони сорвался разветвленный гудящий хлыст чистой энергии. Он ударил в ближайшего некроса, обуглил его хитиновый панцирь и тут же перескочил на следующего, и на следующего, словно обезумевшая змея. Воздух наполнился удушливой вонью паленой плоти. Твари дергались в конвульсиях, их некротические тела горели и взрывались из-за кипящей в жилах некрокрови.

Эффект требовалось закрепить, и я выбрал в Скрижали Руну Ледяной Звезды.

Следом за молнией в самую гущу толпы многолучевую звезду из чистого холода. Она бесшумно влетела в строй и взорвалась тысячей ледяных осколков. Каждый осколок, острый как бритва, прошивал гнилую плоть, мгновенно замораживая ткани. Некросы, попавшие под удар, превратились в хрупкие ледяные статуи и тут же рассыпались в крошево от напора задних рядов.

За этой боевой Руной последовал Хитиновый Шип.

Полуметровый зазубренный шип, похожий на коготь доисторического насекомого, сорвался в полёт с огромной скоростью и прошил навылет несколько десятков тварей, подняв их в воздух.