Ами уловила чутко уловила моё настроение и тихо произнесла, голос потерял ледяную жесткость:

— Можешь не отвечать. Я с тобой, потому что твоя честь мне по душе. Как у отца, но ты — загадка.

Развернулась, силуэт замер в полумраке:

— Идем, наберем грибов. — она бросила взгляд через плечо на Чора, все ещё постанывающего. — Комач, хватит притворяться раненым, разожги костер.

Мы вышли молча. Грибы росли в соседнем гроте. Мясистые, бледно-розовые шляпки слегка фосфоресцировали в темноте, как лампочки в заброшенном бункере. Собирали в тишине, каждый в своих мыслях — я в дилеммах, она в воспоминаниях. Вернулись уже в преобразившуюся пещеру. Костерок пылал, отбрасывая тени на стены, Чор отбросил хандру, расчистил площадку, сделав её почти уютной.

Мы расселись вокруг огня. Чор ворчал, нанизывая ломти грибов на шампуры. Теперь, пока все не расслабились окончательно, нужно проверить, сколько мы стоим в глазах Наблюдателя, считавшего наши жизни в каплях Звёздной Крови. Ведь важно только она — Звёздная Кровь. Пришло время разделить добычу.

Костёр, разожжённый Чором, весело и громко трещал, разгоняя тишину и темноту подземелья. Жар распространялся от огня, маня нас расслабиться после затяжного марафона по подземным коммуникациям Асиополя и пещерам, нарытым Червями. Языки пламени пожирали сухие грибные ножки, какие-то корешки, мох и что-то ещё, о происхождении чего думать не хотелось. Какая разница, что горит, если огонь отбрасывает на каменные стены пещеры тёплые, пляшущие блики, превращая холодное подземелье в подобие укрытия, из-за усталости казавшееся почти домом родным. Запах жареных мясных грибов, густой и сытный, смешивался с остаточной вонью Имаго, создавая странный, сюрреалистический букет ароматов — запахи нашего выживания и Восхождения. Мы сидели вокруг огня, измотанные, грязные, живые и относительно здоровые. Пока готовилась пища я решил разобраться с вопросами добычи и наград Наблюдателя.

Я просмотрел сообщения, погружаясь в холодный интерфейс Восхождения. Логи Наблюдателя всплыли перед внутренним взором — бездушные строки текста на фоне космической пустоты, сухой отчёт о проделанной работе.

Восходящий Кир! Вы нашли и ликвидировали Гнездо Червей в глубинах Древнего Асиополя, уничтожили материнскую особь и всех обитателей гнезда.

Ваша Слава повышена на 10.

Вы получаете 10 Звёздных Монет.

Выберите любую Руну (серебро): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал.

Восходящий Кир! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!

8234/10000.

Награда: Руна (качество: серебро).

Радости от выполненных заданий я не испытал. Всё тело болело. Не сказать, что настроение моё от этого повысилось, но награды никогда лишними не бывают. Награды — это очень хорошо.

— Итак, первая награда от нашего щедрого работодателя, — мой голос прозвучал хрипло и устало, когда я открыл глаза. — На выбор Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение, Руна-Навык, Руна-Заклинание, Руна-Портал. три Руны Серебряного ранга.

— Я бы заклинания выбрала, — заметила Ами. — Это расширит наши возможности больше всего остального.

Кивнув, согласился с ней, сделал выбор, пробежался взглядом по предоставленному выбору и сообщил:

— Итак, Руна Телепортации, Руна Кинетического Барьера и Руна Усиленного Удара. Мнения?

Чор, до этого момента с видом гурмана переворачивавший грибы, тут же оживился. Его синяя кожа в свете костра казалась почти фиолетовой, а в движениях сквозила нервная энергия.

— Кинетический Барьер! Только представь, босс! Ставишь перед собой непробиваемую стену! Никакой монстрюган к нам не пролезет, можно будет спокойно перезарядиться или даже вздремнуть, пока они когтями там скребут! — в его голосе звучал восторг зоргха, который больше всего на свете ценит возможность спрятаться.

— Он ещё и односторонний, то есть защищает только с обратной строны, а мы в свою очередь можем отстреливаться из укрытия, но есть один нюанс. Барьер статичен, — заметил я. — Он нам будет полезен только в каких-то стеснённых условиях, вроде текущих. Залезли в пещерку, вход запечатали барьером и сидим ни о чём не беспокоимся.

— Надо брать! — не на шутку возбудился зоргх.

Ами возразила ровным, холодным тоном. Она сидела идеально прямо, её сабли лежали на коленях, и даже сейчас она напоминала сжатую пружину.

— Статичный баорьер привязывает нас к месту, делает мишенью. Усиленный Удар — что бы это ни значило, избыточен. Нашего урона пока хватает. А вот Телепортация… — она сделала паузу, её взгляд сфокусировался на мне. — Это серьёзная тактическая мобильность. Мгновенный выход из окружения, занятие выгодной позиции, спасение раненого из-под огня. Это меняет правила игры.

И, пожалуй, она была права. Мне уже приходилось несколько раз сожалеть о Плаще Мошенника, и вот наконец-то у меня появляется аналог — заклинание. И это даже намного лучше, чем предмет. Предмет обладает ограниченным количеством зарядов, как, например, кольцо. Артефакт вроде бы и хороший, но зарядить я его пока не имею возможности. По крайней мере до тех пор, пока не подниму уровень Рунного Мастерства.

Барьер — это иллюзия безопасности, гроб, в который ты сам себя заколачиваешь. Усиленный Удар — это просто кинетическое усиление мощности удара. А телепортация — это свобода манёвра, которая вполне может помочь выжить.

— Беру Телепортацию, — решил я, делая выбор в интерфейсе.

Руна материализовалась в моей Скрижали.

— Какой выбор у тебя Ам’Нир’Юн? — продолжил я, наблюдая, как затуманился взгляд кочевницы, просматривавшей свой лог награды.

— Руна Чувства Опасности, Руна Ауры Ужаса, Руна Усиленных Чувств…

— Аура Ужаса! — снова встрял Чор, размахивая шампуром. — Чтобы эти твари сами в штаны наложили ещё на подходе! Представляете? Они бегут на нас, жвалами щёлкают, а потом резко разворачиваются и чешут обратно в свою нору, сверкая хитиновыми задницами! Психологическая война, босс!

Это было настолько комично, что я не смог сдержать усмешки, но бывшая инквизитор не разделила нашего веселья.

— Ужас — это эмоция, Комач, — отрезала Ами, даже не удостоив его взглядом.

Её пальцы медленно поглаживали ножны.

— На роевой интеллект Имаго подействует едва ли, — кивнул я. — И на всевозможные механизмы, и нежить, которой в Асиополе дополна… Мне не кажется этот выбор оптимальным.

— Усиленные Чувства дадут больше информации, но в бою могут и перегрузить, превратившись в белый шум. А вот Чувство Опасности… — она посмотрела на меня, и в её взгляде читался холодный расчёт. — Это предсказание. Превентивный удар. Возможность уклониться за мгновение до атаки. Это чистая эффективность. Если я смогу ощущать куда прийдётся удар в следующий момент, я смогу от него увернуться.

— Согласен. Чувство Опасности — твоё, — подтвердил я выбор и кочевница кивнула. — Что у тебя, Комач?

— Ничего…

— Ничего? — недоверчиво переспросила Ами.

— Ничего. Задание просто исчезло и всё.

— Странно, — хмыкнул я. — Мы ворде бы действовали, как единая группа.

— Это всё ерунда, — раздражённо дёрнула плечом кочевница. — Наблюдатель посчитал, что вклад Комача недостаточен и всё.

Я вздохнул. На это Серебро уже были планы, я решил уже, что оно у нас в кармане, а здесь вот так вот. Неожиданно.

— Ладно, это неважно. Теперь то, что мы получили с туши Матки, — я открыл свою Скрижаль и перечислил. — Руна Очищения, Руна Ловкости, Руна Выносливости, Руна Регенерации. Все Серебряные. И ещё одна забавная штука…

— Что может выпасть забавного с эдаких мерзких тварей, босс?

— Руна Командования Инсектоидами. Бронза.

— О, вот это вещь! — глаза Чора загорелись жадностью. — Буду своим собственным роем командовать! Натравлю на них их же сородичей! Это же гениально, босс!