Народу много, но дракониды выделялись как небожители. Стоило им показаться на улице, как все замирали и почтительно расступались в разные стороны, преклоняя головы и снимая головные уборы. Мы старались не выделяться и делали то же самое, двигаясь к своей цели…

К сожалению, мы даже не во все магазины могли попасть: у входа во все солидные заведения стояла стража, и ей нужно было показывать какой-то документ, позволяющий свободно перемещаться. Судя по разговорам, что я подслушал по пути, обычным путникам вроде нас, пришедших издалека, свободно заходить и покупать товары можно лишь в том самом квартале «пришлых».

Когда проходили мимо него, отметил грязь и перенаселение. Заходить не стали. Вместо этого сориентировались по указателю и сразу двинули в торговый квартал поблизости от порта. То, что мы ничего там без нужных бумажек не купим, — не беда. Нас интересовала информация. Нужно найти того, кто проведёт нас в столицу, помогая избежать кучи проблем.

Мы дошли до центральной торговой площади, расспросили торговцев, и сразу трое указали нам на мальчишку в другой части огромной площади. Там юный ящер зазывал всех желающих пройти отбор в стражники каравана уважаемого Грыкориуса Лаптида. Судя по имени и тону ящера, а вместе с тем и бурным обсуждениям его крика, это драконид.

Один из ящеров в неплохой экипировке спросил, где проходит отбор, и парень махнул рукой в сторону порта.

— Площадь трёх кинжалов! — указал ящерёнок, и мы переглянулись.

У меня появился всего один вопрос…

— Подскажи, когда он планирует отправляться?

— Как только соберёт достаточно стражей каравана, — ответил мальчишка.

Кажется, у нас появился достойный вариант. И придётся всё-таки помять местным бока… Надеюсь, это не будет считаться за устроенную драку.

Невольно оглядел нашу весьма многочисленную группу и понял одну вещь: подраться у нас все любят. И готовы это сделать в любой момент. Вон, уже кулаки разминают…

Что ж, пора познакомить местных с кабаньей удалью, что уже не раз вытворяла чудеса в далёких землях за Синим морем!

Площадь трёх кинжалов оказалась небольшим пятачком между складами у порта. Название говорящее: в центре стояли три массивных бронзовых кинжала, воткнутых в каменный постамент. На каждом были нарисованы рунические символы из языка драконидов.

Всё просто и понятно: дракон, власть, кровь. По сути, это священные символы империи драконидов, олицетворявшие какие-то мудрые мысли их правителей, установивших эту композицию.

Народу на площади было довольно много. Где-то тридцать. В основном ящеролюды, но встречались и орки. С остальными… будем знакомиться позже.

Экзотический вид у них, конечно… Наши боевые товарищи через одного глазеют. Ратмир не успевает их одёргивать. Хотя, надо признать, некоторые самки выглядят весьма вызывающе: из-за жары одеты так… Да почти не одеты. И тяжело не пялиться, ведь в нашем отряде девушек почти нет и мужское братство копит тестостерон, постепенно теряя контроль над своей природой.

В основном на площади до нашего появления находились обычные любители зрелищ. Лишь несколько существ активно разминалось, пока драконид, сидящий в тени огромного зонтика, что держал слуга, выслушивал кого-то из ящеролюдов.

Это и была наша цель — Грыкориус Лаптид. Драконид выглядел внушительным, хоть и был староват. Ростом больше двух метров, чешуя тёмно-зелёная с золотистым отливом. Гребень на голове яркий, напоминает корону. Одет тоже богато. Весь его наряд буквально кричит: «Я здесь главный!» Словно аристократ, выбравшийся в город, чтобы развеяться…

Единственный элемент боевой экипировки — это не очень длинный меч на поясе. Всё остальное: ткань, кожа, парча и шёлк.

За его спиной, помимо держателя зонтика, стояло два закованных в сталь с головы до ног ящера. Пока оглядывал их, самому стало жарковато. Солнце прям печёт, а они стоят и варятся заживо… Думаю, у них точно есть особенности, позволяющие выживать в таком аду.

Грыкориус осматривал собравшихся, прищурив жёлтые глаза с вертикальными зрачками. Потом поднял руку, когда увидел наш отряд.

Глядя на нас, можно было точно сказать, что мы боевой отряд. И раз уж мы пришли на площадь…

В общем, он поднял руку, и один из ящеров рядом с ним звонко зашипел, привлекая внимание галдящей площади. Все резко замолчали.

— Слушайте меня внимательно! — голос у него был низкий, тихий, слегка рычащий.

Говорил он на языке драконидов, весьма медленно, так что я прекрасно понимал каждое слово.

— Я не собираюсь ждать целую вечность, пока найдутся достойные кандидаты. Осталось всего десять свободных мест, и, если среди вас есть достаточно сильные и талантливые воины, вы можете стать частью нашего отряда. Плата — три таланта в день. Еда и снаряжение в пути будут обеспечены. Вино — нет. Есть ли среди вас желающие пройти проверку битвой от цваймейстера Тивэкса? — сказал драконид, и вперёд вышел один из его охранников, который, видимо, и занимается проверкой.

Интересно… Но нас больше десяти. Маша, Граф, Вася, Герда, я, Имирэн, Брячедум, Мэд, Ратмир со своей дружиной… Двадцать пять кабанов, семь варгов и две девочки-феечки. А ещё скрытый пушистохвостый козырь, уже наверняка обчищающий либо чью-то кухню, либо чей-то храм. Когда Алисы слишком долго не видно и не слышно, значит, она где-то неподалёку сейчас наводит свои порядки… Надо быть начеку.

Пока я прикидывал, как подойти к дракониду и попроситься всем отрядом разом, с его охранником скрестил тренировочный деревянный меч один из орков.

— Всё просто, сопля зелёная. Дерёмся как угодно. Твоя задача — трижды задеть меня раньше, чем я тебя. И не переживай, я буду поддаваться, — произнёс защитник драконида и под поднимающийся гул толпы велел помощникам развести в стороны зрителей, чтобы появилось достаточно места для сражения.

— А магия? — уточнил орк.

— Можешь и магией попробовать. Но не советую… — холодно произнёс железный рыцарь.

— Начали! — хлопнул в ладоши Грыкориус, когда они заняли места друг напротив друга с поднятыми вверх клинками.

Орк пошёл на сближение — довольно быстро для его габаритов, — сделал замах, ложный манёвр, крутанулся и… шмякнулся на землю после подсечки.

— Один — ноль… — сурово сказал проверяющий, явно не желавший активно двигаться и скакать по всей площади.

Орк поднялся, поднял меч и пошёл в лобовую атаку, надеясь мощным ударом прорвать оборону соперника. Но искусный перехват меча и удар локтем в челюсть охладили его пыл.

Третья попытка… оказалась глупой и опасной ошибкой. Он применил магию. Его кулак засиял белым светом, и он ударил по камню на площади, вызывая трещину в земле.

— И что ты хотел этим сделать? Заставить меня платить за ремонт? — Ящер перестал с ним церемониться и небрежно взмахнул мечом, создавая ярко-красный энергетический вихрь.

Позволяет атаковать мечом на дистанции? Даже деревянным?.. Очень интересная магия. И сильная… Орка аж за пределы площади унесло.

— Следующий, — лениво произнёс железный страж, и второй орк задумчиво почесал голову, глядя на своего улетевшего товарища.

— А можно топор? — уточнил он.

Драконид кивнул, и ему выдали деревянный топор. Я ожидал зрелища, а увидел сломанную руку орка уже через пять секунд после начала боя…

Орк всё же умудрился удивить проверяющего, закрутив деревянное оружие на немыслимой скорости и перед самой атакой добавив ему магию молнии, но… Вспыхнул магический щит и перенаправил магию в орка. От такой встряски орк замер, из-за чего простейший прямой удар ящера попал по запястью и наделал проблем.

— Говорил же: лучше не хитрить. Это тест, а не конкурс за звание самого удалого полудурка, думающего, что он умнее остальных, — покачал головой ящер и посмотрел в нашу сторону. — Среди вас желающие есть?

— Мы все желающие. Но работаем и нанимаемся лишь отрядом.

— Нет места для всех, — пожал он плечами.