Я петлял по каньону, уходя от их атак, и никогда не сражался даже двое на одного. У меня с рогатыми всегда случалась скоротечные дуэли, итог которых был всегда один и тот же.

За шесть минут, практически без применения магии, я закончил эту битву. Маны стало даже больше, чем изначально. Я лишь проверил, нет ли у них магического иммунитета, самым малозатратным заклинанием.

Итог: ещё больший отрыв и доминирование «Мемории» и удовлетворение от собственной победы.

Я прошёл к сундуку, на котором сидела, довольно махая хвостом, Алиса.

«У меня хорошее предчувствие!» — произнесла она.

— Да? Тогда давай не будем тянуть и откроем его!

Хвостатая спрыгнула, и мы подняли крышку и одновременно сунули внутрь свои любопытные лица.

Зелье Феникса

Качество: Легендарное

Употребление зелья позволяет переродиться в мире избранных в том же теле, но на пять лет младше. Положительные особенности окажутся теми же, но все негативные сгорят. Не влияет на божественные проклятья.

Характеристики восстановятся с половины текущих до ваших пиковых значений в течение месяца после употребления зелья.

— Эм… Звучит круто. Но для старпёров, что одной ногой в могиле. Для меня оно бесполезно.

«Да… Так и есть, — нахмурилась Алиса. — Ну, это всё равно хорошая находка. За такое зелье всякие великие, но старые влиятельные хрычи этого мира душу продадут. Особенно если они цепляются за жизнь. И ты мне поверь: таких много даже в твоём Домене. Странно, что они позволили такому зелью оказаться в наградах…»

— Или тут Система формирует награды.

«Такое тоже может быть… Да. Часть наград точно от твоих Архонтов. Но что-то идёт как случайная награда… Ладно, тут больше ничего нет. А топоры минотавров редкие. Нет смысла ими кольцо занимать».

— Я их уже собрал, — с улыбкой сказал я.

«Вот ты шустрый! Идём дальше», — указала рукой в сторону выхода из каньона Алиса.

Я схватил её за талию и взлетел вверх, используя «Воспарение».

«Так! А ну, не хулигань!» — сурово произнесла она, выкручиваясь в руках и крабиком обхватывая меня.

— Даже чуть-чуть нельзя? — рассмеялся я.

«Чуть-чуть можно…» — уткнулась она лицом мне в грудь.

Последним испытанием перед Дрейком стала пара василисков. Эти динозавры длиной в пять метров и высотой в три с половиной не только обладали чрезвычайно плотной шкурой, сравнимой с тяжёлыми доспехами, но ещё и магией, способной превратить меня в камушек.

Не хотелось стать одной из статуй, которыми были заполнены руины… Потому пришлось здорово постараться, чтобы не облажаться в бою против них. Серая магическая пелена шла от их тел строго вперёд в увеличивающемся по размеру конусе. И шла довольно бодро, так что очень важно было вовремя среагировать и уйти в сторону или укрыться за преградой, скрываясь от магического взгляда.

Снова помогла моя «светошумовая», ослепившая их ненадолго и позволившая зайти сбоку и хорошенько так клинком исполосовать брюхо. Усиленные, критические и наполненные магией атаки привели на грань жизни и смерти одного василиска, из-за чего тот сам превратился в камень.

Сразу же занялся вторым по уже знакомой схеме. Но… не пошло. Тот оказался ещё быстрее, безжалостнее и злее. В итоге этого я планомерно заковал в ледяную тюрьму и начал отпаиваться зельями маны, подъедать растущие среди каменных изваяний жертв этой парочки целебные растения и листочки. Лёд к концу существования тюрьмы начал трескаться, но я знал, как поддержать её. «Морозная река» восстановила прочность клетки. Комбинирование заклинаний порой даёт поразительный результат, и это именно тот случай.

Василиск ничего не смог поделать со своей печальной участью и замёрз насмерть, лишённый сил и шансов на свободу. И я облегчённо выдохнул.

Меня заинтересовал сундук, что имелся в их гнезде из каменной гальки. Открыл его и нашёл ещё одно зелье… Но на этот раз я улыбнулся, так как мог выпить его сразу и эффект почувствовать мгновенно!

Эликсир восхождения

Качество: Легендарное

При употреблении пробуждает скрытые силы вашего организма, навсегда повышая на одну единицу случайную характеристику

Это даже получше жетона прогресса будет!

Бахнул залпом… М-м-м… Как рыбий жир по вкусу. Воспоминания потребовали перекусить чем-то и перебить этот вкус из детства.

Пока сидел, на пару с Алисой хомяча сыровяленую курочку, пришло системное уведомление. Открыл его, облизал пальцы, вчитался…

[Зелье восхождения пробудило ваши скрытые возможности, навсегда увеличив характеристику Выносливости на 1.]

— То есть, оно ещё и «природный» потолок развития пробить может? Это сколько там у меня теперь Выносливости, при одиннадцати родных-то?

Сел пересчитывать. Вышло больше тридцати пяти единиц. Довольно улыбнулся. Неплохо так для человека. Можно сутки бежать и не устать, наверно. Не проверял…

Обернулся к Алисе…

— Эй! Ты что, одна всё съела? — застал я её с последним крылышком в зубах.

«Ой… А ты что, ещё не наелся? Ну, ты тогда походи по полянке, поищи чего-нибудь. Корешок там…»

— Я тебе что, козёл, корешки жевать? Я тоже мяса хочу! — сурово произнёс я.

«Ну, тогда иди и убей Дрейка. Мясо этого полудракона-полукурицы я тоже с удовольствием попробую!» — На этих словах Алиса помахала мне остатком нашего общего обеда и исчезла.

Выхода нет. Придётся пойти и надрать зад главному боссу этого испытания!

До самой горы километров пять. Ещё столько же идти вверх к его логову… Жди меня, Дрейк!

По мере приближения к чёрной горе внутри меня начинало всё дрожать от предвкушения. Я и года не пробыл в этом мире, а уже собираюсь в одиночку, если не считать Алису, одолеть младшего брата дракона с соседней ветки фэнтезийной эволюции.

Поражаюсь всему этому… И тому, что все те сказки и небылицы, которые мы так активно популяризировали через книги, фильмы, сериалы, оказались не так уж далеки от реальности. И, конечно же, самому факту того, что человек может бросить вызов таким монстрам.

Этот пробник дракона покажет мне, готов ли я «геройствовать». Или же собьёт спесь и покажет, что в этом мире человек — далеко не вершина пищевой цепочки.

Мысль цепляется за мысль, и я пытаюсь понять, что это за артефакт такой, — Слеза Титана. Прошлая добыча была и без этого солидная, на грани того, что должно быть доступно нам, людям. Но если представить хоть что-то более могущественное… Что это будет? Мистериум?

Если это действительно он, то как Архонты могут себе позволить отдать его в руки кланов? Те пусть и часть Домена, но для большинства из них ещё и политические, военные, торговые конкуренты. Конечно, у каждого из кланов есть свой как минимум один, а то и парочка Архонтов. Ручные псы или же их офицеры, что обрели власть. Но насколько же этого мало в сравнении со всем Доменом!

Не верю я, что все эти кланы, что здесь сегодня ведут войну за добычу, славу и честь, подконтрольны Совету Домена и сильнейшим Архонтам человечества. Слишком разносторонняя, разобщённая и полная индивидуалистов земля, на которой мы живём. И люди такие же.

А значит, напрашивается очевидный выбор: награды за места и статус турнира заявляются людьми. А вот остальные награды… Их уже выбирает и выдаёт Система. Возможно, за этими всеми турнирами скрыто гораздо больше, чем я себе воображаю. Правду должна знать Алиса. Но она научилась профессионально игнорировать мои вопросы и включать дурочку тогда, когда ей не хочется о чём-то рассказывать. Так что… остаётся лишь догадываться и идти вперёд с бешено стучащим сердцем в груди.

Я остановился у подножия горы. Она возвышалась передо мной своей острой, словно клык, вершиной. Чёрный камень, похожий на обсидиан, был повсюду. Но это не вулкан… И стоит в идеальном месте посреди долины. Странная гора…