«Только сам не вздумай хомячить. Тем более сырым!»

— Алис, ну не совсем у меня крыша протекла… Я вроде не выставлял себя никогда полным идиотом.

«Это да. Полные идиоты — это люди, что боятся нос из города стартового высунуть. Другие, что всю жизнь Учеником или Новичком проходили и до старости дожили, — это кретины бесполезные. А с остальными — даже если они такие же, как и ты, дураки — работать можно. Дурак от меня — это похвала! — задрала она нос кверху. — Ах да! И сам не готовь! Доверь это дело профессионалам, понял?»

— Давно я всё понял. И спрятал даже. Кольцо под завязку забито. Вставай давай, поднимай свою лисью жопку с моей награды! — схватил я её под руки и приподнял, перемещая с сундука на землю.

А следом открыл его. Передо мной и Алисой оказался самый ценный приз из всех, что только были на этом турнире. Прозрачный кристалл размером с кулак, а внутри перетекает золотая капля.

И да… Я был прав. Тут явно не Архонты людей сундуки формируют. Если бы такая вещь была в чьих-то руках, они бы ни за что её не отдали в качестве награды другому…

Я прикрыл глаза, осознавая всю ценность моей находки.

«Поздравляю… Мой чемпион», — произнесла Алиса, пока кристалл таял в моих руках, а пространство вокруг исчезало, гасло вместе с моим сознанием. Турнир был окончен, итоги пусть подводят без меня.

Я зашёл в меню и нажал на кнопку выхода из клана, теряя право нахождения на торжественной церемонии. Всё равно там мне никто мою награду не выдаст из-за условий турнира.

Мне пора двигаться дальше. Нас ждёт ещё один загадочный островной монстр. Надеюсь, вместе с ним мы найдём решение некоторых проблем…

Белая вспышка переноса ударила по глазам, и я, зажмурившись, едва удержал равновесие, чуть не свалился с кровати. Просто ещё мгновением ранее я стоял, а теперь валялся на подушке. Мозг заглючил от таких выкрутасов. Слишком уж я был сосредоточен на своей награде.

Когда свет рассеялся, передо мной появилась комната, в которую превращалось внутреннее пространство павоза. Я потянулся, размялся и открыл дверь, выбираясь наружу. Вокруг знакомый Мортановский лес с его густыми зарослями, запахом хвои и влажной землёй после недавнего дождя.

Эх… Дождливая осень скоро превратит тропу Лемана в месиво из грязи, шишек и упавшей листвы. Если только те, кто планирует эту тропу эксплуатировать, не приведут тут всё в божий вид и не создадут хотя бы мощёную дорогу. А планы такие у них точно есть. Не первый раз мы тут едем, не раз общались с работягами и патрульными. Несколько Архонтов разом занялись этим проектом и надеются срубить много денег от проходящих по тропе путников и караванов.

Такое вот своеобразное платное шоссе магического Средневековья…

Я огляделся вокруг. После всего пережитого безумно хотелось одного: посидеть у костра в компании друзей и хорошенько так поесть.

Турнир закончился, Дрейк мёртв, а Слеза Титана… растворилась в моём теле. И сделала подарок судьбы, о котором, пожалуй, никто не должен знать. Я бы и сам себе воспоминание стёр, чтобы не знать о подаренном шансе. Но такой магии у меня нет. И Алиса тоже бессильно хвостом из стороны в сторону водит.

Павоз Элеи стоял на небольшой поляне, варги лежали неподалёку, отдыхая после дневного перехода. Ворчун поднял голову, заметив моё появление, и махнул хвостом, словно приветствуя. Крепыш лениво зевнул, показывая внушительные клыки, но даже не удосужился подняться.

У костра сидел Граф и что-то обсуждал с Александром, который методично точил свой меч длинными, размеренными движениями. Какой-то наш командир в последнее время чересчур серьёзный, сосредоточенный. Может, Герда ему уши выкрутила?

Маша читала какую-то книгу, устроившись на сундуке с походными костровыми принадлежностями, а Герда проверяла свои дротики, откладывая в сторону те, что требовали заточки. Василий возился у костра с котелком, готовя ужин на пару с Джоаной, а Имирэн медитировал под старым дубом. Погрузился в себя настолько глубоко, что я бы не удивился, если бы услышал его храп. Но нет. Стоило мне спрыгнуть с павоза, как он приоткрыл один глаз и едва заметно кивнул.

Мэд дремал неподалёку в звериной форме, что было для него необычно. Тренируется, видимо…

Брячедум ковырялся в арбалете. Что-то там смазывал, подкручивал.

Жаль, с пауками часовых так ничего и не удалось сделать. Слишком своеобразный механизм оказался. Так и остались они валяться в виде кучи деталей в одной из кладовок.

Граф сразу заметил меня, вскочил с места и бросился навстречу. Едва не опрокинул кружку Александра. Благо тот успел схватить её и убрать с пути мчащегося то ли наставника, то ли бизнесмена.

— Алекс! Ты вернулся! — Он обнял меня крепко, по-братски, ни капельки не фальшивя в своих чувствах. Искренняя радость. — Ну, ты как?

Все, кто сразу не обратил внимания, будучи чересчур занятыми, были вынуждены оторваться от своих дел и поднять головы. А пару секунд спустя меня уже окружила толпа товарищей и начала забрасывать вопросами быстрее, чем я мог ответить.

— Как турнир? Ты цел? Травмы, синяки? Зелье надо какое? — Маша откинула книгу и подбежала, оглядывая меня с ног до макушки, пока я качал головой.

— Победа? — Александр положил меч и прямо в лоб спросил, а я кивнул в ответ.

— Был кто интересный из противников? — Герда схватила меня за шею, и я понял, что какой-нибудь бацинет или другую защиту шеи лучше всё-таки прикупить.

— Задушишь… — прохрипел я, вырываясь из её драконьей хватки.

Я поднял руку, прося тишины, и постепенно шум стих. Остались лишь треск костра и шорох листвы над головой.

— Секунду! Всё нормально! Да, турнир закончился. «Мемория» победила. Я… справился, — выдохнул я, чувствуя усталость во всём теле. — И привёз кое-что интересное.

Из кольца я достал добычу. Легендарный амулет был хорош, а эпическая упряжь сразу вызвала много вопросов. Вася попытался примерить её на Крепыша, но получил лапой в грудь и отлетел. Временно передали её гному. Пусть посмотрит, можно ли её как-то подправить. В таком виде она явно не подходит.

Про деньги и жетон прогресса лишь упомянул, сказал, что был одноразовый эликсир, увеличивающий характеристику. Граф заинтересованно спросил, на какой срок и сколько процентов.

Я пожал плечами и рассказал, как всё было. Все вокруг малость обалдели от таких новостей. Потом я и зелье Феникса им показал. Все, хлопая глазами, на него смотрели, пока я не достал мясо Дрейка. Ох, как варги сразу активизировались… Закапали слюной всю поляну. Пришлось с ними делиться. Я не жадный, взял и для них вкусняшки.

Василий подошёл ближе, присмотрелся и присвистнул. Взял один из кусков в руки и поднёс его к носу.

— Это… Должно быть необычно. Сердце — легендарный ингредиент. Я такого ещё не видел, — пробормотал он благоговейно. — Никогда не готовил такого.

— Нужно пробовать! Может, у тебя вторая профессия окажется Легендарный повар сказочных деликатесов? — усмехнулся я и посмотрел на Джоану. — Поможешь ему?

Девушка счастливо кивнула и бросилась подкидывать хворост в костёр. Наша остановка на этой поляне у дороги явно задержится.

Граф подошёл ближе и, понизив голос, осторожно спросил:

— Больше ничего? — поинтересовался он.

Врать не хотелось. Я набрал полную грудь воздуха, борясь с внутренним нежеланием раскрывать тайну.

«Не говори! Это может быть опасно! Для них же! Зная, что есть шанс выжить, они начнут рисковать, когда не стоит. Будут лезть в пекло!» — подсказала Алиса.

Я был с ней согласен. Но и врать другу…

— Вообще никаких трофеев на продажу? — уточнил свой вопрос Граф, и я с облегчением выдохнул и достал топоры минотавров.

— О! Интересно… — тут же подскочили и Герда с Брячедумом.

Что этих двух объединяло, так это любовь к подобному оружию.

Я отошёл к павозу, присел на ступеньки и закрыл глаза, пытаясь упорядочить мысли. В памяти всплыла сцена из логова Дрейка, как я держал в руках прозрачный кристалл размером с кулак, внутри которого плавала золотая капля, словно жидкое солнце, заключённое в темницу.