Граф тоже улыбнулся.

— Единственный раз, когда всё складывалось и выглядело хорошо, произошла катастрофа. Сейчас же твой план, как и всё то, что мы делали до этого, выглядит безумно… А раз так, значит, это должно сработать! — усмехнулся он.

— Дракониды — не безмозглые ящерицы, — кивнул я. — Да и Фиору не подчиняются, как местные идиоты. Им насрать на него. А вот на свою честь — нет. Дай-ка я вспомню, где там жил тот чемпион, что приглашал меня в гости…

Я сел на землю, прислонился к дереву, пытаясь выудить в собственных воспоминаниях детали беседы после аукциона.

Александр хотел, чтобы я не попал на Турнир Героев. Хотел убить меня и стать правителем нашего Домена? Хах! Посмотрим, что скажет твоя Лига, когда я заявлюсь на турнир. Надеюсь, они даже подумают, что это была постановка, и возьмут тебя за горло, подозревая в предательстве. Да, как было бы хорошо, взгрей они тебя, сволочь…

У меня было много целей… И теперь к ним добавилось ещё несколько: уничтожение Лиги, смерть Фиора и спасение Джоаны.

Кабаны снова живы, свободны и готовы к бою. Для очередного чуда и этого достаточно.

— Снаряжение какое-то есть? — на всякий случай уточнил я у Графа, рассчитывая хотя бы обуться во время остановки…

Он разогнулся — разминал тело после стремительной скачки — и кивнул. На земле появилось лёгкое лоскутное покрывало, и на него один за одним стали выгружаться как резервные, так и трофейные вещи. Как же жаль все те легендарки, что ушли в фонд дегенератов из Лиги…

Я сразу приметил несколько необычных находок. Карта, несколько книг в кожаных переплётах и свитки с какими-то записями. Это явно что-то новенькое…

— Вот. Какие-то кольца, оружие и экипировка имеются. Не факт, что всё подойдёт, но хоть так удастся усилиться.

— А карта и книги? — уточнил я.

— Это мы нашли в кабинете того ублюдка, что правил крепостью и командовал жрецами во время засады. Если я правильно понял, он был местным правителем. Не всего вассального княжества, а именно этой приграничной территории.

— Как бы там ни было, ублюдок как маг был явно силён, — вспомнил я, как он вышел из храма и вся наша жизнь разделилась на «до» и «после».

— Джоана позаботилась о том, чтобы мы не рисковали…

Мы разом замолчали, когда поднялась болезненная тема. Я взял в руки карту и развернул её.

— Мир огромный… Но рано или поздно я найду её. Стать бы сперва тем, кому по силам таких, как она, скручивать и вырывать демонов из тел…

— Думаешь, душа нашей… — Граф проглотил ком и с трудом договорил фразу: — Думаешь, она ещё жива?

— Почему-то мне очень хочется в это верить. Демоны мстительны, если верить нашим легендам и мифам. Наверняка она захочет отплатить Джоане той же монетой и запереть её без возможности повлиять на происходящее… В любом случае рано или поздно мы получим ответ на этот вопрос. Так что всё, что нам остаётся, — это продолжать верить и не дать жертве Джоаны пропасть зря. Так… Карта…

Я внимательно изучил местную карту и сравнил с нашей. Территория нашего Домена у ящеролюдов была слегка разведана: крупные города и практически всё побережье. Видимо, заполучили данные у кого-то из мореплавателей. А вот территория Дракории предстала перед нами во всём своём великолепии. Было одновременно страшно и до жути интересно смотреть на неё. Мы перенесли информацию на нашу карту Магната, отложили в резерв добытую и сосредоточились на полученной картине мира.

Дракория огромна. Наши земли, по сравнению с землями драконидов, просто маленькая провинция на отшибе. В десятки раз меньше…

Земли драконидов шли и дальше вдоль изрезанного скалами побережья, что постепенно уходило на юг и затем заворачивало, показывая очертания моря. До эльфов они не доходили: территории между двумя могущественными и древними державами населял не пойми кто, формируя целый каскад из слабых, но многочисленных государств, зажатых между двух больших рек. Видимо, и тем и другим спокойнее, когда существует буферная зона, варящаяся в собственном соку и не лезущая ни к ушастым, ни к зубастым. Наверняка она появилась по договорённости между ними…

Северные границы Дракории доходили до высокой горной системы Штиль, за которой были обозначены какие-то «дикие, тёмные земли» Часовых. Судя по числу бастионов драконидов, отмеченных на карте в тех местах, Часовые не очень приветливые и миролюбивые. Даже интересно, как из этих далей к нам добрался их древний охранный дрон и долгие годы провалялся в лесу…

Столица располагалась ближе к Синему морю, практически в центре их Домена. Добраться туда явно непросто… Но Миравид почему-то был уверен, что можно.

Мы сейчас едем на отбор… Возможно, он проводится в регионах, а затем победители отправляются в столицу. Если это так, что было бы логично, то это очень хорошо. По времени мы успеваем. Но что-то мне подсказывает, что после нашего визита в приграничные земли искать здесь город и участвовать в отборе бесполезно… Мы должны по возможности добраться туда, где драконидам плевать на своих ящеров-вассалов с окраины. Например, в Южный Предел. Эти земли находятся на юго-западе, по другую сторону Синего моря, так же близко к пограничным землям с множеством мелких государств, как и земли ящеров к нашему Домену. Но успеем ли мы добраться туда?

— По земле точно без шансов… — подвёл я итог размышлений, и мы принялись к мозговому штурму.

Времени у нас не так уж и много, так что и выбор не велик. Южный Предел — единственный надёжный вариант, который я вижу.

Пока все обсуждали план добычи корабля, я взял одну из книг…

Открыл. Новый, неизвестный мне язык. Взял ещё одну — на том же. Третья… А вот здесь уже явно был язык драконидов. Книга выглядела дорогой, расписана явно вручную и украшена хищными рисунками в виде клыков, крыльев и прочего на каждой странице.

— Книги на местном языке… И на языке драконидов. Это хорошо. Будем учить, — отметил я полезность находки.

Соратники тем временем перешли на громкие активные споры. Пришлось их угомонить.

— Тише! Судя по раскинутым сетям наших врагов и их нежеланию допустить нас к турниру, именно в этом регионе нам ловить нечего. Мы должны добраться к одному из региональных правителей драконидов. Дистур Омараз лично приглашал меня. На фаната Фиора он не похож и в бою не действовал, как наши враги из Лиги. Это гарантия спокойствия.

— Но попасть туда большой проблема, — закрыл глаза эльф.

— Да… — согласился я. — Но времени у нас нет. Придётся рискнуть.

— Расскажи об этом дракониде, — присел рядом гном.

Брячедум потряс пустую флягу и с грустью вернул её на пояс.

Я откинулся на дерево, вспоминая Турнир Чемпионов…

— Познакомился с ним на турнире Системы, после раунда с аукционом. Высокий, чешуя золотая с красным отливом, из дома Мифической лапы. А раз есть дома, значит, есть и политические, родовые союзы, и враги внутри империи.

Местные ящерицы вряд ли находятся в списке величайших и уважаемых во всей империи вассалов. Иначе не жили бы в такой глуши и не были такими отсталыми. У них даже дорог нормальных нет… — прокомментировал я свои наблюдения. — Дистур сперва напряг меня своим дерзким поведением, но потом мы познакомились, пообщались, и он оказался просто крайне азартным и не любящим проигрывать, но достаточно благородным избранным. Он сам подошёл, представился, поздравил меня. Общался как с равным.

— И? — прищурился Граф.

— Ну и ещё он знает, что я действительно силён. А это как раз то, что он уважает. Может быть, он хотел меня завербовать — не знаю… Про турнир тоже сам сделал предположение, после чего пригласил в Дракорию — место, где обитают избранные с душой дракона. Сказал, будет рад видеть меня гостем, обещал представить на турнире Героев как заслужившего уважение чемпиона.

Граф присвистнул:

— Видимо, дядя влиятельный…

— Он правитель Южного Предела… — произнесла Маша. — А он по размеру не уступает нашему Домену… Конечно, он будет влиятельным.