Мы были далеко, и гром растворялся на таком расстоянии. Но с моим Восприятием я слишком хорошо видел ярость стихии. Воображение уже дорисовало картинку того ада, что творится в эпицентре бури.

Надеюсь, когда мы туда доберёмся, погода наладится… В такой шторм плыть на устаревших короблях вообще нет никакого желания.

Я глянул на таймер в своём статусе… До конца принятия приглашения на турнир от «Мемории» оставалось тридцать четыре минуты. Я отправился в павоз, предупредив соратников, что исчезну примерно на сутки. Пусть не беспокоятся, едут. Моё тело останется здесь, но сознанием я буду среди сильнейших бойцов Домена.

— Удачи, — чуть ли не хором произнесли соратники.

Я улыбнулся. Неважно, чем закончится турнир. На нём я просто обязан показать себя с наилучшей стороны, чтобы все запомнили наше кабанье знамя!

Стоило подтвердить заявку на вступление в клан, как сразу же на меня посыпались уведомления…

[Внимание! Вы стали Рекрутом клана «Мемория»!]

[Начинается Ежегодный турнир кланов Домена!]

[Клан «Мемория» активирует ваш контракт и выставляет вас своим бойцом.]

[Подтвердите готовность к переходу.]

[Важно! Ваше тело останется на месте. Убедитесь в его безопасности.]

— Готов.

[Вы будете перемещены на арену через 60 секунд. Приготовьтесь!]

Я и приготовился. Кольца перекинул, сменив один из перстней чемпиона на кольцо бурлака, что давало бонус к Воле, достал из кольца обновлённый щит Муримфорта, Эхо Гор и Шлем Кричащих Духов. Экипировался по полной. Проверил ремни доспехов, пояс, зелья и кинжал.

[10. 9. 8…]

Алиса материализовалась рядом, повисла на моей шее.

— Без меня развлекаться собрался? Так дело не пойдёт! Вдруг там будет соревнование по поеданию гусей⁈

[5. 4. 3…]

— Это вряд ли.

— Дай помечтать своей Лисоньке. А уж лучше однажды сам мне устрой такое соревнование!

[0.]

Мир вспыхнул белизной.

Я открыл глаза. Передо мной был огромный зал. Каменные стены, высокие потолки. Магические светильники заливали всё ярким светом. И сотни людей: воины в доспехах, маги в мантиях, лучники с луками, берсерки с топорами.

Все разделены на группы. По пятьдесят человек в каждой. Над каждой группой парил герб клана, сотканный магией.

Я огляделся. Рядом со мной парил герб «Мемории». Их древо, символизирующее память поколений, было очень детализированным.

Под гербом стояли бойцы и хмуро оглядывались. Я направился к ним.

Меня встретили оценивающими и настороженными взглядами. Я был чужаком. Наёмником. Рекрутом.

Один из бойцов — высокий мужчина в тяжёлых стальных латах с гербом «Мемории» на груди — шагнул вперёд.

— Ты Вичек?

— Нет, — тут же ответил я.

— Значит, Алекс Лисоглядов?

Голос был глухим, властным.

— Да. Это я. Кого-то не хватает?

— Только тебя и Вичека ждали. Я Бартаран. Командир на этом турнире. — Он указал рукой на отряд. — Ты присоединяйся к остальным наёмникам… Хм… ВИЧЕК? Сюда! Бегом! — сосредоточился он на ещё одном человеке с арбалетом в руках, который появился в том же месте, где и я совсем недавно.

Меня провели в сторону. Наёмники-рекруты стояли отдельно от основного состава клана. Один из них — парень лет двадцати пяти, с длинным шрамом через всю щёку — усмехнулся криво:

— Здарова. Что-то ты больно вырядился. Словно не тебя завербовали мясом. — Он оглядел меня с головы до ног. — Ну ничего… Соберёшь все стрелы, привлечёшь внимание, может, и мы подольше продержимся. Мясо, даже если оно яркое, пользу принесёт.

— Приятно познакомиться с тобой, мясо. Я Алекс, — ответил я сухо.

— Ой, да ты ещё скажи, что обиделся, — махнул рукой он. — Меня зовут Карл, а это Эрик, Марта, Грег, Лиза, Том, Анна, Дэн и Вичек, — ткнул он пальцем в каждого. — Мы тут все наёмники. И судьба у нас одна и та же.

— Здарова всем. Фух! Чуть не опоздал… Было бы очень тупо проспать турнир и не получить оплату.

Остальные кивнули. Было видно, что они друг с другом знакомы. Видимо, часто пересекаются на всяких турнирах.

Эрик — здоровяк с топором. Марта — худая женщина с луком. Грег — парень с двумя кинжалами. Лиза — девушка в лёгкой броне. Том — старик с посохом. Анна — воительница с парными мечами. Дэн — лучник. Вичек — стрелок с огромным арбалетом.

Карл шагнул ближе, понизил голос:

— Слушай внимательно, новичок… Главное правило: делай, что тебе говорят. Не лезь, куда не просят. Не геройствуй. Выживешь — молодец. Нет — главное, контракт выполнишь. Оплату всё равно зачислят.

— С чего ты взял, что я новичок?

— А почему мы тебя раньше не видели? — усмехнулся он. — Надеюсь, тебе хватит мозгов прислушаться к моим словам. Мы тут не герои. Мы рекруты, наёмники. Не знаю, на что ты способен, но, судя по щиту и мечу, ориентируешься на ближний бой. Будешь стоять рядом с Эриком и мной, куда отправит Карл. Понял?

Я посмотрел на него спокойно, не отводя взгляда.

— Понял. Не согласен. У меня свой контракт. Свои условия и требования. Я вольный игрок. Буду действовать по обстоятельствам.

Карл нахмурился, ухмылка исчезла с его лица:

— Чего?.. Ты, давай, не ерепенься.

— Вы слышали, — ответил я ровно. — Я не собираюсь слепо выполнять приказы. Вы знакомы друг с другом, знаете, кто на что способен. Так и работайте вместе. Я же буду вам мешать. А вы — мне. Вообще, давайте дождёмся условий и правил турнира, а уже потом обсудим все вопросы.

Мой ответ им не понравился, но Карл сказать мне ничего не успел. Так, пальцем в грудь тыкнул, рот открыл, и тут Бартаран велел строиться.

— Мы ещё не закончили, — произнёс недовольно авторитетный наёмник.

— Мы даже не начинали. Здесь нечего обсуждать, — убрал я палец с груди. — Делай, что велят, и мне проход не загораживай.

Я не отступил, смотрел прямо в глаза.

Карл хмыкнул, развернулся и пошёл на построение. Я тоже встал в конце строя.

Бартаран заметил наш конфликт.

— Проблемы? — спросил он холодно, глядя на Карла.

— Нет, командир, — ответил Карл, отступая на шаг. — Всё нормально. Знакомимся.

Бартаран перевёл взгляд на меня:

— Насчёт тебя было отдельное указание. Но я бы рекомендовал прислушиваться к более опытным бойцам, что побывали уже не на одном подобном турнире.

— Спасибо за совет, — кивнул я в ответ.

Бартран развернулся и вернулся к центру построения.

Карл фыркнул и не удержался от комментария:

— Увидим, как ты запоёшь, когда начнётся мясорубка, герой…

Я никак не отреагировал. Смысл о чём-то говорить, пока задание неизвестно?

В центре зала появилась фигура. Высокая, в чёрной мантии с золотыми рунами. Глубокий капюшон скрывал лицо полностью.

Зазвучал громкий, звенящий голос, наполняющий зал магией:

— Приветствую участников турнира кланов нашего славного Домена! В этом году, как и в предыдущем, я назначен провести этот турнир и определить сильнейший клан, нашу надежду и опору на будущие великие свершения.

Зал затих мгновенно. Все взгляды устремились на фигуру.

— Сегодня десять кланов сразятся за славу, богатство и право называться сильнейшими в Домене. Вы будете перемещены на специальную арену. Там вас ждут опасные испытания, враги и награды.

Фигура подняла руку. В центре зала возникла огромная полупрозрачная стена, разделяющая зал пополам. Пять кланов оказалось по одну сторону, пять — по другую. На стене начали проявляться надписи с описанием условий турнира.

УСЛОВИЯ ТУРНИРА

ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ:

Добраться до центра арены — логово Дрейка. Внутри под защитой Дрейка находится артефакт и главный приз этого турнира — Слеза Титана. Это легендарный расходуемый предмет божественного происхождения. Клан, который заберёт Слезу Титана и удержит её 10 минут, мгновенно побеждает в турнире. В случае если за отведённые на турнир 12 часов это никому не удастся, награда не достанется никому, а итоговый рейтинг кланов будет определён после подсчёта очков.