Накануне отъезда, само собой, пришлось организовывать банкет. У Графа руки дрожали, когда мы рассчитывались с поставщиками продуктов и алкоголя и нанимали дополнительный персонал. Всё же у нас планировали появиться все важные шишки города, включая Телемаха и его обширную свиту помощников и друзей. Хорошо хоть мы устроили всё в нашем ресторане, закрытом для посторонних в этот вечер.

Собрались все члены нашего отряда. И клан оборотней был тут, и «Виверны» — куда уж без них! Мы же обязаны поддерживать взаимоотношения с нашим новым активом и налаживать связи. Тем более что в честь их присоединения к нам никаких торжеств не было. Вот и объединим.

Из городских шишек и просто наших друзей были глава порта, капитан корабля, на котором воровали сокровища Овьедо, самый уважаемый рыбак из Червяково, фактически возродивший деревню и заставивший вернуться многих изначальных жителей со своими семьями. Были и те, с кем Граф поддерживал хорошие отношения в городе: главы городских гильдий. От кузнецов и торговцев алхимическими снадобьями до главы строительной бригады, что помогала нам с возведением построек поместья.

Много кто был здесь. Некоторых я видел впервые в жизни, но с каждым нужно было выпить хотя бы глоток вина за знакомство.

Ресторан был битком набит людьми, что, по сути своей, делало Крево особенным городом. Люди здесь трудолюбивые и умные, гиперактивные и хитрые. Не все из них ладили друг с другом, но из уважения к нам оставили претензии за порогом. Ну и мы строго следили, чтобы никто не напился и не пошёл вразнос. Вернее, даже не мы, а прибывшие с главой города и гильдией авантюристов гвардейцы.

Столы ломились от еды, на кухне жарились курочки и уточки. Много мяса, рыбы, овощей и пирогов. Каждый мог найти то, что его душе угодно. Для Алисы даже гусей привезли из соседней деревни.

Мы ели, пили, разговаривали и смеялись, вспоминали прошлые приключения. Атмосфера была тёплой, дружеской. Прощание с домом, с друзьями…

Телемах поднялся, стукнул кубком по столу. Зал затих.

— Друзья! — начал он, голос звучал твёрдо, уверенно. — Сегодня мы провожаем отряд «Русские кабаны» в опасное путешествие. Они отправляются в земли, где людей практически не встречали. В места, полные опасностей, вызовов и угроз. — Он сделал паузу, посмотрел на нас: — Но я не сомневаюсь в них. Они доказали свою силу, смелость и верность. Они не так долго были в Крево, но их вклад в его развитие и будущее региона неоспоримо высок.

Зал одобрительно зашумел. Кто-то стукнул кулаком по столу, кто-то поднял кубок.

Телемах достал из кармана небольшую коробку. Открыл. Внутри лежали броши. Маленькие, серебряные. В форме щита с гербом Крево.

— Это броши почётного жителя Крево, — произнёс он торжественно. — Они увеличивают все характеристики на один процент и не требуют отдельного слота. Прицепил — и носи. У некоторых из присутствующих такие уже есть. И сегодня я горд выдать новую партию эпических брошек истинным благодетелям нашего города. За вас! — закончил Телемах и опрокинул кубок.

Все остальные последовали за ним, выпивая всё, что плескалось перед ними в кубках, бокалах, стаканах, рюмках и чарках.

Телемах начал раздавать броши. Мне, Брячедуму, Графу, Александру, Маше, Герде, Джоане, Василию, Мэду и Джованни. Каждому по одной. Не забыл и про эльфа. Имирэну досталась брошка с отдельным комментарием — со словами благодарности «Князю Рэну», — ведь именно благодаря его помощи удалось заключить союз, не прибегая к крови и насилию.

Я взял брошь и прицепил её к плащу. На душе стало тепло и приятно. Маленький плюс к характеристикам, но большой рост репутации в глазах жителей города.

Телемах посмотрел на нас серьёзно:

— Носите их с гордостью. И помните: то место, куда вы направляетесь, станет самым суровым испытанием из всех, что были до этого. Но это не значит, что вы должны прогибаться под обстоятельства. Оставайтесь такими же стойкими, какими были всегда. При любых обстоятельствах. И вернитесь героями. А мы вас встретим как полагается!

Зал взорвался аплодисментами. Мы поднялись, подняли кубки снова.

— За отряд!

— За Крево!

— За победу!

— За возвращение!

Мы выпили залпом. Вино обожгло горло, согрело изнутри. Я посмотрел на соратников. На Брячедума, который уже снова наполнял кубок. На Графа, который улыбался спокойно. На Александра, который обнимал Герду. На Машу, Васю, молчаливую, но счастливую Джоану. На всех.

Моя команда. Мои друзья. Мы вместе отправимся в неизвестность, оставив хранить наш дом того, кто этот самый дом искал и с нашей помощью обрёл. Я отсалютовал Джованни.

Он подошёл ко мне и велел присматривать за нашей тихоней.

— Ты ведь знаешь. Она мне как дочка… — произнёс он. — А я старею… Во мне больше нет былого запала авантюриста. Но всё ещё полно желания оставить свой след в истории. Будьте осторожны и возвращайтесь с новыми историями побед.

— Обязательно, — похлопал я его по спине.

Банкет продолжался до глубокой ночи. Мы пили, ели, танцевали, не думая о том, что это может быть последняя наша ночь в Крево…

Утро наступило слишком быстро… Ещё час назад мы стояли, полные энтузиазма, во дворе поместья.

Брячедум проверял своё снаряжение. У меня сложилось впечатление, что он собирается вывезти с собой половину кузни… Одного угля он взял двадцать мешков! Граф ломал голову, куда их засунуть. Александр подтягивал ремни доспехов, проверял, как щит держится на спине. Как-то он хитроумно прицепил его, что при необходимости может быстро снять…

Тоже захотелось прицепить свой щит подобным образом. Но мне мешал плащ…

Джоана молча стояла рядом, укутанная в плащ, и держала в руках лёгкую сумку. Имирэн крутил стрелу. Все были чем-то заняты.

Теперь же все стояли и молчали, не зная, что и сказать…

Вскоре павоз Элеи тронулся в путь, а мы следом. Хотелось пройтись…

Добрались до ворот Крево и остановились при виде сонного, уставшего Архонта, который вышел нас проводить. Тут же были и гномы, что до победного сидели в ресторане, сражаясь с людьми за звание выпивохи ночи.

Брячедум подошёл к своим соплеменникам. Они обнялись, обменялись хлопками по плечам. Гномы что-то бормотали на своём языке. Брячедум кивал.

Я подошёл к нему.

— Можешь остаться, — сказал я. — Борода у них не вырастет, пока ты далеко.

Брячедум покачал головой.

— Долг платежом красен, — ответил он хрипло. — Я обещал идти с тобой. И пойду. Борода подождёт.

— А остальные?

— Те, кто хотел вернуться, уже ушли с моими родственниками. Остались лучшие из лучших. Они дождутся. Без проблем.

Я кивнул и хлопнул его по плечу:

— Спасибо.

Телемах обнял меня.

— Счастливого пути, — сказал он. — И помните: Крево всегда будет вашим домом. Возвращайтесь живыми.

— Постараемся, — ответил я.

Мы попрощались с остальными. Джованни вытирал слёзы платком, совсем расчувствовался старый. Тобиас кивнул серьёзно. Гаррет сжал мою руку, желая удачи. Лиза и остальные члены блохастого клана отбирали платочек у Джованни.

Мы погрузились в Павоз. Внутри было просторно, комфортно. Пространственная магия творила чудеса. Граф взял вожжи.

— Поехали!

Павоз тронулся. Ворота закрылись. Крево остался позади. Вскоре город растворился в утреннем тумане, словно его никогда и не было…

Через несколько часов Граф остановил павоз на высоком холме. Впереди был лес. Тропа Лемана преобразилась. Наездили колею. Быть может, мы даже быстрее доберёмся до Замахана, побив наш прошлый рекорд.

Мы вышли размяться. Я посмотрел чуть дальше: за лес, на небо. Тёплые летние деньки остались в прошлом. Им на смену пришла зябкая осень. Прохлада была как нельзя кстати в этих плотных, тёплых доспехах.

Но над горизонтом — там, где нас ждало море — творилось что-то страшное… Чёрные грозовые тучи накрыли небо. Молнии рассекали небеса на части.