Седьмой день предложил мне взять «Слабость к алкоголю», на что я не согласился. И только восьмой день вновь порадовал, напоследок вручая единственную действительно ценную особенность «Морской хищник». Все характеристики, даже магические, увеличивались на пять процентов, а Харизма — сразу на десять. Подарил мне это чудо моряк-абордажник, успешно выживший более чем в пятидесяти рейдах и битвах на кораблях.

Приятно, чёрт побери… Неужели Система снова относится ко мне благосклонно?

Получив эту особенность, я отправился в каюту капитана, чтобы в очередной раз провести пару часов за разговорами о драконидах и Южном Пределе, в который мы направляемся. Знать своего врага нужно, чтобы выжить. А знать своего возможного друга и союзника нужно для того, чтобы не потерять его. И я искренне старался узнать у матросов всё, что поможет мне найти общий язык с могущественной расой, уже успевшей завоевать значительную часть этого мира. И заодно понять, насколько правдивыми были слова предателя о том, что нет смысла даже пытаться нам, людям, контактировать с драконидами и пытаться завоёвывать их уважение. И чтобы это выяснить, мне нужно понять их природу, душу и истинные, глубинные мотивы.

Мы говорили с Ззархом до глубокой ночи, пока нас не прервала Алиса:

«Впереди берег и огни маяка. Чуть в стороне ещё и свет ночного города виден».

Что же… Кажется, мы прибыли. Пора искать место для высадки и собирать всё, что отправится вместе с нами.

Город перед нашими глазами был раза в три крупнее Сса-Карата, но кораблей шло в гавань не очень много.

Новый Ззарх оказался на редкость эрудированным ящером и знал много слухов об этой части земель Дракории. Прошлая должность помощника капитана требовала от него поиска выгодных контрактов, а для этого нужно было знать многое об империи.

В общем, здесь, в Мас-Сиуле, по его словам, большинство торговцев были из воюющих княжеств. И для них действовали драконовские налоги. Особенно если они привозили товары морем… Поэтому они предпочитали перевозить товары по земле, а уже местные элиты перекидывали добро на свои корабли и развозили дальше вдоль побережья. Какой-то интересный способ защиты монополии у драконидов-торговцев…

Подробностей Ззарх не знал. Только слухи. В общем, рассказал, что якобы раньше всё было не так, что после какого-то инцидента правительство города решило изгнать «иностранные» торговые суда. Делать это с номинальными вассалами было легко, но понимания с другой стороны не было, из-за чего чуть до масштабного конфликта не дошло. И тогда правительство города взяло и установило налог для всех «морских торговцев», прибывающих в порт. Действовал он и на нас, ведь мы тоже не были драконидами.

Как бы там ни было, у причала Мас-Сиула мы не собирались швартоваться: рядом было огромное песчаное побережье, прекрасно подходящее для высадки отряда авантюристов. Туда наш корабль и направлялся.

Мы собрались для финальной беседы и расставили все точки над «i» с ящерами.

— Вы свободны. Делайте, что хотите, но помните, что бывает с теми, кто решает стать нашим врагом. За гибель своих мы отправим вас вместе с кораблём на дно морское. Так что лучше бы вам забыть всё, что вы видели. Вы знаете: всё, что мы хотели, — безопасно добраться до нашей цели.

Ваш бывший капитан отдал приказ ограбить нас и пленить, чтобы продать как рабов. Это была его ошибка. Не повторяйте её, — произнёс я и указал руками на пушки. — В вашем распоряжении остаётся много трофеев. Мы всё с собой не унесём. И вы вольные авантюристы, как и мы. Каждый пойдёт своим путём. И молитесь своим богам, чтобы при следующей встрече мы не были врагами.

Команда корабля начала помогать нам покинуть корабль. Ящеры были рады избавиться от нас и обрести свободу. Но собирались ли они просто оставить нас и уплыть на поиски удачи в этих водах, — большой вопрос. И Ответ на него мы узнаем очень скоро…

Моряки вздохнули с облегчением, когда на одной из лодок появилась Мария. Способная практически сливаться с тенью девушка пугала их до чёртиков. Даже больше, чем я.

Я тоже спрыгнул вниз на одну из лодок под «Воспарением», демонстрируя свою ловкость. Отдал команду, и мы поплыли под могучие удары вёсел и радостное вуфканье варгов.

Когда мы были в ста метрах от берега, я обернулся. Корабль уже достаточно далеко… Идеальная дистанция для стрельбы из пушек.

«Алиса?» — уточнил я, чем заняты оставшиеся один на один со своей совестью моряки.

«Всё спокойно. Не заряжают. Спорят, куда им плыть. Думают в воюющие княжества податься. А мы зайдём покушать в Мас-Сиуле?»

«Обязательно, но не сегодня. Город далековато, а мы уставшие… Надо где-то переночевать», — ответил я, радуясь, что убивать моряков и топить их корабль не придётся.

Спасибо, что прислушались к моим словам и выбрали жизнь, а не смерть.

Песок под ногами был тёплым, почти горячим. Не успел остыть после целого дня под палящим солнцем.

Я стоял на пляже, наблюдая, как наполняются ветром паруса доставившего нас «Когтя бездны». Хорошая была поездка… Мы многое обрели за эти дни. Стали лучше понимать, что из себя представляют Дракория и многочисленные государства, составляющие эту империю.

Корабль двигался в сторону горизонта, идя навстречу своей судьбе. Ну а нас ждал Мас-Сиул — первый город Южного Предела.

Добираться до него мы решили пешком, чтобы не провоцировать местных нашим легендарным павозом. А то решат, что не по Сеньке шапка, и не дорогу к правителю Предела придётся искать, а от врагов отбиваться, проливать кровь и опять бежать подальше от проблем.

Пройдя всего пару километров, наткнулись на практически пустую стоянку с дозорными вышками по бокам. А вот и место для отдыха и ночлега странников из воюющих княжеств.

Путешественники, авантюристы, торговцы… Ходить таким можно было практически везде. А вот стоянки устраивать — только в специально отведённых местах, куда регулярно забредали патрули. Своеобразные законы и порядки, но не мне их оценивать. В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Мы как раз со стороны княжеств к городу идём. А население княжеств разнообразное, легко можем сойти за местных жителей пограничья. Кто там только не водится… Моряки говорили, что и люди тоже бывают. Но давно их уже не видели и о них не слышали.

Мы разместились на этой стоянке, грозными взглядами отгоняя явно нетрезвых любителей задушевных бесед. После долгого путешествия по морю нужно было отдохнуть. Нормальный сон, вкусная походная еда — главная награда для уставшего путника. Пусть на корабле мы, кроме тренировок и изучения языка, ничего особо и не делали. К слову, Граф сильно помог всем нашим, будучи Наставником, с изучением языка. Я же был передовиком со своим «Глубоким анализом» и помогал освоить новые знания ему.

Сложнее всего, конечно, было эльфу. Он и по-нашему далеко не всё понимал и зачастую интуитивно подставлял слова. Но из-за свойственной эльфам гордости не мог себе позволить уступить людям, а оттого был вдвойне старательным учеником.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом, и мы отправились отдыхать…

Отряд поднялся спустя несколько часов после рассвета, когда большая часть небольших групп, что отдыхали в этом своеобразном «загончике», уже ушла в город, оставив лишь едва тёплые кострища на месте своих стоянок.

Мы с ними не успели поболтать. Хотя, признаться, большого желания не было. За столь короткое время мало что из разговоров узнаешь и толком не отдохнёшь. Зато Алиса всё разведала, послушала, запомнила и за завтраком поделилась новостями, попутно разделываясь с огромным окорочком, зажаренном на вертеле. Это явно была не наша еда, а значит, кто-то из соседей проспал своё счастье. И теперь это счастье исчезало в бездонном желудке белохвостой лисицы.

— Мас-Сиул вновь собирается изменить перечень освобождённых от налогов товаров, вот… — делилась подслушанными новостями Алиса, периодически прекращая жевать. — Через две недели в городе пройдёт шествие в честь Дракорикса Первокрикса. Будет праздник. Можно хорошо заработать, привезя вино и другую выпивку. А ещё в Доме тел объявили набор и принимают заявки от желающих продаться в рабство… — перечисляла она.