— Чего-чего? — удивились мы последней новости.

— Ну… Это их Дом для торговли рабами. Только элитными. Там набирают слуг для драконидов. Юноши — для более тяжёлой работы и гвардии, девушки — для обслуги, работы на кухне, в полях и виноградниках… Вроде бы ничего другого они не упоминали, когда обсуждали эту тему. Наверняка там ещё много нюансов, но я что узнала, то и передала, — ответила она, и мы погрузились в размышления о жизни рабов империи драконидов.

Явно не всё так однозначно, раз они целый конкурс объявляют для всех желающих стать рабами… Любопытно. Нам определённо стоит изучить всё подробнее.

Мы выдвинулись в сторону города, издали наблюдая монументальные дома из светлого камня, красные черепичные крыши, высоченные защитные башни и главную цитадель, защищающую порт и центральную часть города. Даже с такого расстояния было заметно, что жизнь кипит в этом городе, а караваны стягиваются со всех сторон. Кроме моря…

— Помните: мы отряд авантюристов, а не рабы, пленные или нищие. Мы воины, что ищут возможности послужить местному правителю. Наша задача — узнать, где он находится. Собираем слухи, глазеем по сторонам, пополняем запасы и выдвигаемся дальше в путь.

— И про вино надо не забыть! — добавил Вася.

— Согласен, — кивнул я. — И какие-нибудь книги или магические штуковины прикупить тоже не помешает. Но необязательно. Если возможность будет.

Наш путь растянулся по петляющей дороге почти на десять километров. Хорошо, что мы ночью не пошли. В уставшем состоянии точно нарвались бы на неприятности. А так имеем все шансы узнать всё, что нужно, о Дистуре и двинуться дальше.

Душно тут, конечно… Прям как у эльфов. Примерно одна широта. Только у них и свежесть была: леса как произведения искусства, ветерок освежающий дул… А тут нет и близко такого климата. Но, в отличие от земель ящеров, что рядом с горами гарпий, здесь хотя бы дороги нормальные есть.

— Надеюсь, Дистур вообще помнит о тебе, — поделился переживаниями Граф.

— Если забыл, я напомню. Его меч ему очень дорого обошёлся. Такие жертвы, как он понёс, не забудутся так легко… — ответил я, с грустью вспоминая все те прекрасные артефакты, что я собирал так долго и которых лишился в один миг.

Я буду помнить о них долго…

Не знаю, успею ли я найти альтернативу к началу турнира… Но, даже если мне придётся выступать в рваной рубахе и лаптях, я выложусь по полной. Так, что моим противникам потом лапти будут в кошмарах сниться!

Стража городских ворот была удивительно расхлябанной. Опять… Не верят, что на них нападут.

Ну, я их понимаю. Они здесь шишки, крутые ребята, к которым никто не смеет сунуться.

Это был очередной подвид ящеролюдов. Другие морды, другие гребни на голове. Руки были открытыми, а от мизинца до локтя шли какие-то длинные, ярко-красные кожистые наросты. Видимо, этот подвид ящеров любит плавать, раз им эти своеобразные складки нужны.

Сама экипировка у них была стандартной и даже в какой-то мере привычной. Металлические латы. Вряд ли даже эпические. Штаны самые обыкновенные. На ушах куча серёжек, а вот на пальцах всего по одному массивному кольцу бронзового цвета. Копья в руках выделялись разве что кривизной наконечника, словно ими не протыкать врагов надо, а резать. Не знаю, как они называются… В нашем Домене такие штуки скорее в руках крестьян можно увидеть. Они подобным буйные и агрессивные сорняки, захватывающие огород, подрезают.

Один шагнул вперёд, заговорил на языке ящеролюдов. Но я почти ничего не понял… Какой-то другой близкородственный язык.

Ответил на языке драконидов, что ничего не понимаю, и стражники так удивились, что серёжки на ушах зазвенели. А потом ящеры перешли на язык своих господ.

Вообще не удивлюсь тому, что ящеры пользуются повышенным уважением у драконидов как «братья меньшие», и именно поэтому в качестве стражей выбирают в основном их.

— Мы путешественники из далёких земель, авантюристы и воины, — начал я отвечать на вопросы ящера. — Ищем работу и нанимателя. Много слышали о щедрости местного правителя, уважаемого драконоподобного Дистура Омараза по прозвищу Лапа Дракона. Хотим попасть к нему на службу.

— Ха… Много вы хотите. Вы даже не ящеры… Но даже таким, как вы, дуракам, говорят, везёт. Можете пройти в город, но помните: оружие не обнажать, драки не устраивать, почтение перед драконидами проявлять со всей тщательностью! На главной площади есть большая стойка, там основные правила для гостей из воюющих княжеств расписаны. Можете проходить, — лениво опираясь на оружие, ответил тот из ящеров, что вышел вперёд.

Я даже удивился. Так просто?

— А где остановиться на постой можно?

— В районе для пришлых. И сразу подскажу, а то вид у вас какой-то совсем жалкий: торговать без разрешения вам запрещено. Только обмен. Увидят за продажей — отправитесь в тюрьму. Эта привилегия лишь для друзей Мас-Сиула! Для продажи лицензию покупайте в орданасе на главной площади.

— Понял. Спасибо. Можем входить?

— Я же уже сказал, что да. Ну, можешь мне с напарником денег оставить, раз такой глупый.

— Я называю это осторожностью. А деньги… Хорошим стражам да за совет почему бы и не оставить. — Я достал два таланта и посмотрел на них: — Могу я задать ещё один глупый вопрос и компенсировать ваше время звонким талантом?

Лапа протянулась вперёд, и я положил в неё монеты.

— Спрашивай.

— Что нужно, чтобы встретиться с Лапой Дракона?

— Ну реально же тупой! — рассмеялся страж, но я не обиделся.

Иногда подобная недооценка со стороны собеседника открывает интересные перспективы…

Страж прищурился, усмехнулся, обнажая острые зубы, и наклонился.

— Совет мой простой: доберись для начала до столицы Южного Предела, а уж затем приставай к местным стражам, — рассмеялся он и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

Ну, совет неплохой. Хотя я надеялся услышать какую-то подсказку, что помогла бы нам избежать дополнительных трудностей.

— А как в столицу попасть? — задал я ещё один глупый для местных жителей вопрос.

Ответил уже его напарник, перед этим проверив на зуб переданный ему талант.

— Таким, как вы? Только чудом. Но, если вы и впрямь нормальные воины, попробуйте на торговой площади к каравану торговцев присоединиться. Только учтите: они всякий сброд не берут. Придётся показать себя и, возможно, лишиться парочки зубов, — хлопнул он меня по плечу рукой, явно давя сильнее необходимого.

Видимо, хотел подсказать мне моё место таким образом…

Я улыбнулся.

— Спасибо. Вы нас действительно выручили, — сказал я, и моя рука упала ему на плечо.

Двадцать с лишним единиц силы надавили вниз, заставляя стражника присесть против воли. Он напрягся всем телом, чтобы разогнуться

Я убрал руку и прошёл вперёд, краем глаза видя, как ящер крутит плечом и удивлённо смотрит на меня. А это я ещё вешу мало… И могу вес только уменьшать. Было бы неплохо найти аналог «Воспарения», увеличивающий вес. Удары стали бы в разы смертоноснее…

Мы вошли в город, вдыхая аромат жареного мяса. Хорошо хоть не городской смрад средневековья.

Мы хоть и позавтракали, а слюнки у всех сразу потекли. Алиса явно разделяла гастрономические предпочтения местных жителей: появилась передо мной и активно пыталась унюхать, в каком из заведений её ждёт вкусняшка.

Я же оценивал различия с теми городами, где бывал ранее. В отличие от большинства наших поселений, улицы здесь были широкие, позволяли разъехаться сразу нескольким экипажам. В качестве тягловой силы здесь каждый использовал самых разнообразных животных. И наши варги не особо притягивали взгляды. И я знал почему…

Среди воюющих княжеств была и своя община орков. Порой они приходили сюда торговать. В основном живым товаром…

Дома имела по два-три этажа, но высоты их были такой, что наши старые земные хрущёвки проигрывали некоторым трёхэтажным зданиям. В самом городе весьма активно выращивали цветы, причём везде один и тот же ярко-красный, оранжевый и жёлтый цветок. Интересный окрас. Он для них наверняка что-то да значит.