Мы вернулись в нашу просторную комнату и принялись сгребать в пространственное кольцо мебель. Как закончили, распаковали Павоз Элеи, внутри которого точно хватит места для нормального отдыха двум десяткам людей. Пока выбрали дежурных и всё организовали, Алиса вернулась.

— Он встретился в порту с капитаном, к которому раньше хотел наняться. Корабль «Коготь бездны». Поговорил, показал деньги, ткнул пальцем в сторону таверны.

— И? — с надеждой спросил я.

— Вас хотят выманить в одинокую бухту. Там всякие делишки этот капитан проворачивает. Хотят забрать деньги и товар, а вас продать в рабство. Деньги пополам.

Я усмехнулся. Граф покачал головой:

— Ожидаемо.

Герда оскалилась:

— Люблю, когда враги сами лезут под мой топор.

Мой новый «лучший» друг обрадовал меня с самого утра и сказал, что выдвигаться можем уже сегодня вечером, после заката. Рассказал про корабль, про капитана, объяснил, где пройдёт встреча, выпил за мой счёт местного пива и попросил ещё денег.

Я пожал плечами, сказал, что они за городом с остальным отрядом. Якобы в Ксса-Карат пришёл охотник за головами, потому нам нужно как можно скорее уплыть и на улицах лучше не появляться.

Он понимающе кивнул и согласился, что скрыться в воюющих княжествах — лучшая из идей. Мол, все так делают. Но всё же пожаловался, что денег не хватает, и я отдал ему цельных пять талантов. Всё, что у меня было с собой, не считая местной мелочёвки, которой я расплачусь за завтрак и пиво. Недовольный, он забрал деньги и ушёл готовиться к отправке. Вернее, к засаде на нас, «богатых дураков».

Ящер ушёл, а я попросил Алису найти Машу и сказать ей заканчивать оттачивать навыки взлома, проникновения и воровства. Видите ли, покупать продовольствие в подобных масштабах с ошейниками рабов слишком странно выглядит. Тем более прятать это всё в пространственное кольцо. Одно дело мага из себя строить и мешки с монетами заставлять исчезать, а пару тонн мяса и прочих продуктов растворить в воздухе — это уже другое…

Лошадей мы решили подарить местным крестьянам в ближайшей деревне ради баланса кармы. Предложила это дело Герда, остальные согласились. Лошадей было жалко, но без подготовки столь длинное путешествие животные не выдержат. Тем более судно, на котором мы поплывём, оказалось в полтора раза меньше «Морской ведьмы», где нам было тесно.

По этой и многим другим причинам мы и решили продукты взять просто так со складов. Тем более что местные торговцы любезно обозначили знаками Фиора те склады, которые нам нужно прибрать к своим рукам.

У меня оставались нерешёнными всего два вопроса: где мои родные Феи, что до сих пор числились в «стае», и использовать ли мне сейчас жетон прогресса?

После того как нас отделали не без божественной помощи, очень остро встал вопрос эволюции моей хвостатой помощницы из Лисоньки Алисоньки в того самого матёрого песца с девятью хвостами, при виде которого ссутся и смертные, и бессмертные. И накопление трёх таких жетонов — самый простой способ помочь ей преодолеть барьер после сбора достаточного количества энергии. В противном случае часть этой самой энергии пойдёт не на усиление, а на прорыв. И как мои бонусы, так и её «куси» станут слабее.

Молчала на этот счёт и Алиса. Мы оба были размазаны. И нам обоим требовалось преображение.

Я даже понадеялся, что Система сменит гнев на милость, но две попытки получить новую особенность по пути провалились. Единственный бонус — новая кровь в моей «коллекции», усилившая Восприятие на два процента. Её я получил в кустах, когда наблюдал за лагерем фанатиков Фиора и готовился ко второму врыву в стан неприятеля. Понял тогда, что мне предлагают сменить зубы на клыки ящерицы, а заодно челюсть подправить — на деле изуродовать, — и отказался. Сегодня меня ждала новая, четвёртая попытка… Но энтузиазма я не испытывал.

Достал компас с твёрдой мыслью о том, что моя стая должна быть собрана воедино и без этого никак. И стрелка начала качаться… То на северо-восток покажет — туда, где варги и кони, — то на восток… И, кажется, она слегка движется…

«Алиса… А Ля и Ми всё ещё вне зоны твоего восприятия? Алиса!»

«Не кричи… Кажется, девочки двигаются в нашу сторону вдоль моря…»

Так. Понятно. Значит, лошадей пусть дарит Граф. У меня времени до заката, чтобы найти их, моих хороших, и попросить прощения за то, что сразу их не нашёл и не спас… Но выбора у меня особо и не было.

Я оставил монеты и чаевые трактирщику, сдавая ключ от комнаты. Пора раскрыть паруса и двигаться вперёд на полной скорости. Даже если ветер дует в противоположную сторону, это не повод опускать руки. Всегда можно сесть за вёсла и пойти наперекор судьбе!

Времени до заката было достаточно, чтобы найти моих фей-потеряшек и вернуться. Стыдно признаться, но я практически не думал о них, после того как оказался на грани краха. А ведь, вполне возможно, нужно было сперва озаботиться их спасением и уже затем двигаться на поиски отряда. Глядишь, с ними дело прошло бы легче. Но чего уж теперь…

Как бы там ни было, я рад, что Алиса ощущает их передвижения. И феи у нас волевые, смелые. Выжили и летят на зов нашей стаи. Сейчас встретим их, а там уже и к бухте двинемся.

Компас показывал направление. Стрелка слегка покачивалась, указывая в основном на восток, вдоль побережья. Как переменчивы мои желания… Стрелка компаса стала куда подвижнее после роста моей Воли и душевного состояния.

Да, среди множества моих целей и забот есть и первоочередные, и менее важные. Но это не значит, что надо терять голову и переть паровозом за отцом или сестрой куда-то на край этого мира, игнорируя жизнь вокруг и всё остальное.

Я уже убедился: в одиночку я максимум, что я сделаю во внешнем мире, — это облажаюсь. Без знаний, без сил, без благословения Системы у меня не будет шанса достичь всех целей. Так что своей волей я должен определять последовательность целей и указывать легендарному компасу, куда меня направлять.

Верну фей под своё крыло — быть может, и Система добрее чуточку станет. Все называют этих созданий проводниками её воли. Загадочные, слабые и одновременно ужасающие. Эти могущественные духи способны как спасти, так и проклясть.

Я вышел из таверны и быстро направился к границам города. Уже словно по привычке заворачивал за углы, переходил на другую сторону дороги, опускал взгляд в землю при виде стражи… Делал вообще всё, чтобы они на меня даже не посмотрели. А Алиса точно так же по привычке летала вокруг, подсказывая при необходимости.

В итоге на нас практически никто не обращал внимания. Рабов в этом городе было намного больше, чем свободных.

Порт остался позади, начались трущобы. Вонючие, грязные… Кругом покосившиеся лачуги.

Просочился через грязные улицы и оказался на пустыре. Здесь официально заканчивался город. Но не жизнь…

Пропустив повозку, двинулся вперёд по дороге, избегая грязных луж. Было слишком тяжело не вымазаться грязью, если идти просто прямо.

Двинулся по тропе направо, ближе к берегу. Ускорился.

Какой-то бродяга с пляжа закричал, призывая меня. Но мне было на него плевать. Тем более что это наверняка был какой-то хитрый жук, жаждущий со своими друзьями обобрать меня вдали от глаз стражников. Он даже побежал за мной, но не продержался и ста метров.

Я забрался на высокие скалы, шлёпая по остаткам волн, что долетали пеной наверх, и продолжил двигаться вдоль береговой линии, периодически проверяя стрелку компаса.

Странно… Будто в море ведёт…

Алиса ушла проверить. Вскоре вернулась и сообщила: рядом с побережьем есть небольшой остров с укромной бухтой. Туда только что пришвартовался корабль, и, судя по всему, это контрабандисты.

Ну… Я не против размяться.

Я ускорился и добежал до того места, с которого был виден остров. Алиса вернулась на него, чтобы разведать обстановку. Нашла малышек Ми и Ля.