Всё-таки в плену… К несчастью для тех, в чьих руках оказались их судьбы. Неправильное вы направление выбрали для торговли…
Явно ведь проплыли всего ничего. Могли бы увезти и в даль, но нет — решили перебросить добычу и дождаться большого торгового судна какого-нибудь ушлого авантюриста. Это их и погубит.
А быть может, это Система так меня проверяет? Неважно, совпадение это или нет. Я в любом случае помогу им, пусть даже придётся залить кровью этот остров.
«Воспарение» с высокими показателями Ловкости и Скорости иногда способно делать чудеса. Особенно в такую спокойную погоду. Волн почти не было. Я стал как пушинка, потому легко и быстро нёсся по воде к острову.
Наблюдатели, следящие за тем, чтобы схрон контрабандистов был в целости и сохранности, меня заметили. Но сделать ничего не смогли. Они даже магами не были… А от выстрелов я легко увернулся. Не так уж это и сложно, когда видишь полёт стрелы.
На самом острове меня уже готовились встречать. Сорок семь ящеров, парочка драконидов, какие-то неизвестные расы… Я честно и благородно дал им шанс. Вышел на берег и на знакомом любому могущественному воину первичном языке обозначил свои требования: «Верните фей или сдохните».
Они выбрали второе. Я не стал с ними спорить…
Не убивал лишь тех матросов, что сидели на корабле в трюмах и не выбирались наружу. Почти наверняка такие же рабы. Теперь для них начнётся новый этап жизни. Пускай забирают всё, что здесь прятали контрабандисты, берут в свои руки оружие, управление кораблём и делают, что захотят. А жизнь разберётся с итогами их выбора. Мне сейчас не до них…
Две маленькие красавицы, пищащие не то от радости, не то от злости, что я так долго, были на свободе и теперь отчитывали меня за смерть и всё остальное.
— Простите… Многое пришлось вам пережить… Надеюсь, это в последний раз.
Алиса тоже вмешалась в разговор и нашла слова, которые успокоили фей. Маленькие духи ещё немного поворчали и спрятались у меня в капюшоне. Я облегчённо выдохнул и помчался дальше.
Пришла пора добыть свой корабль с командой. Тот, что был на этом острове, показался слишком мелким. Да и почти всю его команду я изрубил на части.
В очередной раз подтвердилось то, что дипломатия — не мой конёк…
* * *
К отряду мы вернулись через час. Граф заканчивал подготовку лошадей. Остальные занимались своими делами. Вася, Брячедум и Герда оружие точили, остальные учили языки местных. Базовые фразы уже выучили, а этого было достаточно для того, чтобы нас не попытались сразу убить.
Рабочая атмосфера резко сошла на нет, стоило феям выпрыгнуть из моего капюшона и облетать всех, делая каждому авантюристу выговор, которые резко взяли и проиграли. Эти девочки к такому исходу явно не привыкли и требовали исключить подобный позор в будущем. Летали, уперев одну руку в бок, активно махали крыльями и тыкали своим миниатюрным пальчикам в нос провинившихся, пока те не соглашались, что были не правы.
Когда феи выговорились и улетели к варгам жаловаться на свою нелёгкую судьбу, мы подвели итоги подготовки.
— Всё хорошо. Но в городе вот-вот начнётся шторм, если уже не начался, — сообщил Граф. — Маша прибрала к нашим рукам три склада торговцев, находящихся под охраной Фиора. Или поклоняющихся Фиору?.. Тут мы не поняли. Но они сами разместили на ворота их символы. Так что… Ну а продуктов хватит на месяц. Есть зелья, даже снадобья с ядом. Ещё стрелы, болты, немного базовой экипировки редкого ранга, чтобы мы могли переодеться и замаскироваться. Ну и товары разные на продажу.
— Будем косить под торговцев? — предположил я.
— Это самый простой способ отделаться от проверок и в случае возникновения вопросов просто дать взятку, чтобы отцепились от нас, — пожал плечами Граф.
— Если вы так решили, то хорошо, — кивнул я, беря лошадей под контроль.
Пришла пора попрощаться с ними… Свою службу они несли стойко и верно. Надеюсь, местные крестьяне будут к ним добры…
— Спасибо, что были частью нашей стаи, — похлопал я их по шеям и дал возможность бойцам Ратмира попрощаться со своими друзьями.
* * *
К вечеру мы пришли в условленное место и расселись группками по кустам.
— Ты уверен, что они нападут? — уточнила Маша.
— Алиса слышала их разговор. Капитан и Ксарк договорились нас ограбить и продать в рабство. Не знаю только, как они появятся: на корабле приплывут или по берегу придут…
— Надеюсь, что с моря… — произнесла Мария.
Я тоже на это рассчитывал. Если они разленятся и решат идти по берегу, нам придётся использовать план «Б». Которого пока нет…
Герда, устав от ожидания, закинула на плечо топор.
— Скорей бы они припёрлись. К слову, на корабле я ещё никого не убивала.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — философски заметил Мэд.
— Ратмир просил не спешить и дать его бойцам показать себя. А то они чувствуют себя бесполезными на фоне нас, — прошептал Граф.
— Сегодня всем хватит работы. Так, вижу корабль! Видимо, это наши помощники…
— Где? Какой корабль?— пыталась сквозь темноту увидеть врагов Герда. — Ну ты и глазастый!..
— Подтверждаю. Плывут медленно в нашу сторону, — произнёс Вася, который был не менее глазастым со своим охотничьим бонусом к Восприятию.
Мы затаились, передали информацию по соседним кустам и стали ждать разведданных от Алисы. Вскоре она нас обрадовала: корабль сбросил якорь и опустил на воду три лодки. В каждой по восемь моряков.
— Ну вот! Одна нам, одна варгам, одна Ратмиру и его дружине! — довольно потирал руки Брячедум, озираясь по сторонам. — Герда! Верни топор!
— Ой! Да на, жадина… — передала она гному его оружие, а сама взялась за дротики.
Имирэн вытащил лук, положил его на колени и методично воткнул в землю одну за одной десять стрел.
— Уверен, что этого хватит? — поинтересовался Вася.
— И половины не использую, — заявил в ответ лучник.
Вёсла били по воде в ночной тишине. Я вышел на берег и развёл костёр, чтобы сообщить «помощникам», где искать «добычу».
Мучительно медленно лодки приближались к берегу, пока не коснулись песков пляжа у мыса, что станет могилой для ящеров, желающих нажиться на нас. Они выпрыгнули на берег, протащили лодки вперёд и оставили в двадцати метрах от меня. Я со смиренной улыбкой ждал их, показывая пустые руки без оружия.
Двадцать четыре морды оскалились, переводя дух после активной работы вёслами, опасливо озираясь по сторонам. Ксарк вышел вперёд, стал рядом с костром и фальшивой хищной улыбкой прошипел в мою сторону на корявом первичном языке:
— Человек! Ты пришёл! Где твои люди?
— Рядом, не хотят показаться на глаза всяким жадным упырям.
— Это верно! Время сейчас такое… Опасное. А деньги с собой? — спросил Ксарк, его глаза загорелись жадностью.
— Конечно. Вот, — вытащил я мешочек «из-за пазухи», полный талантов, и подбросил его, заставляя монеты зазвенеть. — Тут даже чуть больше…
Ксарк кивнул и вытянул руку, требуя деньги.
— Э, нет. Сперва мы доплывём.
— Да брось… У меня они будут в большей безопасности. Передашь, и сразу на корабль отправимся.
— Кстати, как? Лодки всего три. И битком забиты этими мордами. Мы по воде идти должны, что ли? Кстати, что в мешках? — поинтересовался я содержимым парочки тюков.
Я-то знал, что там рабские ошейники, но просто любопытно, что скажет этот жадный прыщ.
— Эм… Нет. Ребята останутся на берегу, а потом…
— Ксарк, хватит зубы заговаривать. Где эти пассажиры несчастные? Пусть беглые рабы выходят! — совсем без акцента закричал один из прибывших с ним бойцов, чья экипировка выглядела солидно даже в свете костра.
Он кивнул, и меня начали окружать.
— Деньги, человек! — потребовал этот боец от меня.
— Ты знаешь, кто я? Это так мило… Отвечу взаимностью: я тоже знаю, кто вы, — произнёс я с улыбкой.
— И кто же? — хмыкнул ящер.
Я призвал меч и щит, обозначая готовность к бою и подавая сигнал соратникам к началу веселья.
