Вспомнилось ненадолго промелькнувшее сообщение, смысл которого был прост: Слеза Титана — это артефакт перерождения. Умер ли ты. Или умер кто-то другой — один раз можно использовать её, чтобы вернуть погибшего к жизни. Себя — автоматически. Другого — если пожелаю.

Да и сейчас в моём статусе, сразу под характеристиками виднелась новая строка…

Доступно возрождений: 1

Любопытная картина с этой «слезой». Я забрал жизнь у Сидиуса Дрейка, приговорённого Системой к казни через турнирование. Выполнил приговор, став её инструментом, и в награду получил возможность вернуть кому-то жизнь. Жестоко и справедливо. Интересно, что сделал этот Сидиус, что его так покарала Система?

«Никому ни слова, — повторила Алиса. — Это знание убьёт их быстрее любого врага. И сам помни: такими возможностями не разбрасываются. Не лезь в пекло, если чувствуешь, что не справишься…»

Она была права. Абсолютно права. Эта тайна должна остаться между нами, иначе она разрушит отряд изнутри. Заставит их принимать глупые решения, надеяться на то, чего не должно быть. Возрождение — последний шанс, а не страховка безрассудства.

Я открыл глаза и вернулся в настоящее. Граф стоял рядом и смотрел на меня с беспокойством.

— Ты в порядке? — спросил он тихо, садясь рядом. — Выглядишь… измученным.

— Просто устал… — ответил я, растирая лицо ладонями. — Турнир был полон впечатлений, голова кругом. Многое нужно обдумать, пересмотреть тактики. Обрати внимание на амулет и его свойства… Я такое вижу впервые. Это навевает на интересные мысли.

Граф согласно кивнул, держа в руках артефакт, что наши девушки уже успели по очереди примерить. Красивый он, но для них не очень полезный. Арсенал магии огня в их случае ограничен всего лишь встроенным в сам амулет заклинанием. Кстати об огне…

Я пошёл к Имирэну, доставая эпические стрелы.

— Имирэн, у меня тут для тебя подарок, — протянул я ему колчан.

Он открыл глаза и взял в руки колчан. Немного погодя, нахмурился.

— Огненные?

— Ага… Прости, других не было, — развёл я руками. — И ты у нас единственный лучник. Но не переживай: леса ими палить я заставлять не буду.

— Ладно, — коротко кивнул Имирэн. — Пригодятся.

Он поставил колчан рядом и снова закрыл глаза.

Я же отошёл, чтобы не мешать, лёг на траву и уставился в небо. Вскоре ко мне пристроился тёплый Крепыш. Завалился и подсунул свою клыкастую мордаху ради почесунчиков за ушком.

Вскоре рядом сидели уже и все остальные. Время от времени они спрашивали о турнире, а я рассказывал. Описал участников, условия, припомнил всё, что успел услышать о кланах и подвигах некоторых из них.

Ребятам вряд ли представится возможность так же часто, как мне, становиться участниками турниров. Но им интересно это всё, А я не против рассказать подробности. Может быть, они сделают из этого хоть какие-то выводы.

Через некоторое время подошёл с тарелкой мяса Василий, объявляя время «замора червячка». Запах был невероятный: дым с ароматом жареного мяса поднимался к небу, заставляя слюнки течь ещё до того, как я увидел блюдо. Василий и Джоана постарались на славу, приготовив мясо ящерицы с травами и специями. Превратили обычный ужин в настоящий пир!

Как мало нужно для счастья…

[Внимание! Употребление изысканного блюда из легендарного сердца Дрейка стимулировало ваше развитие.

Характеристика Сопряжение увеличена на 3%.]

[Внимание! Получена новая особенность «Любитель Изысканных блюд».]

[Любитель изысканных блюд — вам довелось отведать блюдо из эпических, а быть может, и легендарных кулинарных ингредиентов. Данные блюда плодотворно влияют на организм, стимулируя его развитие.

Приобретённые усиления:

Сопряжение +3%.]

— А я один сейчас особенность получил? — закрутил головой Граф.

— Нет, не один… Сопряжение выросло у всех? — поинтересовалась Маша.

Джоана закивала головой, подтверждая её предположение.

— Поразительно… Даже я не рассчитывал на такой эффект, пусть и слышал об этом в детстве… — задумчиво произнёс эльф.

— Святая гора… Вот это да! А у кого магии нет, тому что дали? — сказал гном и полез за флягой, дабы отметить это дело.

— Сопротивление магии огня поднялось на пять процентов. Неплохо, — ответил на интересующий и меня вопрос Вася.

— Ты почаще на турниры ходи, Алекс. Мне нравится то, что из этого выходит, — рассмеялся Александр, поднимая высоко над головой кружку с элем.

Это был чертовски приятный бонус. Спасибо, Алиса, что заставила меня разделать Дрейка.

«Всегда пожалуйста», — довольно посмотрела Лисонька на меня, хрумкая крылышки своей монстрокурицы.

Мы доели, разошлись по своим местам и легли спать, готовясь к завтрашнему переходу через Мортановский лес.

Следующие три дня пути были спокойными, почти идиллическими. Даже погода старалась нам не мешать: дождь начинался ближе к ночи, когда мы уже останавливались на ночлег, а заканчивался к рассвету. Из минусов: лужи на дороге…

Мы двигались по Тропе Лемана — хорошо охраняемой дороге, вдоль которой лесничие и рейнджеры регулярно зачищали территорию от монстров. Вспоминаю наш первый проход через неё и диву даюсь, как быстро люди умеют менять всё под себя.

Варги тянули Павоз Элеи легко и непринуждённо. Я ехал рядом на Ворчуне, а остальные либо сидели в Павозе, либо нашей легендарной каретой управляли.

Лес был тих. Лишь изредка раздавались щебетания птиц и шорох мелких зверьков в кустах. Никаких нападений, никаких происшествий.

К полудню второго дня мы вышли на большую поляну посреди леса и увидели другой отряд: десять воинов сидели у костра. Авантюристы, судя по разношёрстным доспехам. Но сразу было заметно, что снаряжение весьма качественное и за ним бережно ухаживают. Сами люди улыбчивые, да и лошади у них не с первой попавшейся фермы украденные, а прошедшие боевую и психологическую подготовку, объезженные. При виде варгов не стали убегать и пытаться потеряться в лесу. Так, пофыркали маленько и перестали следить за нами.

Лидер отряда — высокий широкоплечий мужчина с густой бородой и небольшим ожогом под губой — поднялся при нашем приближении и поднял руку в приветствии.

— Путники! Присоединяйтесь к нашему костру! — прокричал он дружелюбно, указывая на свободное место рядом с огнём.

Вежливость — это хорошо. На жуликов они тоже не похожи, так что грех отказать таким добрым людям в их праве проявить гостеприимство. Да и мы на обед искали место для стоянки.

Мы остановились. Александр отправился знакомиться, а мы принялись отстёгивать варгов от павоза. Для них обед значит только одно: возможность поохотиться. Конечно, есть риски того, что их самих пограничные отряды примут за врагов, но у нас на этот случай было своё решение: кто-то из нас отправлялся вместе со стаей, сидя на Крепыше, координировал охоту и при встрече с людьми давал понять, что это не дикие звери.

Впрочем, это было необязательно. Варги не из тех, кто случайно на человека наткнётся. Запахи они не хуже меня отличают и людей старательно избегают. Но всё равно желательно иметь подстраховку.

Сегодня дежурным был Вася. Причём добровольно. Пока он в лесу, ему и самому интересно поохотиться и добыть очередной трофей.

Нас всех по очереди представили. Наши соседи по поляне тоже решили показать, что они не абы кто. Всё же мы, кабаны, выглядели пусть и немногочисленно, но очень внушительно.

Их лидер по очереди крепко пожал руку всем нам, представляясь с широкой улыбкой:

— Барон Гурп, командир вольного отряда авантюристов. Эти ребята — моя команда. Возвращаемся с задания, так что можем поделиться едой и историями, если интересно.

Варги стали уходить, и он явно этому расстроился. Я не мог не поинтересоваться, что не так, и он прямо мне признался, что впервые видит их такими спокойными и дружелюбными. В прошлые встречи всегда приходилось сражаться.