Градус уважения к Гурпу и его отряду сразу поднялся у меня и у всех соратников.
— Подумать только, что кто-то из людей умудрился их в своих скакунов превратить! Варгов! Расскажите, как вы это сделали? И как они вам в качестве ездовых животных? — спросил он, почёсывая бороду. — Хотел бы и я завести себе хотя бы одного… Просто для статуса. Как представлю, с какими рожами нас будут встречать стражники в городах! Ха-ха!
— Отлично подходят, — ответил я, похлопав Ворчуна по загривку. — Выносливые, быстрые, верные. В лесу и горах, полях и на бездорожье лучше лошадей. Да и в бою надёжнее. Но приручить почти невозможно. У меня это получилось благодаря магии. Может быть, получится щенков вырастить… Посмотрим. А насчёт рож стражников не беспокойтесь. Мы много где успели побывать по ту сторону Мортановского леса, так что там к таким кадрам уже привыкли.
Гурп кивнул задумчиво, после чего жестом пригласил нас к костру. Мы расселись, и два отряда начали общаться, перебрасываясь шутками и историями. Гурп оказался говорливым и охотно делился рассказами о своих приключениях, жестикулируя и явно наслаждаясь вниманием слушателей.
— Два месяца мы были на востоке, в приграничье, — рассказывал он, размахивая куском хлеба. — Гоблины, беглые орки, всякая нечисть, что пыталась нас, людей, кошмарить… Зачищали мы всю эту шелупонь большим объединённым отрядом по заказу местного правителя, получали неплохую плату за каждую голову. А потом наткнулись на логово бандитов. Уже наши это были, но звери такие… Похлеще орков! Ни совести, ни чести. Грабили, убивали путников, торговцев запугивали. Мы их выкурили из норы, подняли солидный куш: золото, артефакты, оружие. Там на каждого по две сотни талантов выходило! А нас было человек восемьдесят! Думали, разбогатеем.
Александр, заинтересовавшись, спросил:
— И что с кушем стало?
Гурп вздохнул, махнув рукой с досадой:
— Местный правитель забрал. Всё! До последней монеты! Сказал, что нужны средства на восстановление города после шторма, для укрепления дружины, и бог весть на что ещё… Я уже не слушал этот бред. Гнилой попался правитель. Но войско у него крепкое. Хорошо, что мы немного успели по карманам распихать. После такого заявления мы просто ушли. Пусть сам с остальной поганью справляется. Денег на наёмников у него теперь много.
Да, мы не спорили: смысла не было. Да и номинально он был в своём праве, ведь всё это с его подданных стащили. Правда, он сам ничего своим подданным не вернул…
Граф сочувственно кивнул:
— Понимаю. Рисковали жизнями, а награду забрали. Несправедливо.
— Ладно… Не с пустыми руками ушли, да и репутацию заработать успели. Вот ещё экипировку обновили, — пожал плечами Гурп философски. — А ещё один интересный артефакт орков с собой забрали. Не стали тому Архонту сразу выкладывать. А как поняли, что этот жадоба всё себе пригребёт, так и вовсе рты на замок и ходу оттуда. Да пошустрее. Рик, подай это чудо-юдо!
Один из бойцов поднялся и принёс из кучи хлама в их повозке статуэтку.
— Орочья. Только понять не можем, богиня это какая-то их или просто баба страшная.
Я выпрямился, заинтересовавшись. Статуэтка орочьего бога… Она может быть полезна, особенно если даёт бонусы. У нас уже есть статуэтки Коня, Быка и Гупта. Алиса давно хотела найти что-то похожее, чтобы объединить их и включить в наш Реликварий.
— Статуэтка орочьего бога, судя по всему… — произнёс я, всматриваясь в детали статуэтки. — Редкая вещь. Можно посмотреть?
Гурп кивнул, передал мне эту страшную леди с непропорционально большой и детально сделанной орущей головой, огромными грудями и худющими ногами, на которых она непонятно как держалась.
Малая статуэтка Груумы Сварливой
Качество: редкое
Прочность: 95/120
Особенности:
«Талисман» — влияет на тех, кто отмечен владельцем статуэтки
«Часть большего» — статуэтка устанавливается где угодно и через трое суток с момента установки начинает делиться эффектом со всеми отмеченными
«Бесконечная сварливость Груумы» — увеличивает Выносливость отмеченных на 15% и уменьшает вероятность получить критический и удачный удар на 10% в течение суток. Для активации эффекта необходимо получить разрешение хозяина статуэтки и посмотреть на неё
Текущий хозяин: Барон Гурп
Алиса тут же подтвердила мою догадку:
«Нужна! Объединим с Конём! Он тоже на Выносливость! И тут энергии достаточно. Третья статуэтка не нужна. Внесём в Реликварий. Бонусы всегда будут действовать на тебя и твоих людей, что находятся рядом. Выторгуй её!»
Я мысленно согласился и повернулся к Гурпу, протягивая статуэтку обратно:
— Интересная вещь. Хотите обменять?
Гурп нахмурился, принимая статуэтку и взвешивая её в руке:
— Обменять? А что предложите?
Я достал из кольца эпическую упряжь для лошадей — ту самую, что недавно передал гному. Брячедум её после долгих разбулькиваний фляги устал крутить-вертеть и отбраковал. Для варгов не годится, а переделка сломает артефакт и снизит качество.
— Эпическая упряжь для боевого скакуна, — сказал я, протягивая её. — Усилит вашу лошадь, даст бонусы к Скорости и Выносливости.
Гурп взял упряжь, осмотрел, активировал свой анализ, доказав, что является опытным избранным, открывшим в себе магию, и присвистнул восхищённо:
— Реально эпическое качество, неплохо. Но, видите ли… Статуэтка даёт бонус всему моему отряду, десяти бойцам. А упряжь усилит только мою лошадь. Неравноценный обмен, как вы понимаете. Даже несмотря на более высокое качество.
Я ожидал этого возражения и достал из кольца вторую вещь — Звезду Маршала Крево. А заодно указал на знак почётного жителя Крево. Гурп уставился на медаль, а по мере моего объяснения его глаза расширялись от удивления.
— Учитывая, куда вы направляетесь, моя рекомендация может сильно помочь вашему отряду, — сказал я спокойно, видя его заинтересованность. — Мало кто не слышал о нас в Крево. Да и в других городах мы пошумели знатно. Вам наверняка откроются многие двери с рекомендательным письмом от нашего отряда авантюристов. С ним вам и глава нашей гильдии будет рад, и Архонт Телемах, возможно, работу подыщет. Справитесь ли вы с ней — уже другой вопрос. Но шанс будет. Кроме того, у нас в Крево свой торговый квартал с нашими же управляющими. Есть кузница неподалёку от города, магазин алхимии. Думаю, вы сумеете распорядиться десятипроцентной скидкой и за пару месяцев отобьёте куда больше, чем стоит эта статуэтка. Упряжь, рекомендация и скидка на товары в наших лавках за статуэтку. Честный обмен?
Гурп молчал долго, явно взвешивая предложение. Статуэтка давала бонусы отряду, но рекомендация от маршала Крево… Она могла открыть совершенно другие перспективы и многие двери. А это очень важно, особенно в местах, где о тебе никто не знает. В итоге он кивнул, протягивая руку для рукопожатия:
— Согласен. Но ещё я бы хотел, чтобы ваша молчаливая и прекрасная леди всё-таки сказала хоть слово.
— Джоана? — посмотрел я на нашего походного шеф-повара.
— А? — проследил за моим взглядом Гурп. — Нет, я о другой прекрасной и скромной леди. Ещё и такое имя завораживающее, Имирэн… — игривым взглядом уставился он на эльфа.
Я замер, как и все соратники вокруг. Эльф понял смысл его слов и стал краснеть, словно берсерк, готовый влететь в кровавую битву и устроить мясорубку. Тишину нарушил гном. Он открыл рот, чтобы заржать, но его так накрыло, что он свалился с бревна и пальцем указывал в небеса, и уже там начал заходиться истерическим смехом.
— Ты охренеть, человек? — поднялся и обнажил клинок эльф. — Я твоя глаза сейчас чинить буду этой шпага!
— А? — удивился Гурп, и тут до него дошло… — О-о-ох…
— У тебя в роду гномов не было? — уточнил я у него. — Обычно только они осмеливаются так с эльфами шутить.
— ТРИ СОТНЯ ЛЕТ Я ЖИТЬ, ГОРЯ НЕ ЗНАТЬ! ПОКА НЕ ПРИЙТИ ЭТОТ СРАНЫЙ ЛЕС, ВСТРЕТИТЬ ЭТОТ СРАНЫЙ ГНОМ! И СЛУШАТЬ ВАШИ ЛЮДИ СРАНЫЙ ШУТКА! — разбушевался Имирэн.
